"가학이요."

"응?"

"기하학이요."

순간 이상한 느낌에 걸음을 멈추고 옆을 돌아보자, 푹신푹신해 보이는 곱슬머리를 가슴께까지 곱게 기른 여성이 평소처럼 방긋방긋 미소를 짓고 있었다. 이 봄날 같이 전체적으로 부드러운 인상의 여자아이는 올해부터 같이 수업을 들으며 다니는 동아리 후배인 이지애. 작년 동아리 파티 때 같은 테이블에 앉은 것을 계기로 의기투합한 뒤, 1년이 지난 지금까지도 늘상 함께 다니고 있는 귀여운 아이다.

내가 올해 복수전공으로 수학 쪽을 파고들게 된 것도 좀 더 이 아이와 함께 있고 싶... 아니, 애초에 수학 쪽에 관심이 없는 건 아니었으니 겸사겸사... 흠흠.

아무튼 겨우 한 살 차이에다가 생일도 세 달 밖에 차이가 나지 않아 술을 마실 때마다 편하게 부르라 하지만, 보다시피 고집스럽게도 존댓말을 유지하고 있다. 끝끝내 존댓말을 포기하지 않는 모습에서 소외감을 느낄 때도 있긴 하지만 그래도 대학교 사람들 중 유일하게 마음을 허락한 소중한 후배, 아니 친구라고 생각한다.

... 나만 가까운 사이라고 생각하고 있는 게 아닐까 불안해지기도 하지만 말이지이.

아무튼 방금 기하학이라 그랬던가? 아니, 좀 다르게 말했던 것 같은데. 과학? 가학?

일순 머릿속에 떠오른 단어에 가볍게 뿜어버렸다. 이런 순진하고 예의바른 아이가 그런 이상한 단어를 쓸 리가 없지.

잘못 들은 거라 생각한 난 다시 강의실을 향해 발걸음을 놀렸다. 이내 자그마한 발소리가 내 옆에 따라붙었다.

"하아아... 빨리 주말 안오려나. 그냥 푹 쉬고 싶다."
"주말에 아르바이트 있지 않으셨어요?"
"아 그랬지."

어라? 그랬던가?

"아니, 이번 주는 뺐어. 요새 이상하게 피곤해서. 아니, 피곤하다기보단 머리에 안개가 낀 것처럼 멍한 느낌이야."
"엊그제 준 영양제, 잘 드시고 계세요?"
"응. 저녁 시간에 두 알 먹는거랬지? 그런데 그거 먹고 나면 이상하게 잠이 오더라구... 저녁부터 아침까지 푹 자고 일어나도 피곤은 그대로인 거 보면 내 몸이랑은 안맞나봐."
"...약은 꾸준히 먹어야 효과가 나는 거니까요."
"그렇다면 좋을텐데 말이지."

지애가 준 약은 처음 보는 브랜드의 알약이었다. 오메가3처럼 미끈거리고 커다란 알약. 촉감이 이상해 무척 먹기 꺼려졌었지만, 외국에서 내게 주기 위해 사왔을 지애의 마음을 무시할 수 없어 억지로 털어 넘겼다.

약에 대해 떠올린 것 만으로도 살짝 구역질이 솟구칠 것 같아 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 오늘도 변함없이 태양이 높았다. 손으로 부채질을 하며 손목시계를 바라보자 아직 12시 35분. 시간은 충분히 남아 있었다.

"3시에 군론 수업이던가?"

"어제 감금론이었어요."

"어?"

"어제가 군론이었다구요."

"아 그랬지. 고마워."

응? 좀 이상한 것 같았는데.. 아니 요새 머리가 멍하다보니 내가 잘못 들은 거겠지.

그렇게 생각한 후 짧게 잡담을 나누며 건물 안으로 들어섰다. 석재 건물 특유의 서늘한 공기 안을 걸어가며 땀을 말린 나와 지애는 지하로 통하는 계단으로 내려갔다. 수학과 수업은 기본적으로 커다란 강의실. 앞자리를 확보하기 위해서라도 빨리 움직이는 건 필수였다. 뭣도 모르고 아슬아슬한 시간에 들어가 고생했던 3월 초의 지옥 같은 시간을 머리 한구석으로 밀어 놓으며 맨 앞자리에 가방을 내려놓았다.

"그런데 예습해왔어?"

"네."

"우와, 대단하네. 나는 머리 아파서 중간에 하다 말았어. 좀 보여줄래?"

"네, 물론이죠."

지애가 변함없이 예쁜 미소를 지으며 대답했다.

"3대 탈출 불능 문제를 각각 기하학과 대수학 관점에서 바라보는 수업을 하는 거였죠?"

"탈출이 아니라 작동 불능이잖아."

이번에는 내가 제대로 들은 것 같았다. 탈출이라니, 앞으로 술자리 때마다 두고두고 놀려먹어야겠네. 지애 답지 않은 실수에 키득거리며 그녀의 머리카락을 조심스럽게 쓰다듬었다. 푹신해서 무척 기분이 좋았다.

"혹시 피곤해?"

"...네 조금요."

마치 내 말을 기다렸다는 듯 지애가 입을 가리며 작게 하품을 했다.

"어제 집에서 이것저것 준비하다보니 늦게 잠들었어요."

"하긴 요새 수업 따라가기 힘들지. 오늘만 봐도 미리 예습해서 오라 했잖아. 이 수업만 듣는 게 아닌데 너무한다니깐."

"후훗, 그렇네요."

"괜히 복수전공 신청한 거 같아...... 그냥 천문학만 주구장창 파고들걸."

"...저는 좋은데요."

오, 약간 뾰로통해졌네. 귀여워라~.

"물론 나도 너와 함께 있는 시간이 길어지니 좋긴 한데, 그냥 피곤해서."

"......더 길게 같이 있을 수 있다면 행복하겠네요."

"응? 뭐라 그랬어?"

"아뇨 혼잣말이에요."

평소답지 않게 어린 아이처럼 쿡쿡거리는 그녀에게 말을 걸려는 찰나, 문이 열리며 교수님이 들어왔다. 강의 중에 살짝 떠들기만 해도 눈을 부라리며 쳐다보는 거지같은 교수님이었기에 앞자리부터 조용해지기 시작했지만, 아직 그녀의 등장을 알지 못한 뒤편은 계속해서 떠들고 있었다. 그런 강의실의 소란을 틈탄 난 지애에게 살짝 귓속말을 했다.

"내일부터 주말이지? 뭐하고 놀까?"

그런 내 말에 지애는 아무런 대꾸 없이 그저 방긋 웃었다.

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사실 전 가근페는 그다지 좋아하지 않습니다... 그냥 갑자기 떠올라서 호다닥 써 봤습니다.

후편은 100년을 기다려도 나오지 않습니다!!