당뇨 환자들에게 피해야 할 음식이라고 하면 흔히 김밥, 라면, 흰쌀밥처럼 탄수화물 위주의 음식을 떠올린다. 물론 이들도 혈당을 빠르게 올릴 수 있는 음식이긴 하다. 그런데 실제로 당뇨 환자에게 가장 치명적인 음식 1위는 의외로 '과일주스'라는 분석이 나왔다.
당이 많을 것이라는 예상을 어느 정도 할 수는 있지만, 실제로 과일주스가 주는 혈당 스파이크의 강도는 탄수화물 음식보다 더 즉각적이고 강하게 작용한다. 겉보기엔 건강해 보이지만 당뇨 환자에게만큼은 치명적일 수 있는 이유를 하나씩 살펴보자.
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생과일보다 주스가 훨씬 더 위험한 이유
사과 한 개를 먹는 것과 사과 주스를 한 컵 마시는 것은 완전히 다르다. 과일을 직접 먹으면 식이섬유가 당의 흡수를 어느 정도 막아주기 때문에 혈당 상승이 느리고 완만하다. 하지만 주스로 갈아버리면 식이섬유는 파괴되고, 당분만 농축된 형태로 몸에 빠르게 흡수된다.
이 때문에 과일주스는 단순당으로 작용하며 혈당을 급격히 올리는 가장 빠른 경로가 된다. 사과 주스 한 잔은 사과 2~3개 분량의 당을 한 번에 섭취하는 셈이라, 식후 혈당을 관리해야 하는 당뇨 환자에게는 큰 부담이 된다.
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천연 100%라고 해도 안전하지 않다
많은 사람들이 '100% 착즙 주스'나 '무설탕'이라는 문구에 안심한다. 하지만 설탕을 따로 넣지 않았더라도 과일 자체에 포함된 과당(프럭토오스)은 그대로 남아 있다. 이 과당은 포도당보다 혈당을 더 천천히 올리는 듯 보이지만, 간에서 대사되며 인슐린 저항성을 키우는 위험한 물질로 작용할 수 있다.
특히 공복에 과일주스를 마실 경우 혈당이 더 빠르게 상승하며, 간에서 지방으로 전환되는 속도도 빨라져 지방간 위험까지 높일 수 있다. 천연이라는 말에 속지 말고, 주스 자체가 가진 당 농도를 직시할 필요가 있다.
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액상 형태일수록 포만감이 적어 과잉 섭취로 이어진다
과일주스는 씹지 않고 마시는 형태이기 때문에 포만감이 낮다. 실제로 고형 식품에 비해 액상 식품은 위에 머무는 시간이 짧고, 뇌에서 '먹었다'는 인식도 약하게 받아들인다. 이로 인해 주스를 마시고도 금세 배고픔을 느끼게 되고, 또 다른 음식으로 이어질 가능성이 높아진다.
혈당은 올랐지만 만족감은 낮은 상태가 반복되면, 인슐린 과다 분비와 당 대사 문제를 더 악화시킬 수 있다. 당뇨 환자에게는 이처럼 '배가 고프지 않은데 자꾸 먹게 되는' 식습관 자체가 위험 신호다.
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과일주스보다 훨씬 나은 대체 음료는 따로 있다
혈당을 안정적으로 유지하고 싶다면, 갈증 해소나 간식 대용으로 주스를 택하는 습관부터 고치는 게 좋다. 대체 음료로는 무가당 두유, 블랙커피, 보리차, 레몬물 등이 있다. 이들은 당분이 거의 없으면서도 입 안을 깔끔하게 해주고, 소화에도 부담을 덜 준다.
과일의 풍미가 필요하다면 생과일을 잘게 썰어 물에 넣는 '인퓨즈드 워터' 형태로 마시는 것이 혈당 조절에 훨씬 유리하다. 중요한 건 '마시는 과일'이 아니라 '씹는 과일'을 우선하는 식습관을 들이는 것이다.
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과일주스를 주기적으로 마시는 습관은 더 큰 위험이 된다
주스 한 잔쯤이야 하고 마시는 습관이 반복되면, 혈당 스파이크가 일상화된다. 이 반복은 췌장을 지치게 만들고 인슐린 민감도를 떨어뜨리며, 장기적으로는 당뇨 합병증 위험을 키우는 요인이 된다.
특히 운동 후 갈증 해소용으로 주스를 마시는 경우가 많은데, 이때 몸은 당 흡수에 더 민감해져 혈당이 폭발적으로 상승하는 상황이 벌어질 수 있다. 어떤 음식이든 반복적으로 먹는 게 가장 무서운 법이다. 맛있고 편리하다는 이유로 자주 찾던 주스가 몸을 천천히 망가뜨리고 있을 수 있다.
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