나는 디씨에 오디오/하이파이 관련 갤이 하나도 없어서 그나마 사촌뻘 되는 이헤갤을 가끔 들어와서 눈팅하는 사람임.

제목에도 썼듯 나는 레코딩 엔지니어인데, 가끔 이헤갤에서 잘못된 지식이나 정보에 근거를 두고 장비들을 선택하거나 그것들을 평하는 것을 보면 해당 분야 종사자로서 안타까울 때가 있어 글을 남기려고 함. 어떠한 제품의 대한 추천이나 리뷰가 아닌 이어폰/헤드폰(그리고 오디오)에 대한 근본적 사안 몇 가지를 정리해볼게. 좆문질이라 생각할 수도 있겠지만 최대한 객관적인 시각에서 간결히 쓸 테니 읽어보길 바래. 도움되는 부분이 있을거야.

1. 이어폰 / 헤드폰에 앞서 재생하는 음원에 대해 생각할 것

   - 알다시피 헤드폰 / 이어폰은 오디오 신호 처리 과정에서 최종적 아웃풋 단계의 장비들이야. 그들은 인풋 단계에서 입력된 소스(아날로그 혹은 디지털)들을 물리음향으로 재생시켜주는 역할을 하기 때문에 원본 소스의 퀄리티에 종속될 수 밖에 없어.

   128kbps의 mp3(대표적 손실음원이지)를 재생한다면 아무리 하이엔드의 장비로 그것을 출력시킨다 해도 그 한계는 명백해지지. 일반적인 엔지니어들 / 업계의 의견은 최소 CD퀄리티(44.1khz / 16bit = 1411kbps WAV)의 인풋 소스부터 만족할만한 청취를 보장한다는 거야.  최근엔 FLAC, Apple Lossless같은 상대적으로 저용량의 무손실 음원들도 있으니 관심 가져보길(24bit-96khz 같은 하이엔드 음원들도 있지만 대부분의 포터블 기기에서는 재생이 안되므로).

2.  이퀄라이징 - 우리가 듣는 거의 모든 음원은 이미 이퀄라이징 되어있다

   - 이퀄라이저(Equalizer)란 본래 말 그대로 "같게 만들어주는 장치"란 뜻이야. 원래 레코딩 업계에서 발명된 장치인데, 무엇을 같게 만드냐면 바로 마이크로 "녹음된 음원"과 녹음 전의 그 음원이 갖는 "원래의 소리"를 같게 만들어준다는 말이야. 노래방에서 누군가 마이크에 대고 노래를 하면 그 사람의 평소 목소리와 마이크-앰프-스피커를 통해 확성된 그것이 다르다는 것을 느낄 수 있을거야(녹음 과정에서 왜곡이 생기거든). 쉽게 설명하면 녹음된 음원의 주파수 성분을 조작해서 그것을 원래 소리와 같게 만들거나 혹은 고의적으로 더 다르게 만드는 게 이퀄라이저지.

   한참 전부터 대부분의 포터블 오디오 재생기기는 자체적인 이퀄라이저를 지원하고 있어. 간단하게는 '베이스 부스트'라는 저역 증폭부터 밴드 이퀄라이저 혹은 장르에 따른 몇 가지 프리셋 등이 있는 걸로 기억해. 취향에 따라 그것을 다양하게 조작해서 듣는 것은 전적으로 청취자의 자유야. 하지만 우리가 듣는 거의 대부분의 레코딩들은 녹음 이후 믹싱/마스터링 과정에서 수많은 고가의 장비들로 이미 이퀄라이징을 마친 상태고 그 원본의 프리셋이 바로 아티스트가 혹은 엔지니어가 청취자에게 들려주고 싶은 사운드야. 이 측면에서 보면 과도한 이퀄라이징은 청취의 본질을 흐릴 뿐더러 그 이퀄라이저 자체의 퀄리티도 상대적으로 떨어질 수 밖에 없어(한 채널에 백만원대가 넘어가는 스튜디오 이퀄라이저와 15-20만원짜리 포터블 장비에 '번들'로 끼워준 이퀄라이저의 퀄리티 차이를 생각해봐).

3. 에이징이라는 미신

   - 이어폰 / 헤드폰 사용에 있어 예전부턴 논란이 되어왔던 것이 바로 "에이징" 이야. 특정한 장르 혹은 스타일의 음악을 일정한 루틴에 맞추어 재생시켜주면 해당 장비가 그에 맞게 '길들여져' 더 좋은 소리를 낸다는 것이 몇몇의 주장인데, 결론부터 말하자면 대부분의 엔지니어들은 그것을 믿지 않아. 대부분의 이어폰 / 헤드폰은 다이나믹 라우드스피커의 작동원리와 그 맥을 같이해. 음원 소스를 전기신호로 처리하여 무빙 코일이 그 전류량과 전극에 따라 양극과 음극으로 왔다갔다 움직이며 그것이 진동판에 전해져 소리를 재생하는 방식이야. 단지 이어폰 / 헤드폰은 그 크기가 소형화된 그것이지. 얘네들은 그저 음원을 물리음향의 형태로 전달해 줄 뿐이야. 그 인풋이 출력범위를 넘어서 재생 시 왜곡(distortion)을 일으키고 그것이 심해져 무빙 코일이 데미지를 받지 않는 이상 이놈들이 어떠한 소스를 받아 재생하는 지는 상관할 바가 아니라구.

   만약 에이징이 효과가 있다고 한다면 반대로 아웃풋이 아닌 인풋 기어인 마이크는 왜 에이징을 하지 않겠어? 기본적으로 레코딩 업계에서는 매우 고가의 컨덴서 마이크들을 사용하고 있고 만약 그것들을 에이징한다면 더 큰 효과를 거둘텐데 말야. "클래식 음악을 녹음하려면 그동안 클래식 음악만 녹음하면서 에이징 된 마이크를 써야 한다?" 이건 정말 어불성설이야. 장비를 좋게 유지하고 싶다면 매뉴얼을 읽고 사용법과 가이드라인을 지키는 것이 최우선적으로 해야 할 일일 거야. 에이징 같은 것이 아니라.

4. 인이어 타입은 청력의 보호를 장담할 수 없다.

   - 정확히는 모르겠지만 언젠가부터 점점 인이어 타입의 이어폰들이 각광받기 시작한 것 같아. 일단 외부 소음을 차단시켜서 야외 활동시에도 외부 요인으로부터 크게 방해받지 않고 청취할 수가 있다는 장점이 있고, 오픈형에 비해 청력보호에 더 효과적이라는 것도 한 몫 했지. 상대적으로 더 작은 볼륨으로 만족할 만한 청취를 할 수 있으니까. 하지만 정말 인이어 타입이 청력 보호에 효과적일까?

   '역자승 법칙'이라는 기본적인 역학법칙이 있어. 두 물체 사이의 인력은 그 둘 사이의 거리의 제곱에 반비례한다는 것이지. 결론만 말하자면 일정한 에너지를 발하는 물체로부터 멀어질수록 그로부터 받는 인력 혹은 자극은 약해진다는 거야. 모든 에너지는 전달과정에서 그 힘을 손실하게 때문이지. 인이어를 착용하면 더 적은 볼륨으로 청취를 할 수 있다는 것은 사실이야. 하지만 이어폰이 네 청각기관과 더 가까운 거리에 위치하게 되었단 것도 상기해야 해. 오히려 청각기관과 더 근접한 거리에서 평소같은 볼륨으로 청취시에는 더 빠른 청각의 손실을 유발할 수 있어. 청력 보호의 관점에서 제일 좋은 방법은 이어폰을 가능하면 듣지 않거나 적어도 오래 듣지 않는 거야. 

5. 주파수 응답범위 / 주파수 응답특성 - 초고주역 재생의 필요성?

   - 여기 있는 갤러들이라면 왠만큼 장비들의 스펙을 볼 수 있을 거라 생각해. 여러 스펙들 중에서도 어떤 제품의 특징을 제일 잘 말해줄 만한 것들이라면 위에 말한 주파쉬 응답범위(Frequency Range)와 주파수 응답특성(Frequency Response, 보통 그래프 형태) 그리고 옴 값 정도가 될거야. 이 중 주파수 응답범위에 관해서는 전문가들 사이에서도 논란이 되고 있어. 손상이 전혀 없는 갓난아이의 기준으로도 20khz까지 밖에 안되는 것이 인간 청력의 한계인데 그 이상의 주파수를 재생할 수 있는 기기가 필요하냐는 것이지(예를 들면 HD600같은 경우는 39khz까지 재생 가능하다고 하지 스펙상으로는). 결론부터 말하자면 '근본적' 차이는 없어. 20khz를 넘게 재생할 수 있는 장비로 청취한다고 해서 20khz가 응답한계인 장비에서 듣지 못하는 소리를 들을 수 있는 것은 아냐. 심지어 이 글을 읽는 네가 20대라면 아마 네 가청한계는 17-18khz사이일 거야. 하지만 전반적인 음색에 있어서는 미묘한 차이가 있을 수 있어. 20khz 이상을 필터로 잘라낸 소리와 그렇지 않은 소리가 같을 수는 없거든. 그리고 심리음향학에서는 20khz가 넘는 소리를 우리의 청신경이 인지하지 못한다 해도 그 진동을 촉각 혹은 골전도의 형태로 지각할 수도 있다고 해. 하지만 알아두어야 할 점은 단순히 더 고주역을 재생한다 해서 우리가 듣기에 더 '좋은' 혹은 '확장된'소리라는 보장은 없다는 거야.

   덧붙이자면 오히려 우리가 어떤 이어폰/헤드폰의 재생특성을 더 정확히 보여주는 것은 주파수 응답범위가 아니라 "응답 특성"이야. 이는 주파수에 따른 응답레벨을 dB혹은 dBFS로 보여주는 그래프인데 이걸 보고 특정 기기가 특정 주파수 대역에서 갖는 특성을 예측해볼 수 있어. 물론 직접 청음만큼은 못하겠지만.

6. 정리, 그리고 개인적 의견들

   - 이어폰 헤드폰에 관한 글을 쓰겠다고 했다가 결국 쓴건 어찌 보면 오디오 전반에 관한 글이 되어버린 것 같아. 이어폰 / 헤드폰 유저로서가 아닌 오디오 업계에서 일하는 사람의 입장이다보니 그런 듯 해.

   (1)가끔 하이파이 하는 사람들이랑 얘기를 나눠보면 어처구니 없는 경우가 있어. 순도 100% 구리로 된 스피커 케이블을 구하려고 미터당 기백만원을 들이면서 그것이 주는 차이에 대해 역설하는 사람들이 있고, 장비에 온갖 돈을 투자하면서 정작 집 안에 적절한 방음시설도 구비하지 않는 인간들 등 말이야. 그런 걸 보면 주객이 전도된 입장이라 한심하기 짝에 없지. 이어폰 헤드폰을 포함한 하이파이 장비들은 결국 '음악'이란 목적을 전달해주는 '수단'일 뿐인데 말이야. 기술과 기계에 관해 논하는 어느 곳에서나 그런 현상들이 약간씩은 있는 것 같아. 이헤갤에서는 그런 것이 없었으면 해.

(2)괜찮은 장비들 몇 개를 추천하자면,

-헤드폰에선 이미 유명한 젠하이저 HD600을 고르고 싶어. HD600은 하이파이 뿐만 아니라 스튜디오 모니터로도 많이 선호되는 모델이야. 응답특성이 평탄하고 크게 과장된 게 없어. 개인적으로는 HD650보다 중립적인 소리를 들려줘서 더 좋아해.

-포터블 플레이백 기기로는 아이폰이나 아이팟을 추천. 많은 포터블 기기들이 수동으로 이퀄라이징을 하지 않아도 색이 덧입혀진(여기선 colored라고 해 보통)소리인 반면 애플 제품들은 상대적으로 많이 뉴트럴한 소리를 들려줘. 처음에는 심심하게 들릴 수도 있지만.

-안타깝게도 이어폰은 내가 추천할 수 있는게 없어(이어폰 유저들 미안). 이쪽 일을 하면서 언젠가부터 이어폰으로 '진지한 음악듣기'는 그만뒀어. 물론 쓰는 제품은 있음. 아이폰 번들-아무 생각 없이 듣기에 무난한 듯 해.

*간단요약

1. 최종 아웃풋 단계에 앞서 인풋의 단계인 음원(소스)에 대해 생각하자

2. 이퀄라이저는 과유불급이다. 심지어 음악의 본래 의도가 흐려질 수 있다

3. 에이징은 미신에 가깝다. 그것이 효과적이라면 왜 초고가의 인풋 기어(마이크)들은 에이징하지 않는가?

4. 인이어 타입이 청력 보호를 장담할 수는 없다. 이어폰을 사용을 줄이는 것이 최선이다.

5. 20khz 이상의 고주역에 대해 응답한다 해서 무조건 좋은 장비는 아니다. 오히려 응답 특성이 장비의 특징을 말해준다.

6. (1) 기계는 음악을 전달하는 도구일 뿐 - 본질을 잊지 말자

    (2) HD600 좋다 - 엔지니어들도 선호하는 장비 / 아이폰, 아이팟은 포터블 중 상당히 뉴트럴한 소리를 제공한다 / 아이폰 번들이어폰 무난함