부산시는 「배터리 안전운송을 위한 스마트 컨테이너」 시제품을 제작해, 부산-싱가포르 구간 완성차 배터리 운송 물류 현장에 적용하는 실증을 완료했다고 밝혔다.

「스마트 컨테이너」는 방염·단열 컨테이너로, 블록체인 기반 모니터링 시스템을 갖춰 리튬이온 배터리의 글로벌 운송과정에서 안정성 보장을 위한 일정 온도 유지, 충격 저감, 상시 상태 모니터링 등을 지원하는 컨테이너다.

이 사업은 시가 과학기술정보통신부 「지역현안해결형 사업화 연계 기술개발 지원 사업」(22~24년, 총 29억 원) 공모 선정으로 추진하게 됐으며, 베스타, 부산테크노파크 등이 참여했다.

전 세계 물동량의 98퍼센트(%)는 해상으로 운송되며 부산항은 국내 물류 핵심 거점으로, 세계 배터리 시장 매출액 톱5 내에 국내 배터리 3사(LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK이노베이션)가 속한 만큼 국내 배터리 운송체계를 효과적으로 관리하기 위한 기술개발이 절실히 필요한 실정이다.

최근 컨테이너 선박의 대형화가 가속화되는 추세로 소화설비 및 미신고 위험물 컨테이너 화재 사고가 끊임없이 발생 중이다.

배터리의 경우 충격에 따른 화재 위험성이 커 운송체계가 제대로 갖춰지지 않을 경우, 화재에 취약해 화재 위험성이 높아지고 지역 내 환경오염 등이 지속해서 발생할 것으로 예상된다.

이러한 지역 현안의 해결을 위해 사업참여 기업은 배터리를 보호하고 상태를 모니터링하는 컨테이너와 용기 개발, 단열·방염을 위한 특수소재 적용 및 블록체인 기반 데이터를 관리하는 기술을 개발했다.

전문 소방관이 개입해도 진화가 어려운 선박 화재 특성상 더딘 진화로 인해 더욱 심각한 피해가 초래될 수 있어, 배터리를 안전하게 운반할 뿐만 아니라 위험한 상황이 발생했을 때 즉각 감지할 수 있는 센서 장치(디바이스)를 설치하고, 배터리 통합 관제를 위한 스마트 컨테이너 모니터링 플랫폼을 개발했다.

특히, 배터리 운반 시, 별도 컨테이너 운송을 위한 부자재와 공수를 최소화하며, 다단 적재를 통해 적재효율을 110퍼센트(%) 정도 향상할 수 있어 예산 절감 효과를 내는데 주안점을 뒀다.

배터리를 안전하고 효율적으로 적재할 수 있는 구조와 용기를 개발해 예산 절감에 따른 사업성도 향상됐다.

이번 연구개발품은 일차적으로 완성차 배터리의 운송에 투입될 예정이며, 추후 요소 기술의 응용 및 고도화를 통해 국내 배터리 3사 물류에 적용할 예정이다.

현재 연구개발 과정 중 물류기업 대상으로 완성차 배터리 운송 절차에 적용해 안전 운송 용기, 모니터링 시스템 등에서 매출 성과가 발생했다.

현재 사업화 초기 단계로 관련 매출은 순차적으로 증가할 것으로 기대되며, 이번 사업에 참여한 블록체인 기업은 투자유치 성과도 거뒀다.

아울러, 글로벌 시장에서 차량용 배터리 운송, 배터리 셀 및 모듈 운송 관련된 연구개발은 활발히 추진되고 있으나 실질적인 사업화 단계까지 진전된 사례는 드물다.

그러나 이 사업은 기술성숙도(TRL) 측면에서 실제 환경에서 성능검증이 이루어진 7단계(실용화 단계)에 해당하는 기술을 확보했다.

시는 부산~싱가포르 구간 물류현장 실증완료 결과를 바탕으로, 배터리 안전 운송 관련 사업화를 국내 완성차 배터리 운송으로 확장할 계획이다.

남동우 시 금융창업정책관은 “국내외 유통되는 리튬이온 배터리가 부산항을 경유하는 물량은 빠르게 증대될 것으로 예상돼, 배터리 안전 운송 컨테이너 기술개발은 필수적 상황”이라며, “배터리 안전 운송을 위한 기술개발을 성공리에 완수하고, 이를 확산하는 데 노력하겠다”라고 말했다.