렌지가 만든 요리의 맛을 만끽하면서, 동창회처럼 온화한 시간이 지나간다.



킷스이소에서의 그리운 화제로 웃고, 때때로 눈가를 적시면서, 오하나는 다른 멤버와의 대화에서 자신의 생각과는 어긋남을 느끼기 시작했다.





킷스이소 갤러리의 성공, 유노사기 예술제에 대한 기대는 높아졌지만, 킷스이소의 부활을 바라고 있는 모습이 없는 거다.





———그렇게 간단한 일이 아니다.





다시금 자신이 상상해왔던 킷스이소의 부활이 뜬구름(絵空事)처럼 생각되어 간다.





———모두는, 각자의 길을 확실히 나아가고 있어.





만약 지금, 킷스이소의 부활이 확실해졌다고 해도 돌아와 줬으면 한다고 말할 수 없다는 점 정도는 오하나도 알기 시작했다.





모두의 대화에 웃는 얼굴로 맞장구를 치면서, 머리 속은 킷스이소의 일로만 가득 차있다.



그런 오하나를 현실로 데려오듯, 주방에서 접시가 날카로운 소리를 냈다.



“······시, 실례했습니다······”



렌지가 그렇게 말하면서, 떨어트린 접시에 금이나 깨진 곳이 없는가 확인하고 있다.



다행히도 깨진 곳 따윈 없는 것 같지만, 렌지의 모습은 분명히 초조해하는 걸로 보였다.



“······렌 씨 괜찮으시려나?”



카운터 석은 어느샌가 손님으로 꽉 차, 점내는 만석이 되어 있다.



상상 이상의 손님에 대응하지 못하는 건지 카운터 석 손님의 접시는 어느 것이나 대부분 비어있는 상태였다.



“아~······ 역시······”



토오루가 벽에 걸린 나무패의 메뉴를 보고 일어선다.



다다미방 좌식 객실에서 주방의 모습을 바라본 토오루에 이어서 민코도 주방을 주의 깊게 관찰했다.



“······튀김에 구이······, 찜도 들어있나······ 어쩔 수 없네. 가자, 민코.”



“ㄴ, 네!”



일식모자를 쓰면서 재촉하는 토오루에게 끄덕이며, 민코도 가방에서 꺼낸 일식모자와 앞치마를 장착한다.



“뭐야 너. 준비성 좋네?”



“도움이 필요할지도 모른다고 생각해서······”



손재주 좋게 앞치마의 끈을 묶으며 민코가 대답한다.



“너의 그런 점, 좋아한다고?”



“네······?”



토우루는 이를 내보이며 웃고, 민코의 어깨를 두드렸다.



“자, 해볼까. 렌 씨 도와드릴게요.”



주방에 들어간 두사람에 의해 렌지의 표정이 변한다.



“······미안하다. 토오루는 튀김, 민코는 구이를 부탁한다.”



렌지는 깊게 머리를 숙이더니 두사람에게 지시를 내리기 시작했다.



“후후후, 호흡 척척이네.”



킷스이소의 주방 분위기를, 취한 토모에가 기쁜 듯이 바라보고 있다.



“······정말이네~.”



나코도 감탄해서 눈웃음 짓는데, 오하나는 이런 모습을 더 이상 킷스이소의 주방에서 볼 수 없다는 등의 상상이 먼저 떠올라, 애매한 웃음을 흘리는 것 밖에 할 수 없었다.



“······저 서빙 도와주고 올게요!”



그럴 때는 우물쭈물 망설이기보다는 손이나 신체를 움직이는 것만 한 게 없다.



오하나는 즉시 주방에 들어가 손을 씻고 접시를 손에 들었다.



“오, 눈치 좋네.”



“이거, 부탁해.”



“네!”



토오루와 민코가 완성한 요리를 차례차례 오하나의 접시 위에 올려간다.





이전에 요리점에서는 몰랐지만 민코가 활기차게 일하고 있는 모습을 보니, 가슴이 뜨거워졌다.





———킷스이소의 주방은 아닐지라도, 제대로 반짝이고 있어.’





요리사로서 성장한 민코의 모습을 직접 보니, 오랜만에 재회했을 때엔 보지 못했던 것이 보이는 듯한 느낌이 들었다.



“······민치, 활기 넘치네.”



“츠루기 씨, 토오루 씨와 일하고 있을 때는 표정이 다르네.”



“그건 역시 ‘토오루 씨를, 언젠가 따라잡을 수 있기를’이라는 게 목표니까······ 앗.”



일단 요리를 다 내온 오하나는, 나코와 유이나의 회화를 언뜻 듣고 당황해서 달려들었다.



“엥, 엥?! 뭔데뭔데, 무슨 일이야?”



“············”



나코는 곤란한 모습으로 쓴웃음을 짓고 있다.



“엥~ 나도 신경 쓰여.”



“아~아······ 뭐, 벌써 7년전이고 시효 만료란 걸로~.”



목소리를 낮추고 토모에가 장난스럽게 물어보니, 유이나가 단념한 듯이 농담을 던진다.



“나코치.”



“······그 ······민치의 소망의 패에 쓰여있었으니까······ 그때 멋지구나, 하고 생각해서 계속 기억해둬서.”



“그랬구나. ······어, 그럼, 두사람은 아직———”



말한 시점에서 배후에 기색을 느끼고 입을 다문다.



어느샌가 다가왔던 민코의 날카로운 시선이 냉담하게 오하나를 바라보고 있다.



“······호비론.”



“아······”



막 튀긴 튀김을 둔 민코가 등을 보이며 떠나간다.



그 등에서 윤기나는 흑발이 흔들리는 것을 바라보고, 오하나는 멍하니 입을 열며, 그 뒤 떠올랐다는 듯이 웃었다.



“후훗, 후후훗. 평소의 민치다~.”