성인의 가면을 쓴 경비원 두명이 문 쪽으로 나를 붙들고 나갔다. 다른 경비들은 그 빛 덩어리와 대면하며 우리 주변을 호위하듯 에워쌌다. 뜨겁고 타오르는 듯한 바람이 얼굴에 불고 있었고, 머리카락과 로브 자락이 휘날렸다. 몇몇 사제들은 핏빛의 빛덩어리에 맞서서 앞으로 걸어나왔다. 한명은 그가 들고 있던 황동으로 된 이콘을, 프라이마크들의 얼굴이 새겨진 향로를 들어 올렸다.

“더러운 악령이여 썩 물러갈 지어다!” 나는 그가 외치는 소리를 들었다. “나는 그대를 부인하며 내쫓나니, 그대가 온 이마테리움으로 썩 돌아갈 지어다!”

그 사념체에서 타다닥 하는 소리가 났다. 저항하던 사제는 허공에 떠오르기 시작했다. 그의 예복 자락이 공중에 떠오른 그의 발목 주변에서 펄럭였다. 그는 비명을 질렀다. 그의 한쪽 슬리퍼가 땅에 떨어졌다. 그의 발은 꿈틀거렸다.

그는 서서히 떠오르고 있었고, 마치 서재 안이 물이 차오르고 있어서 수면이 높아지는 것에 따라 천장으로 그의 몸이 뜨는 것 처럼 보였다. 그가 들고 있던 성물이 그의 손에서 떨어졌고, 그것은 바닥에 부딫치면서 깨졌다. 그리고 그는 그의 자신의 주변의 허공을 마치 그를 붙잡고 있는 염동력과 싸우려는 것 마냥 마구 할퀴기 시작했다.

그건 소용이 없었다. 수직으로 떠오르면서 그는 화려하게 장식된 황동의 천장에 점점 다가갔다. 그는 자신의 목을 수그리려고 했으나, 그의 목뼈는 딱딱하게 굳어 있었다. 다시금 비명을 지르며 그는 쇄도하는 천장에 자신의 주먹을 내려치기 시작했다. 그리고 그는 금속 천장에 손을 바짝 대고 떠오르는 것을 막으려고 시도했다.

여전히 아무런 소용이 없었다. 그는 마치 엘리베이터 위에 타고 있는 것 처럼 천천히, 그리고 가차없이 상승을 계속했다. 그의 머리가 천장에 닿았고, 그럼에도 그는 계속 떠올랐기에, 그는 그의 머리를 옆으로 숙여서 자신의 어깨 위로 젖혀야 했었다. 그의 손은 천장 위에서 활짝 벌려졌고, 그의 팔은 굽어 있었다. 그는 마치 역도 선수가 천장을 깔끔하게 들어올리려는 것 처럼 보였으나, 그의 발은 마치 수영 선수처럼 퍼덕거리고 있었다. 천장은 이제 그의 어깨를 짖누르기 시작했다. 그의 머리는 앞으로 강제로 숙여져 그의 턱이 가슴에 닿아 있었다. 그의 손이 미끄러지면서 천장을 긁었다. 공포에 질린 내 눈에 그는 마치 고대 신화에 나오던, 세계를 어께에 짊어졌다는 반신 아틀라스 처럼 보였다.

그리고 뭔가가 깨지는 소리가, 연달아 으스러지는 소리가, 날카로운 총소리와 같은 소리가 매섭게 몰아치는 바람 사이로 들려왔다. 사제의 손은 힘을 잃었으며, 그의 팔은 그의 옆으로 축 늘어졌다. 그의 발은 잠깐 동안 요동을 쳤고, 마치 로프번 거리에 있는 교수대에 매달린 사형수 처럼 움직였다. 그는 계속해서 위로 올라갔고, 천천히, 하지만 가차없이 올라갔다. 그의 어깨가 천장에 짓눌려서 탈골이 되고 있었고, 그의 가운 속에서 부풀어 오르고 있었으며, 그의 머리는 가슴에서 지나치게 멀리 밀려나서, 도저히 불가능한 각도로 굽어져 버렸다. 그의 가운의 치마자락에서 피가 흘러 떨어지기 시작했다.

다른 사제들의 헌신과 용기는 매우 감명적이었다. 이 끔찍한 광경을 보면서도, 호디를 비롯한 더 많은 사제들이 인간 비스므리한 형상을 대적하기 위해서 앞장섰고, 그들 모두 퇴마의 성구와 구원의 기도를 읊으며, 성구와 호부를 휘두르고 있었다.

그 사념체, 그라엘 마젠트는 그들의 공격에서 움찔거리더니 반격했다. 두명의 사제들이 사지를 흔들거리며, 로브를 펄럭이며 허공에 붕 떠서 오른편으로 날아가버렸다. 그들은 천장에 강하게 부딫친 후, 바닥으로 떨어졌고, 무언가 보이지 않는 힘이 그 둘을 낡은 제단이 있는 곳 까지 끌고갔다. 마치 홍수에 떠내려 가는 사람같았다.

호디를 포함한 다른 세명은 왼쪽으로 집어 던져졌다. 그들 중 한명은 황동 강연대에 강하게 부딫쳐서 그의 척추가 부러져 버렸다. 핓빛이 서린 광채는 앞으로 나아가기 시작했고, 마치 방사능으로 가득찬 용광로의 불타오르는 심장과 같이 지글거렸다.

교단은 날 지킬 수 없었다. 나는 이곳에 계속 머물며 나 자신을 또 다른 타겟으로 만들고 싶지 않았다. 최소한 주변에서 벌어진 혼란 덕분에 나는 도망을 칠 시도를 할 수 있게 되었다.

나는 주머니에서 휘어진 은비녀를 슬쩍 꺼내어 나를 끌고 가고 있던 경비원의 엄지손가락을 푹 찔렀다. 그의 동료들은 굳건히 방어진을 치고 있었으나, 사념체가 다가오면서 불어온 바람에 이미 머리를 숙이고 있었다.

경비원은 고통에 비명을 지르며 날 놓아주었다. 그가 휘청일 때에 나는 그가 쥐고 있던 포스 봉 (force-pole)을 낚아채서 그의 옆구리를 후려갈겼고, 그는 땅바닥에 쓰러졌다. 다른 한명이 여전히 날 잡아당기고 있었다. 나는 한손으로 봉을 빙글 돌려서 좀 더 확실히 쥔 다음에, 전원 장치를 가동시켰고, 그리고 활성화된 무기의 끝으로 그 자의 얼굴을 찔렀다.

그의 눈이 내 눈과 마주치자, 그는 말했다. “엎드려라”

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아니 국교회 성당에서 카스마가?