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──하지만 운명의 잔혹함은 렘이 아니라 카츄아를 향해 엄니를 드러냈다.

「에……？」

멍하니, 푸른 눈을 부릅뜨고 굳은 카츄아에게 렘은 입술을 깨물고 고개를 숙인다. 렘은 자신의 옷자락을 꽉 움켜쥐었다. 자기자신이 너무나 한심했다.

내가 맡은 역할이다. 그렇다면 더 잘 해내진 못했을까, 하고 생각한다. 렘의 입으로 카츄아에게 최악의 소식을 고하는 방법에 대해서.

그 때문에 카츄아는 시선을 방황하다 재차 렘에게 묻는다.

「뭐라……지금, 뭐라고, 말한거야, 렘」

「토드 씨를……그를, 찾아내지 못했어요」

「거짓말!」

고개를 숙인 채 카츄아의 얼굴을 보지 못하고 같은 보고를 반복하는 렘의 비통한 목소리가 울린다.

덜컥덜컥거리며 바퀴 도는 소리가 나고 앞으로 다가온 카츄아가 렘의 손을 잡았다. 무의식적으로 카츄아가 손톱을 세우지만 이 정도 아픔따위 아무렇지도 않다.

렘의, 그리고 카츄아가 맛보는 아픔과 비교하면.

──앞을 막는 강적을 상대하기 위해 스바루 일행은 둘로 나뉘어 다른 행동을 취했다.

그 작전 덕분에 카츄아와 포로들은 무사히 제도 밖으로 도망칠 수 있었다.

도중에 일행과 헤어져 스바루 일행을 구하러 갔던 렘도 건재하다.

그러나 강적과의 싸움에 사력을 다한 스바루 일행의 소모는 심해서, 특히 스바루는 렘이 달려갔을 때 그 목숨을 빼앗기기 직전이었다.

간신히 때에 맞춰 스바루를 구하는 것은 가능했지만──

「────」

아플 정도로 렘의 손을 움켜쥐고 병적으로 흰 피부를 더욱 하얗게 만드는 카츄아.

그녀의 약혼자이며, 스바루와 함께 강적에 맞선 그의 모습은 어디에도 없었다. 베아트리스 일행도 싸움 중 스바루와 토드 둘과는 떨어지고 말아 강적과의 결판의 순간은 보지 못했다고 한다.

따라서, 스바루와 토드가 어떤 식으로 싸워 결착을 맞이 했는지는 모르는 노릇이지만.

「아직, 아직, 그, 널 구해줬던 아이가, 있잖아?」

「……그 사람은, 네」

「그 애가, 토드랑 같이 있었다면 아직, 몰라, 모르잖아. 혹시, 토드가 어떻게 했을지, 걔가, 어떻게……」

「카츄아 씨……」

「──대체 왜」

떨리는 카츄아의 눈동자가 렘을 바라보고, 그 푸른 눈동자 너머로 부정적인 감정이 한순간에 솟아올라 흔들린다.

아마도, 끊어진 말의 뒷부분은 렘을 향한 규탄이다.

그것은 토드를 데리고 돌아오지 않은 것에 대한, 혹은 스바루만을 구해서 데리고 온 것을 향한 성토였다. 입에 담지 않은 건 카츄아의 양심이 그렇게 시켰기 때문이다.

차라리 자신을 탓하고 욕하는게 좋다고 생각하지만, 렘도 마땅히 해줄 말이 없다.

아무리 진지하게 협조해 보여도 렘은 토드에 대한 의심을 끝내 풀지 않았다.

그 토드가 사라진 것에 렘은 적잖이 안도하고 있다. 카츄아에게 말할 수 있을 리는 없지만 그건 의심의 여지가 없는 사실이었다.

「거짓말이야, 걔는, 걔가, 토드가 그런 식으로……」

힘없이 통보받은 현실을 받아들이지 못하는 카츄아. 그녀의 마음에 다가가 진정될 때까지 시간을 보내주고 싶지만 이곳에 그럴 여유는 없었다.

저수지 벽이 부서지면서 제도는 많은 양의 물에 잠겼다. 피난온 제도의 주민, 군인과 무리들은 일제히 북부로 이동하기 시작했고 렘 일행도 그에 뒤처질 수는 없다.

조금이라도, 렘의 치유마법을 유용하게 사용하지 않으면 안된다. 하지만, 카츄아의 곁을 떠나기 어렵다.

그렇게 렘이 방황하던 참에──

「──카츄아? 어이, 카츄아! 카츄아 아니냐!」

주위에는 수많은 피난민, 땅바닥에 천을 깔고 천막을 세운 간이 휴식처다. 누구나 불안과 혼란으로 부정적인 생각을 하게 되는 그 자리에 크고 천박한 목소리가 높게 울려퍼졌다.

거리낌이나 배려가 전혀 없는 목소리, 그것이 카츄아의 이름을 부른 것에 렘은 놀랐지만 정작 카츄아의 반응은 더 극적이었다.

튕기듯 고개를 든 카츄아, 그녀는 목소리 쪽으로 돌아서서 눈을 부릅떴다.

「……오, 오빠?」

「오오, 살아있었구만 카츄아! 다행이야, 무사히 도망쳤구나! 안으로 쳐들어갈 생각이었다만 방해하는 놈이 많아서 애 좀 먹었다」

군중을 밀어내고 렘과 카츄아가 있는 곳으로 비집고 들어온 것은 안대를 한 제국병 사내다.

순간 낯이 익은 듯 했지만 카츄아의 반응이 렘의 의식을 덮어썼다.

「오빠 분이신거에요? 하지만, 카츄아의 오빠 분은 돌아가셨다고……」

「아앙? 누가 뒈졌다는 거냐 누가! 것보다, 시녀냐? 카츄아를 잘 데리고 나왔다. 내가 제대로 네 행동을 치하해서──」

「──토드가」

그 길거리 양아치같은 얼굴을 찡그리며 카츄아의 오빠라고 불리던 남자가 렘을 무의미하게 위협해온다. 하지만 그 기세를 카츄아의 한마디가 꺾었다.

말없이 오빠가 돌아서자 카츄아는 렘을 잡고 있던 손을 떼고 대신 그 손으로 옆에 다가온 오빠의 손을 쥐었다.

「오빠……토드가, 토드가……토드가아……흑」

「──칫, 그 병신새끼」

느닷없이 감정이 넘쳐흐르고 카츄아가 목소리를 떨며 오빠의 손에 의지한다. 그 눈동자에서 굵은 눈물이 주르륵 쏟아져 내렸다. 혀를 찬 오빠는 여동생의 머리를 자신의 가슴에 끌어안았다.

온몸에 피를 뒤집어쓰고 땀과 흙먼지에 푹 젖은 남자의 몸이지만 카츄아는 거절하지 않는다. 거절하지 못한다.

렘은 하지 못했던 카츄아의 감정 폭발을 이끌어내자 오열이 커지기 시작한다.

토드의 안부가 불분명해도 죽은 줄 알았던 오빠가 돌아왔으니 다행이라고 생각할 리가 없다. 그저, 해줄 말이 없는 렘의 앞에서 카츄아는 엉엉 울기 시작했다.

「──내가, 어째서」

그 괴롭고 고통스러운 울먹임에 렘은 가슴이 찔려 왠지 눈꺼풀 속에 열을 느낀다.

눈물을 글썽이며 울 이유가 있냐고 렘은 자기 자신에게 질문한다.

울리고 말았다. 카츄아를. 그 무력감이 아주 강하게, 렘을 계속해서 괴롭힌다.

하다못해, 자신의 품 속에서 울게 해주지 못한 무력감에도 계속해서 시달린다.

「토드……토드으……읏」

소중한 누군가를 잃고, 그것을 솔직하게 슬퍼하고, 애틋하게 여기는 그녀가 애처로워 보였고, 괴로워 보였다.

적어도 오빠와의 운명적인 재회가 카츄아의 마음을 조금이나마 구원해주길 바라는 마음이.

──머잖아 다가올, 렘에게 있어서도 피할 수 없는 운명의 재회.

아주 멀리, 이웃 나라까지 마중 나온 사람들의 숙원이 이루어지기까지 얼마 남지 않았다. 그것을 받아들일 각오는, 이때의 렘에게는 아직 아무것도 되어 있지 않았다.

《마침》