2026년은 한국 사회와 경제 전반에 있어 ‘전환의 해’로 기록될 가능성이 크다. 고금리·고물가 국면이 점차 마무리 국면에 접어드는 가운데, 산업 구조 변화와 인구 문제, 기술 혁신이 동시에 진행되며 새로운 질서가 형성되고 있다.

가장 큰 변화는 경제 환경의 완만한 회복이다. 한국은행과 주요 경제 연구기관들은 2026년 국내 경제 성장률이 2% 안팎을 회복할 것으로 전망하고 있다. 급격한 반등보다는 안정적인 성장세가 예상되며, 수출 회복과 내수 소비의 점진적 개선이 핵심 동력으로 꼽힌다. 특히 반도체와 2차전지, 방위산업 등 전략 산업은 글로벌 수요 증가와 맞물려 다시 한 번 성장의 중심에 설 것으로 보인다.

노동 시장과 인구 구조 변화도 2026년의 주요 화두다. 고령화와 저출산의 영향으로 생산 가능 인구 감소가 본격화되면서, 기업들은 자동화·AI 도입을 가속화하고 있다. 동시에 주 4.5일제, 유연근무제 확대 등 근무 형태의 변화도 사회 전반으로 확산될 전망이다. 이는 단순한 복지 차원을 넘어 기업 경쟁력과 직결되는 요소로 자리 잡고 있다.

기술 분야에서는 AI 일상화 시대가 본격적으로 열릴 것으로 보인다. 생성형 AI는 업무 보조 수준을 넘어 기획·분석·콘텐츠 제작 영역까지 깊숙이 침투하며, 개인과 기업의 생산성 격차를 크게 벌릴 가능성이 있다. 이에 따라 AI 활용 능력이 새로운 ‘기본 역량’으로 평가받는 시대가 도래할 것이라는 분석도 나온다.