원래 이 세계엔 마왕이 있었어. 무척이나 강했던 이 마왕은 대륙의 절반을 자신의 땅덩어리로 삼고, 매일같이 인간의 마을을 침략해 영토를 조금씩 넓혀나갔지. 힘으로 마왕을 이길 수 없었던 인간은 속수무책으로 마왕에게 유린당했어. 하지만 마왕의 횡포를 더는 두고볼 수 없었던 정령들이 인간에게 도움을 주게 되었고, 비슷한 시기에 체내의 마력을 발산해 원소를 만들어내고 적을 공격하는 '마법'이란 게 만들어져.

이 마법을 개발하고 익힌 최초의 마법사들과 정령과 계약을 맺은 최초의 정령술사들, 그리고 마왕에게 짓밟혔던 땅의 전사들의 일어나 마왕과 맞서 싸워. 제아무리 압도적인 힘(물리)를 가지고 있던 마왕이라도 마법과 정령들의 마술을 당해낼 수는 없었고, 결국 7일간의 전투 끝에 마왕은 쓰러져 소멸하지.

마왕을 쓰러뜨리고 왕국에는 잠깐 동안이나마 평화가 찾아와. 마왕의 마지막 저주 때문에 인간들은 자손을 여자아이밖에 가지지 못하게 되었지만, 어째서인지 아이는 여자끼리도 가질 수 있어서 큰 문제는 없었거든. 하지만 마왕의 신체를 이루고 있던 '에테르'가 마왕이 소멸하자 대륙 곳곳으로 순식간에 퍼져버렸고, 이 에테르는 숲 속의 동물들의 안에 침투하거나 서로 뭉쳐서 난폭한 괴물을 만들어내. 사람들이 '마물'이라고 부르게 된 이 괴물들은 숲을 지나가는 여행자 무리를 습격하거나 근처의 민가까지 내려와 마을을 공격하는 등 피해를 끼치기 시작하지.

문제는 마물 뿐만이 아니었어. 마법이라는 미지의 힘을 자신의 사리사욕을 채우거나 타인을 공격하는 데 쓰는 범죄자들이 나타나기 시작했거든. 설상가상으로 마법이 발달하지 않았던 시대인지라 왕국의 위병들은 하늘에서 벼락을 내리거나 돌풍을 불러일으키는 마법사들에게 그저 창칼로 맞설 수밖에 없었지. 강력한 힘을 좋지 않은 곳에 사용하려는 사람들 때문에 나라의 치안은 점점 내려가.

이 상황을 정리한 귀족이 마왕 토벌 때 가장 큰 역할을 한 두 가문, 츠루마키 가와 미나토 가였어. 두 가문은 왕국의 혼란을 다스리기 위해 협력을 하지. 세력이 강하지 않고 자금도 별로 없었던 미나토 가의 초대 당주는 직접 쓸만한 전사들을 모아 검술과 마법 훈련을 시키고 자신들을 청장미 기사단이라 이름붙이지. 이들 기사단은 전국 각지의 마물들을 차례차례 토벌해.

츠루마키 가는 마법사도 여럿 섞여 있고, 대 마법 훈련이 잘 되어 있는 자기 가문의 사병들을 수도에 풀어 위병 역할을 하게 되었지. 그리고 막대한 자금을 가지고 있던 시라사기 가는 왕국의 도움으로 수도에 '길드'라는 조직을 만들어 실력있는 전사, 무술가, 마법사들이 파티를 맺고 마물들을 토벌하거나 의뢰를 해결해 돈을 벌 수 있게 했어.

시간이 지나며 청장미 기사단은 최초의 모험가 파티로서 이름을 날리게 되었어. 미나토 가의 당주는 대대로 기사단장을 맡아 청장미 기사단을 이어왔지. 뛰어난 실력을 가져야만 들어갈 수 있는 청장미단은 오랜 세월에 걸쳐 최초이자 최고의 모험가 파티로 명성을 떨치게 돼. 츠루마키 가의 사병들도 흰색과 금색으로 이루어진 갑옷 때문에 시민들에게 백기사단으로 불리게 되고, 왕국의 질서와 안전을 상징하는 위병이 되었어.

세월이 흐르고 흘러 마왕이 소멸하고 300년 후. 미나토 가의 5대 당주이자 청장미 기사단의 단장 미나토 유키나는 마물을 토벌하러 지방의 작은 마을에 갔다 온 부단장 사요에게 심상치 않은 보고를 들어. 마물을 토벌하고 돌아오는 중 산 속에서 어느 모험가 파티와 합세해서 마물을 토벌했는데, 자신이 가세하기 전까지 모험가 파티는 심각한 피해를 입고 단원들이 거의 쓰러지기 직전이었다는 거야.

자신감만 넘치는 초짜 모험가 파티가 작전이고 뭐고 없이 마물에게 돌격하다 방심 때문에 전멸하는 일은 그리 드물지 않았기에 유키나는 크게 놀라지는 않았어. 하지만 사요와 함께 싸운 그 모험자 파티의 이름이 '스타라이트'였다는 사요의 말에 유키나는 당황하지.

스타라이트는 세이쇼 수검학원 졸업생인 9명의 마검사로 이루어진, 청장미 기사단에 비해선 규모가 작은 파티였지만 개개인의 실력은 기사단의 간부들에도 뒤쳐지지 않는 베테랑 모험자들이었거든. 특히 단원들간의 팀워크는 웬만한 파티는 따라오지 못할 정도로 능숙해서 유키나도 배울 점이 많다고 생각한 파티였어. 스타라이트의 단원 중 한 명인 텐도 마야와는 개인적인 친분이 있기도 했고.

그런데 이 실력자 파티가 고작 단 하나의 마물에게 전멸 직전까지 몰렸다? 심상치 않은 일이 일어나고 있다고 느낀 유키나는 청장미단의 간부 린코와 그녀의 친우이자 제자 아코를 시켜 예의 그 산 일대와 300년 전 마왕이 소멸했던 평야, 통칭 '데드 존'에 사역마를 풀어. 그리고 충격적인 사실이 밝혀지지. 데드 존 한가운데에 거대한 마물이 자라고 있었던 거야.

300년 동안 데드 존과 그 주위에 떠다니는 에테르를 긁어모으고 주변을 지나가던 정령들을 붙잡아 집어삼킨 끝에 불완전하게나마 마왕이 부활한 거지. 부활에 성공한 마왕은 전 대륙의 에테르를 데드 존으로 끌어모으고, 그 과정에서 숲속에 뭉쳐 있던 농도 짙은 에테르가 전례가 없는 강력한 마물을 만들어낸 거지. 스타라이트 파티는 이 마물과 재수없게 마주쳤을 뿐인 거야.

시간이 흐르면 흐를수록 에테르를 더 흡수한 마왕은 점점 더 강해질 게 분명했어. 유키나는 길드를 통해 왕국의 모험자들에게 이 사실을 알리고 자신들 청장미 기사단과 힘을 합쳐 마왕을 토벌하자고 요청해. 그 요청에 응해 수많은 모험자들이 수도로 향하지.

가문에게 버림받은 천재 정령술사 츠루마키 코코로와 그녀의 호위이자 연인 오쿠사와 '미셸' 미사키.

어두운 과거를 가진, 왕국 최강의 모험가 히카와 히나.

대장장이 야마토 마야의 친우, 떠돌이 무사 와카야마 이브.

백기사단의 단장 시라사기 치사토와 그녀가 이끄는 기사단.

의뢰 성공률 100%를 자랑하는 베테랑 용병단 RAS.

별의 고동을 찾아 모험가가 된 신인 파티 Poppin' party.

신인이지만 모험자로서의 재능과 단원들간의 유대는 누구에게도 뒤지지 않는 슈퍼 루키 Afterglow.

그리고 부상을 회복하고 요청을 듣자마자 수도로 올라온 스타라이트까지.

수많은 파티와 떠돌이 모험자들이 수도로 집결해.

너무 긴 것 같아서 끊어서 다시 올림

후편