혹시 기억하는 사람 있을지 모르겠다. 예전에 어느 갤러가 목화솜에 파묻힌 햄스터 사진을 페북인가에 올린 적이 있었음. 근데 그걸 보고 어느 외국인이 목화솜 쓰지 말라고 면박을 줬다며 글을 올렸었다. 이는 목화솜과 이와 유사한 재질의 베딩의 위험성을 인지하고 쓰지 않으려는 인식이 해외에는 어느 정도 퍼져 있기 때문. 하지만 그때나 지금이나 목화솜은 우리나라에서 대중적으로 쓰이는 베딩 중 하나다. 일반인은 물론이거니와 안타깝게도 햄스터 케어에 노력하는 상당수의 동기갤러들 조차 목화솜을 사용하는 데에 거리낌이 없다. 포근해 보이는 목화솜은 특히 겨울철에 적당한 둥지용 베딩으로 보이지만 이하와 같은 문제점을 내포하고 있음. 바라건대, 이 글을 읽고 조금이나마 생각에 변화가 있었으면 좋겠다. 

1. 변비와 장폐색

햄스터는 목화솜을 옮기거나 둥지를 트는 과정에서 목화솜을 섭취하게 된다. 하지만 목화솜은 제대로 소화되지 않기 때문에 변을 볼 때 변비를 일으킨다. 갤에만 봐도 목화솜이 햄스터의 변에 섞여 나온다는 글이 심심찮게 있고, 심지어는 마치 비엔나소시지 마냥 줄줄이 변에 섞여 나온다는 사람도 있었다. 이 햄스터들은 변비로 고생했겠지만 그나마 천만다행인 거다. 어쨌든 변과 같이 배출됐으니까. 만약 소화되지 않는 목화솜이 배출되지 않는다면 장을 틀어막아 장폐색을 유발할 수 있다. 이 경우 복통과 함께 배가 빵빵해지고 항문이 불거져 나오는 등의 증상을 보이며 재빠른 조치가 없다면 결국 죽게된다.

2. 볼주머니에 쌓임

알다시피 햄스터는 둥지를 틀거나 베딩을 옮길 때 볼주머니를 이용한다. 다른 먹을 것이나 안전한 베딩과는 달리 목화솜과 같은 베딩은 볼주머니

안에서 엉켜들어 제대로 배출되지 않을 수 있다. 

3. 발이나 목에 솜이 얽히는 경우

목화솜은 잘 엉키고 생각보다 질기기 때문에 잘라내는 데에 꽤나 힘이 든다. 하물며 햄스터는 사람과 달리 손발을 자유자재로 다루지 못하며 힘도 약함. 때문에 만에 하나라도 햄스터의 발이나 목에 솜이 걸리면 탈출하는 과정에서 혈행장애, 탈골, 골절 등의 부상 우려가 있다.

목화솜에 파묻힌 햄스터의 심미적인 효과를 제외한다면 사실상 목화솜의 베딩으로써의 장점은 보온성뿐이다. 업자는 자신의 상품이 안전하다고 주장할 것이고, 사용자들 역시 몇 개월 혹은 몇 년 동안 목화솜을 썼지만 아무런 문제가 없었다고 할 수 있음. 하지만 분명한 건 목화솜과 같은 베딩을 사용하다 햄스터가 다치거나 심지어 죽은 사례 역시 상당히 많다는 것임. 위의 사고 및 질병이 일어날 확률은 낮을지 모르나 만약에 발생한다면 자신의 애완동물의 생명에 치명적인 위험으로 다가온다는 것 역시 알아둬야 함. 하물며 소동물에 대한 적절한 의료서비스를 받기 힘든 국내에서 그 부담은 더 커질 수밖에 없다. 게다가 베딩으로써 목화솜의 대안이 없는 것도 아님. 비교적 안전한 다른 베딩들을 두고 굳이 목화솜을 고집해야 할 필요가 있을까.