잠시 정적이 흘렀다. 호디는 목을 가다듬더니 말했다. “그건 상관 없소. 이 제국 안에 그와 같은 이름을 가진 사람이 얼마나 많은지 아시오?”

“그리고 얼마나 많은 자들이 불가촉자이더냐?” 그림자가 물었다.

“우리는 시험을 할 것이오” 호디가 답했다. 우리 주변의 사제들은 즉각 방을 준비시켰다. 탁자들은 밀려났고 책들은 치워졌다. 나는 호디가 한 설교자가 그의 앞을 지나갈 때 그의 옷자락을 붙잡더니 “블랙워즈를 찾게. 그를 층계의 아래로 데려오도록. 그리고 그에게 정보에 대해서 할 말이 없냐고 물어보게. 그리고 출처에 대해서도 물어보게. 그에게 만일 그가 그의 상점의 명성을 악용해서 우리를 속이기라도 했다면 교단은 그를 안좋게 볼 것이라 전해주게.”

설교자는 고개를 끄덕이더니 서두르며 달려나갔다. 호디가 나를 쳐다보았다.

“여기에 대해서 할 말은 없느냐?” 그가 물었다.

“난 내 이름을 안다는 것 뿐이요” 나는 답했다.

우리 뒤에서 대사제는 동요하고 있었다. 나는 그가 더듬으며 말하는 소리를 들었다. “발자국! 발자국! 한 걸음 뒤에 한 걸음! 한 세기 떨어진 한 걸음! 느린 걸음! 어둠으로 향하는 느린 걸음!”

“그 분께서 그녀와 말을 나누고 싶어하시오” 한 고위 사제가 호디에게 말했다. 고해사제는 나를 대사제의 보좌로 다시 데려갔다. 대사제는 필사적으로 눈을 깜빡이면서 무언가를 강하게 삼켰고, 마치 매우 밝은 빛에 눈이 부신 것 같았다. 그의 머리가 좌우로 구르면서 그의 비대한 뺨의 주름이 접혔고, 그리고 그는 나를 쳐다보았다. 처음으로 그가 초점을 맞춘 것 같았다. 처음으로 그가 날 똑바로 바라보는 것 같았다.

“데섬너(Daesumnor*)” 그는 슬픈 듯 중얼거렸다. “데섬너.” 그는 작게 노쇠한 듯 칭얼거리며 매우 구슬픈 소리를 냈다. “알리제베트”

“전 도무지--” 나는 입을 열었다.

“그는 알 것이다. 그에게 <8인>이 탁탁거리는 소리에 대해서 말하거라. 그에게 그걸 말하거라. 그에게 그것이 바로 그들이 안에 있다는 것을 아는 방법이라고 전하라. 그리고 그에게 -- 오오, 이것도 중요하느니라! -- 그에게 그라엘(grael)은 상관 없다 전하라. 중요한건 그라엘을 지휘하는 자이니라”

“그 분을 놔 두어라. 이제 지치셨다.” 호디가 말했다.

“누가 그들을 지휘한다는 말인가요?” 나는 물었다. 나는 무언가 끔찍한 질실이 그의 광기어린 말 뒤에 숨어있다는 느낌에 휩싸였다. 그는 내게 아주 힘들었던, 미궁이 함락되던 그날 밤 들었던 단어를 사용했다. 그라엘. 나는 그에게 지난 몇 시간 내에 들었던 단어를 사용해서 좀 더 확실하게 알려고 시도했다.

“<왕>이 그들을 명령하는 것인가요?” 나는 물었다. “아니면 <8인회>들인가요?”

그는 고개를 너무 강하게 젓느라 침이 사방에 튀면서 그의 뺨이 울렁거렸다. “8인은 8인일 뿐이요 그들이 먹은(ate) 것이 무엇 인지 누가 알리요. 그들은 그저 <왕>의 명령을 따를 뿐. <왕>이 그들에게 명령한다면, 우린 무엇을 해야 할 지 알지 못하겠느니라”

“물러 서라” 호디가 나를 끌며 말했다. “그분의 몸이 상할 거야”

“난 좀 더--”

“시험이 시작되어야만 한다.” 호디가 내개 날카롭게 말했다. “짜증나게 굴지 말거라”

“그게 누구인가요?” 나는 끌려가면서 대사제에게 질문했다. “내가 말을 전해야 할 그 사람이 누구인가요?”

그의 보좌 위에서, 더 이상 나를 보고 있지 않은 채로, 대사제는 길고 쉭쉭거리는 꾸르륵거리는 소리를 냈고, 마치 김이 압력을 받아 새어나가는 소리 같았다. 그것은 단어인 것 같았다. 그것은 마치 “쏜!(Thorn)”이라고 하는 것 같았다.