냉장고를 자주 청소해도 특유의 '냄새'는 좀처럼 사라지지 않는다. 오래된 반찬, 양념 통, 포장지에서 나는 미세한 냄새들이 섞이면서 불쾌한 냉장고 특유의 냄새가 형성된다. 이 냄새는 음식 맛에도 영향을 줄 수 있고, 위생적인 문제로까지 번질 수 있다. 그런데 굳이 탈취제를 쓰지 않아도 '베이킹소다' 하나만 냉장고 안에 넣어두면 냄새가 깔끔하게 사라진다는 말이 있다. 실제로 많은 사람들이 이 방법을 활용해 효과를 보고 있고, 과학적으로도 설명되는 원리가 존재한다. 단순한 가루 하나가 어떻게 냄새를 없애는 걸까?
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베이킹소다는 냄새의 '중화제' 역할을 한다
베이킹소다는 약알칼리성 성분을 가지고 있다. 냉장고 안에서 발생하는 대부분의 냄새는 음식물이 썩으면서 생기는 산성 계열의 휘발성 물질들이다. 대표적으로 식초 냄새, 생선 비린내, 고기 냄새 등이 여기에 해당된다. 이때 베이킹소다는 공기 중에 떠다니는 산성 냄새 분자를 흡착하고, 화학적으로 중화시켜 냄새를 제거하는 작용을 한다.
즉, 단순히 냄새를 가리는 것이 아니라 냄새의 근원과 반응해 그 자체를 없애버리는 구조다. 이런 중화 작용 덕분에 냄새가 약해지거나 사라진다. 향을 더하거나 덮는 탈취제와는 다르게, 근본적인 냄새 분자에 작용하기 때문에 더 깔끔하고 지속적인 효과를 낼 수 있다. 냄새의 본질을 바꿔 없애는 방식이라 볼 수 있다.
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미세한 입자가 냉장고 전체를 커버한다
베이킹소다는 입자가 매우 작고 표면적이 넓기 때문에 공기 중 입자와 반응하는 속도가 빠르다. 작은 양만으로도 넓은 공간에 퍼져 있는 냄새 분자를 효과적으로 흡착할 수 있다는 장점이 있다. 냉장고는 내부 공간이 좁고 공기 흐름이 제한적인 구조이기 때문에, 일반적인 탈취제가 닿지 않는 곳에서는 효과가 떨어지기 쉽다.
반면, 그릇에 베이킹소다를 담아 열어둔 채로 넣어두면 냉장고 전체 공기와 자연스럽게 반응하게 된다. 시간이 지나도 쉽게 마르거나 휘발되지 않기 때문에 장기간 사용할 수 있고, 내용물에 닿지 않아도 공기 중 냄새 분자를 처리해준다. 특히 냉장고 하단 구석, 문 안쪽 등 닿기 어려운 공간까지 커버할 수 있다는 점이 큰 장점이다.
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음식물 냄새 외에도 곰팡이 냄새 억제
냉장고 안에서 나는 냄새는 단순히 음식물만의 문제는 아니다. 내부 습도와 온도가 일정하게 유지되는 구조이기 때문에, 곰팡이나 세균이 미세하게 번식하기 좋은 환경이 만들어질 수 있다. 이때 베이킹소다는 수분을 일부 흡수하고, 동시에 세균과 곰팡이의 활동에 필요한 산성 환경을 방해한다.
곰팡이 특유의 눅눅하고 퀴퀴한 냄새는 시간이 지나면 다른 식재료에까지 영향을 줄 수 있는데, 베이킹소다는 이 냄새를 사전에 억제해준다. 특히 장기 보관 중인 반찬통이나 밀폐 용기 옆에 놓아두면, 용기 안팎의 냄새가 섞이는 것을 막는 데 효과적이다. 실내 공기 청정에도 쓰일 정도로 강력한 탈취력을 가진 이유가 여기에 있다.
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제대로 쓰려면 교체 주기와 위치가 중요하다
베이킹소다를 냉장고에 넣기만 하면 된다고 생각하기 쉽지만, 효과를 제대로 보려면 몇 가지 포인트를 지켜야 한다. 우선 개봉된 상태로 그릇이나 종이컵에 담아 두는 것이 좋다. 밀폐된 용기 안에 넣으면 공기와의 접촉이 줄어들어 반응이 일어나지 않는다. 그리고 가능하면 냉장고 중간 선반이나 공기 흐름이 있는 곳에 두는 것이 효과적이다.
또한 3~4주에 한 번 정도는 새로운 소금으로 교체해주는 것이 좋다. 냄새 분자와 반응한 베이킹소다는 시간이 지나면 포화 상태가 되어 더 이상 냄새를 흡착하지 못하기 때문이다. 다 쓴 베이킹소다는 배수구 청소나 싱크대 세정용으로 재활용할 수 있어 낭비도 없다. 간단한 재료 하나만으로도 집안 위생에 큰 차이를 만들 수 있다는 점에서 실천해볼 만한 생활 습관이다.
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