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제1장 열심히 하기로 결정한 새로운 생활은 처음부터 무리!





인간관계란 예를 들자면 정답을 계속 고르는 게임과 같다.

예를 들면 친구가 농담을 했다면 그 때의 정답은 웃는 것이거나, 츳코미를 넣는 것이거나, 썰렁하다고 말 하는 것이거나.

그 자리의 흐름, 분위기, 인간 관계에 따라 정답은 시시각각 달라진다.

어쩔 수 없는 농담에 폭소를 하는 것으로, 주위로부터 "뭐야 저 녀석…"이라고 시선으로 보여 호감도가 급격히 하락할 가능성도 있다.

확실히 말해서, 어렵다.

학교생활 동안 선택지는 항상 주어진다

친구들의 푸념에 어떤 반응을 보일 것인가.

동의하느냐, 동조하느냐, 격려하느냐, 위로하느냐.

그것들을 선택한다고는 해도, 어느 정도로 할 것인가.

세상의 인싸들은 "그런 건, 보면 알잖아." 이런 말을 하곤 한다.

독심술? 뭐라 할까, 마법? 아니, 대답은 주위를 감싸고 있는 것이다.

그것이 "분위기를 읽는다"는 것.

기상 캐스터가 구름의 움직임이나 습도의 변화에 따라서 다음 날의 날씨를 예보하는 것처럼.

인싸들은 미묘한 표정 변화나 목소리 톤, 주위 반응에 따라 항상 (그리고 순식간에!) 정답을 이끌어내기 마련이다.

역시 마법이 아닐까...나는 할 수 없어...

열심히 노력해서 하나의 정답에 도달할 수 있었다고 해도, 고속으로 출제되는 문제라서, 정답을 빨리 누르는 퀴즈처럼 계속 정답을 맞추는 것은 도저히 무리.

뇌 CPU가 타버려.

그래서 나는 그날 옥상으로 도망친 것이다.

글쎄, 벌써 허들이 높지만, 여기까지가 "보통" 인간관계 이야기.

그러면 그렇지 않은 것도? 맞아, 있다.

그게 특별한 인간관계.

내가 선택한 세 사람이 사귀는 방법은 명확한 정답이 없어 서로 상의하면서 "그럼 이게 정답이라고 할까?" "응, 그래" 라고 매번 걸음을 멈추고 대화를 나누며 새하얀 지도를 채워가는 모험이었다.

게다가 그 모험은, 분위기라는 단서조차 없기 때문에, 눈을 가린 채로 진행되어 가는 것과 같아서….

모든 것이 더듬더듬 진행된다.

이건 철판이야! 라고 선택한 선택지가 이제 지뢰일 가능성도 있고, 어떻게 생각해도 하드 모드!

무리잖아.

그래도, 하지만 말이야!

하기로 마음먹었으니, 나는 굉장한 꿈들을 긁어모으고, 원하는것을 찾으러 갈 거야. 원피스!

뭔가 순간적으로 외쳐버렸지만……뭐, 즉 그런 것이다…….

지금부터 시작하는 것은, 나의 "연인"으로서의, 첫 번째 시련.

다만 내가 분위기를 못 읽는다고 해서 특별한 인간관계가 나에게 맞지 않는다고 할 수는 없다.

미래는 항상 미지수고, 게다가.

나는, 처음 보는 게임은 공략 사이트를 보지 않고 플레이하는 타입이니까…!




"라니, 인간관계는 게임이 아니라고!"

이른 아침부터 나는 침대 위에 엎드려 얼굴을 베개에 묻고 있었다.

잠옷 차림으로, 한 손에는 스마트폰을 움켜쥐고 있다.

커튼을 통해 내리쬐는 햇빛은 선명하고 새파래서 지금이 완전히 아침이라는 것을 증명하고 있었다.

끄으윽……

"왜냐하면, 게임이라면, 선택지를 선택하는 것 뿐이지만…현실은, 그 선택지를 선택하기 위한 능력이 없어…! 그렇게 되니깐………"

지금 내가 직면하고 있는 것은, 연인으로서의 룰의 하나였다.

마이랑 아지사이양한테 물어봤었다.

자신에게 해줬으면 하는 거 있어? 라고.

물론 연인으로서 최초의 행동이니까, 가능한 한 허들은 낮춰서….

그랬더니 제대로 요청을 해서.

일단은 마이한테 하나, 그리고 아지사이양한테서도 하나.

이번에는 바로, 아지사이양의 요청에 응하기 위해, 나는 이렇게 침대 위에서 괴로워하고 있는 것이다.

아니, 괴로워 하는건 내 마음이지만!

아, 안돼, 약속의 시간이다.

더 이상 우물쭈물하다가 아지사이양이 실망하고 말아.

그랬더니 아지사이양에게  "역시 레나짱과의 제대로 된 연인은……좀 무리일까-…….앞으로 세번 더 다시 태어난다면, 또 친구로 잘 부탁해~"라는 말을 듣게 되버려...

나는 게임에서 하나밖에 구할 수 없는 엘릭서를 사용하는 기분으로 통화 버튼을 눌렀다. 에이-!

으으, 심장이 아프다.

스스로 누군가에게 전화를 걸다니, 가족을 제외하고는 고등학교에 들어와서는 그저 잠깐, 카호에게 몇 번 정도다.

애초에 메세지를 보내는 것만으로도 긴장이 되는데, 그런 내가 아지사이양에게 전화라든지…….연인은 힘들어!

현실을 도피하듯 뇌가 크아악 비명을 외친다.

통화음은 잠시 계속되었고, 그리고 --.

전화가 연결되었다.

"………………"

잠시 말이 없다.

어, 어, 이거 연결되어 있지...?

"……저기-"

숙제를 하지 않은 학생이 자수를 할 때의 텐션으로 말을 걸자 전화 저쪽에서는 흐물흐물 하는 소리가 들려왔다.

그리고 잠시 후.

"네, 혹시……"

하는 푹신푹신한 소리가 들려왔다!

푹신푹신한 ... 푹신푹신한 아지사이양이다...!

입을 벌리고 열고 닫는다.

해야 할 말의 옷장을 위에서 아래까지로 뒤집은 후에 나는 지극히 뻔한 인사를 했다.

"…오, 안녕하세요, 계신가요……"

휴후후…하는, 여자가 볼을 간지럽힌 듯한 소리가 난다.

지금 아지사이양...!?

"레나짱, 좋은 아침"

푹신푹신!

위험해. 자고 일어난 아지사이양의 목소리가 귀에 다이렉트 어택을 가한다.

질 것만 같아, 아니, 계속 지고 있어. 인생에서 한 번도 이기지 못했어.

"어, 음….저기, 요청했던 대로 전화 했는데."

"음………우후후, 왠지 두근두근 거리네."

"그, 그러네, 엄청"

아지사이양의 요청은 "휴일의 모닝콜"이었다.

동생 두 명의 준비를 해줘야 하는 아지사이양에게 평일 아침은 전쟁이고, 쉬는 날은 그 반동으로 상당히 게으르게 보낸다고 하는것으로.

아침 8시에 내가 모닝콜을 하기로 되어 있었다.

그 정도면 나도 할 수 있을 것 같다, 라고 생각했지만…….

꽤 아슬아슬한 라인이었어.

나는 아직 통화라고 하는 음성 무기를 극복하지 못했기 때문에…….

아무튼 아지사이양을 깨운다는 목표는 달성이다!

"아지사이양. 오늘 하루도 건강하게 보내!"

"응. 그래"

나는 전화를 끊었다.

끊고 나서, 지금, 아지사이양 뭔가 말을 걸지 않았나……?라고 깨닫고 떨었다.

……어라?

모닝콜은 알람시계 같은 거…아닌가?

허공에 대한 물음.

대답은 다시 울려 퍼지는 전화였다.

"우왓"

깜짝이야.

걸어온 사람은 물론 아지사이양.

"하, 네, 여보세요……"

"음…미안해,레나짱. 혹시 바빴어?"

"아니, 그런 건 전혀 없지만."

나는 빠른 말로 대답했다.

어쩌면 담담하게 들려버렸을지도 모른다.

"그렇다면 그....조금만 더 레나짱의 목소리를 듣고 싶어......안돼?"

"아, 안되잖아, 전혀!"

어린아이에게 소매를 끌리는 듯한 부추김.

나는 열심히 고개를 저었다.

"뭐, 뭔가 미안해. 내가 뭔가 틀렸어, 그렇지...?"

"아니, 나야말로 어린아이 같은 부탁을 해서 미안해."

"그건, 딱히….자고 일어난 아지사이양의 목소리, 귀여웠고……"

"그, 그래...?"

"으, 응"

다시 침묵이 생긴다.

....하지만, 왜일까.

전에 아지사이양과 전화했을 때보다 침묵의 시간이 무섭지 않다.

볼일도 없는데 대화를 계속하다니, 내게 굉장히 서투른 일일 텐데.

"있지, 여름방학때 같이 여행갔을때의 이야기 말이야."

"응"

"그때는 아직 레나짱을 좋아하는지 확실하게 몰랐다고 할까...아마도 친구라고 생각했는데"

"으, 응"

"하지만 일어나자마자 레나짱이 옆에 있다는 게 뭔가 좋다고 생각했어. 그래서 오늘도 기뻤어. 일어나자마자 레나짱의 목소리를 들을 수 있어서"

"으응, 그래?"

귀가 뜨겁다.

이런 대화, 혹시라도 가족에게 물어보라고다면 도저히 손쉽게는 할 수 없다.

이불을 뒤집어쓴다.

침대 속에서 아지사이양과 단둘이 있는 듯한 기분이었다.

아지사이양의 확실한 호의를 느끼고 머릿속이 하얗게 변한다.

하지만 안개 낀 듯한 세계에서도 나는 제대로 말을 찾아낸다.

왜냐면 나는 아지사이양의.

"나야말로… 아침부터 아지사이양과 이야기를 나눌 수 있어서 행복해."

"정말? 민폐는 아니었어?"

"응, 기뻤어. 다시 아지사이양의 언니가 된 것 같아서."

"언니?"

"으, 응"

안돼, 육성으로도 위험했지만, 전화라면 귓가에서 말하고 있는 것 같고, 이것은 이것대로 속성이 다른게 있어서 위험해….

"…하지만 지금은, 언니가 아니야, 그렇지?"

어딘가 입을 삐죽한 듯한 목소리에 내 심장박동이 치솟는다.

"으, 응. 물론, 알고 있지만……."

"그렇네……"

"있지, 지금은 뭐야?"

말하게 하려고 하잖아!

"있지, 그거"

"그거라고 하면 모르겠는걸"

어떻게든 말하게 하려고 오잖아.

"뭐-야, 뭔-데, 뭐-냐구?"

게다가 조금씩 텐션이 어려워지잖아...!

나는 이불을 덮고, 목소리를 낮추고, 신에게도 들리지 않는 소리로 속삭였다.

"연인, 입니다..."

"…………"

아지사이양은 조금 입을 다물었다가.

"......응"

더 없이 기쁜 목소리로 대답을 해주었다.

…………매우 부끄러웠지만, 기뻐해 준 것이라면, 좋았어……!

아니, 아니, 그게 아니야!

왜냐면 나는 아지사이양의 애인이니깐, 연인이란건 대등한 역학관계라고!?

그럼 나도 말하게 시켜도 괜찮잖아!?

후후, 이번에는 아지사이양에게 수치를 줄까…….

"있지, 아지사이양도 말해줬으면 좋겠어. 아지사이양은 나의 뭐야?"

"음, 연인이야."

"………………"

발을 디디려고 한 곳에 카운터 펀치가 놓여 있던 것 같은 기분입니다.

"연인, 이라구, 레나짱. 후후후"

"저, 있지…"

"저, 세나 아지사이는-, 아마오리 레나코의 연인이에요-"

더 해오잖아.

이대로 나는 아지사이양에게 죽임을 당할지도 모른다.행복하게 죽는구나. 그런건가?

"왜 그렇게 태연한거야!?"

"후후후, 비-미일"

만약, 전화 건너에서 수줍어 하는 아지사이양이 배게에 얼굴을 파묻으면서 다리를 동동 구르고 있었다고 해도, 나에게 그것을 알아차릴 방법은 없다….

그렇게 생각하니, 지금부터 아지사이양이 어떤 거짓말을 해도, 나는 간파할 수 없을 것 같아….

"아, 아지사이양과 온천여행, 즐거웠지!"

억지로 이야기의 화제를 튼다.

적어도 아지사이양의 부끄러워 하는 모습을 끌어내지 않고는 끝낼 수 없다.

"설마 언니역할 놀이를 하게 되다니! 좀 놀랐지만! 그래도 그건 부끄러웠지!?"

"그래, 깜짝 놀랐지."

어떻게 그렇게 자연스럽게 맞장구를 칠 수 있는거야! 내가 약하다는 것을 완전히 알기 때문인가!?

"뭐, 다음에도 기회가 된다면 언제든지 되어줄게, 아지사이양에게! 내가! 자, 여기!"

"음, 그래도 그건 이제 괜찮다고 할까?왜냐면 지금은 연인인 레나짱이 잔뜩 응석을 받아주고 있으니깐"

그래, 그런!

연인이냐 자매냐, 그런 건, 둘 중 하나밖에 없는 건 아니잖아!

나는 나도 모르게 크게 외친다--.

"언니와 여동생도 연인이 될 수 있고!"

"와"

음량 조절이 고장나서 큰 소리로 말하고 말았다.

"어, 미안!"

"으, 아니, 괜찮아. 라고 할까?"

앗, 이거 나쁜 소리 듣기 전 같은 느낌이야.

"레나짱, 그런게 좋아…?"

"그렇지 않아!"

다만, 뭐랄까, 그때 아지사이양은 귀여운 아지사이양 중에서도 각별히 귀여웠으니까!

있지, 아싸는 한 번의 성공 체험을 몇 번이고 되새기고, 말을 다 하는 거잖아!

친구들과 놀았던 그 게임 재미있었는데...같이 놀아서 즐거웠어...아아, 또 놀고싶어.....즐거웠어.... 라고 몇번이고 몇번이고!

그래서 몇 년 후에 리메이크판이 발매되고, 막상 해보니 생각보다 재밌지 않아서, 아아 그렇구나, 내가 즐거웠던 것은 게임이 아니라, 친구들과 놀았던 시간이었어…라고, 다시는 돌아오지 않을 날들을 생각하며 눈물짓는 생물이잖아! 아니, 나는 인싸지만!

"레나짱이 하고싶다면 또 하겠지만-…으음"

"좋아!"

나는 나도 모르게 해냈다는 포즈를 취했다.

자매놀이 건뿐만이 아니다, 아지사이양이 이제서야 부끄러워 했기 때문이다.

자고 일어난 텐션으로 했던 을 맨정신 상태에서 한다는 것은 부끄러운 것이 분명하지.

하지만 역시 연인이라는 것은 공정하지 않으면 안 되니까.

내가 기뻐하니 전화 저쪽에서 나직이.

"…레나짱은 작은 여자를 좋아해?"

"그렇지 않아!"

"카호짱같은-…?"

"아니야!"

나는 전력으로 부정했다.

오해를, 오해를 풀어야해! 이 오해를 내버려두면 엄청난 기세로 확산되어 돌이킬 수 없게 될 것 같아!

분명히 말로 전한다.

"나는 작은 여자를 좋아하는 것이 아니라, 158센티미터 15세의 아지사이양이 가끔 몸으로 안기고는 해서 굉장히 수줍어하면서도 작은 여자아이 흉내를 내며 저를 언니라고 부르며 어리광을 부리는 그 상황이 너무 좋을 뿐이야!"

"…………………그렇구나……"

왜 그럴까.

명확하게 언어화하니, 보다 글러먹은 느낌이 증가한 것 같았지만…!