아마존과 마이크로소프트(MS)가 수십 년간 워싱턴주, 특히 시애틀에 대규모 투자를 이어가며 이 도시는 이제 의료 인공지능(AI)의 글로벌 중심지로 부상하고 있다. 2010년 이후 아마존은 워싱턴주에 약 17조 원을 투자했으며, 8만 명 이상의 직원을 고용하고 있다. 직접적인 고용 외에도 아마존의 투자는 지역 내 약 24만 개의 일자리를 창출하는 등 경제 전반에 큰 영향을 미쳤다. MS 역시 시애틀을 기술 혁신의 요충지로 만들며, 특히 의료 AI 분야에서의 성장을 이끌고 있다.


시애틀은 빌 게이츠와 MS 공동 창업자 폴 앨런이 활동한 도시로, 그들의 영향력 아래 글로벌 IT 기업들이 모여 기술 혁신이 활발히 이루어졌다. 특히 MS는 워싱턴대와의 협력을 통해 시애틀을 실리콘밸리와 견줄만한 기술 중심지로 발전시키고 있다. 아마존은 2022년 워싱턴대에 190만 달러를 투자해 '사이언스 허브'를 건립했고, MS는 워싱턴대 학생들에게 최신 AI 기술과 클라우드 서비스를 무료로 제공하며 기술 창업을 적극 지원하고 있다. 이러한 협력으로 시애틀의 스타트업 생태계가 활성화되었으며, 다수의 혁신 기업들이 탄생했다.


대표적인 사례로 AI 기반 신약 개발사 Zyra Therapeutics가 있다. Zyra는 올해 1조 3천억 원 규모의 시드 펀딩을 유치하며 AI와 바이오 분야에서 큰 주목을 받았다. 이러한 성공은 시애틀의 강력한 산업-학계-연구 협력 네트워크가 만들어낸 결과로, 시애틀은 이제 의료 AI 분야에서 글로벌 선도 도시로 자리 잡고 있다.


워싱턴대는 이러한 기술 혁신의 중심에 있으며, 스타트업 지원 프로그램을 통해 매년 다수의 신생 기업들이 창업할 수 있도록 돕고 있다. 프랑수아 바네이 워싱턴대 혁신부총장은 “시애틀은 앞으로도 더 많은 혁신적인 기술 기업들이 태어날 것”이라며, MS와 아마존 같은 대기업들과의 협력이 큰 힘이 되고 있다고 강조했다.


아마존과 MS의 지속적인 투자와 워싱턴대의 협력 덕분에 시애틀은 의료 인공지능의 중심지로 자리매김하고 있다. 앞으로도 더 많은 스타트업과 혁신 기술들이 이 도시에서 태동할 것으로 기대되며, 이는 단순한 기술 발전을 넘어 세계적인 의료 혁신의 중심지로 시애틀을 이끌어갈 것이다.