광활한 바다가 존재할 것으로 여겨지는 토성 위성 엔켈라두스(엔셀라두스)에서 관측 사상 가장 거대한 물기둥이 포착됐다.

미국 사우스웨스트연구소는 2일 공식 채널을 통해 엔켈라두스 남극 표면에서 무려 1만㎞ 길이의 물기둥(수증기 플룸)이 분출됐다고 발표했다. 이번 관측 내용은 국제 학술지 '네이처 애스트로노미(Nature Astronomy)'에도 소개될 예정이다.

지구의 간헐천을 떠올리게 하는 엔켈라두스의 물기둥은 미 항공우주국(NASA)의 토성 탐사선 '카시니'가 2005년 처음 촬영했다. 이번 수증기 플룸의 규모는 한국과 미국 사이의 거리와 비슷한 무려 1만㎞라는 점에서 학계를 놀라게 했다.  

연구소 관계자는 "두꺼운 얼음으로 뒤덮인 엔켈라두스는 지표면 아래 물과 생명체가 존재할 것으로 기대되는 천체"라며 "행성과 위성을 모두 합쳐 태양계에서 가장 역동적인 천체라는 점을 이번 물기둥이 잘 보여줬다"고 평가했다.

토성 위성 엔켈라두스의 남극에서 분출되는 물기둥(수증기 플룸). 네모 안의 이미지는 카시니 탐사선이 포착한 것이다.
<사진=사우스웨스트연구소·NASA 공식 홈페이지>

엔켈라두스의 엄청난 물줄기를 잡아낸 것은 제임스웹우주망원경이다. 이 장비를 운용하는 미 항공우주국(NASA)과 유럽우주국(ESA), 캐나다우주국(CSA)은 이번 물기둥을 수증기로 된 거대한 도넛...

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엔켈라두스가 뿜은 1만㎞ 초거대 물기둥

광활한 바다가 존재할 것으로 여겨지는 토성 위성 엔켈라두스(엔셀라두스)에서 관측 사상 가장 거대한 물기둥이 포착됐다. 미국 사우스웨스트연구소는 2일 공식 채널을 통해 엔켈라두스 남극 표면에서 무려 1만㎞ 길이의 물기둥(수증기 플룸)

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