1편 2편

원래 인간이었지만 사람 잡아먹는 괴물로 변한 게 혈귀. 그런 혈귀들을 사냥하는 다이쇼 시대 일본의 비공식 집단이 귀살대.

혈귀는 대부분 인간일 적의 기억이 없고 사람을 잡아먹으며 살아감. 인간보다 신체능력이 월등히 뛰어나고 회복력도 엄청나서 일반적인 무기로는 죽일 수 없고 특수한 철로 만든 칼 '일륜도'로 목을 베이거나 햇빛에 노출되어야만 죽음.

일부 혈귀는 '혈귀술'이라는 일종의 초능력을 쓸 수 있음. 피가 불탄다든가 얼음을 만든다던가 그런거.

귀살대는 인간을 뛰어넘는 힘을 가진 혈귀를 사냥하기 위해 신체능력을 극한까지 끌어올리는 호흡법인 '전집중의 호흡'을 만들어냄. 물의 호흡, 번개의 호흡, 꽃의 호흡 등 종류도 다양하고 각 호흡별로 검술도 각각 다름.

귀살대 중에서도 실력이 가장 뛰어난 아홉 명의 검사들은 가장 위의 계급인 지주가 될 수 있음. 불꽃의 호흡을 쓰는 지주는 염주. 물의 호흡을 쓰는 지주는 수주, 이런 식으로 이름을 붙임.

몇몇 지주들은 재능있고 우수한 대원을 선택해 '츠구코'(계승자)로 삼음. 일종의 수제자라고 생각하면 됨.

"음. 으음..."

온기.

자신의 것이 아닌 따스함이 클로딘의 잠을 깨운다.

신음을 흘리며 기분 좋은 무의식에 다시 빠지려 몸을 뒤척이지만, 자신의 몸을 덮고 있는 따듯한 무언가 때문에 여의치 않다.

끄응~ 고양이처럼 신음을 흘리며 눈을 뜬다. 잠이 덜 깨 흐릿한 시야에 갈색과 하얀색의 무언가가 들어온다. 눈을 몇 번 깜빡이자 서서히 뿌연 시야가 선명해지고, 갈색 물체의 정체인 머리칼과 그 주인인 텐도 마야의 하얀 얼굴이 눈에 들어-

-뭐, 아니 잠깐 뭐라고?

아침에 일어나 가장 먼저 보는 게 텐도 마야의 얼굴이라는 사상 초유의 사태에 잠에 취해 있던 클로딘의 정신이 평상심을 넘어 초집중 상태로 가속한다.

'어, 어째서 텐도 마야가 내 침대에?!'

자신의 앞에서 세상 모르고 곤히 자고 있는 본인을 흔들어 깨워서라도 이유를 알고 싶은 클로딘이었지만, 순간 머릿속에 떠오른 어젯밤의 기억에서 해답을 찾아낸다.

그래. 어제 숲속에서 입을 맞추고, 그대로 둘이 내 집으로 돌아와서...

화아악. 꽤나 격렬했던 정사를 떠올려버린 클로딘의 얼굴이 새빨간 사과처럼 익어버린다. 자신의 의지와 상관없이 머릿속에서 반복 재생되는 어제밤의 기억을 어떻게든 멈추기 위해 눈을 꼬옥 감고 고개를 이리저리 흔든 다음 다시 눈을 뜨자.

이쪽을 빤히 바라보고 있는 텐도 마야의 눈과 마주친다.

"까아악!"

"좋은 아침이군요."

싱긋. 웃으며 인사한다.

"너, 너 대체 언제부터..."

"잠꼬대하는 당신도 귀엽더군요, 나의 클로딘."

"으갸아아아아-악!!!"

"사이죠 씨. 텐도 씨."

한바탕 소동 후 저택을 나가 귀살대 본부로 향하려는 마야와 클로딘을 누군가의 목소리가 멈춰세운다.

돌아보니 처음 보는, 보라색 머리의 귀살대원이 서 있다.

복장이 워낙 단정해서 갑갑하지 않을까, 클로딘은 무심코 생각한다.

"당신은?"

"호시미 쥰나라고 합니다. 다이바 나나의 츠구코입니다."

츠구코, 쉽게 말해 지주의 수제자.

다이바 나나가 제자를 키운다고? 처음 들어보는 소식에 클로딘이 고개를 갸우뚱한다.

"호시미... 혹시 독을 쓴다던 그 대원인가요?"

"맞아요. 지주가 제 이름을 알고 계시다니 영광이군요."

텐도 마야는 특이사항이 있거나, 재능이 있다고 생각되는 대원들의 이름을 기록해놓는 습관이 있다.

귀살대원임에도 일륜도를 사용하지 않고 독을, 그것도 요즘 시대에 독화살을 이용해 혈귀를 죽이는 호시미 쥰나는 둘 다에 해당되는 대원이었다.

"그런데 여긴 왜?"

"네. 일단은 용건을 말하기 전에."

말을 멈추고 품에서 종이 한 장을 꺼낸다.

"수주 텐도 마야. 염주 사이죠 클로딘. 긴급 지령. 한시바삐 나타구모 산으로 향할 것. 귀살대 5명을 포함 21명이 산 속에서 실종. 둘 이상의 혈귀가 있을 가능성이 높음. 무운을."

상관에게 보고를 하듯 또박또박 읽는다.

"이상이 지령의 내용이었습니다."

"어... 전해줘서 고마워. 호시미 씨. 그런데 이건 원래 까마귀가 전해야 하는 거 아니야?"

귀살대 내에서의 정보 전달은 주로 훈련을 받아 말을 할 수 있는 까마귀, 꺾쇠 까마귀에 의해 이루어진다.

까마귀가 전할 내용을 대원이, 그것도 성주의 츠구코라는 높은 계급의 대원이 전하는 것에 클로딘이 의문을 표하자.

"네, 제가 개인적으로 두 분께 부탁하고 싶은 내용이 있어 양해를 구하고 대신 전하러 왔습니다."

"부탁?"

고개를 끄덕이며 조그만 나무상자 두 개를 내민다.

안을 열어보니 텅 빈 주사기와 유리병 하나가 들어 있다.

"나타구모 산에는 여러 마리의 혈귀가 있다고 들었습니다. 혹시 괜찮으시다면 그들의 피를 채취해오실 수 있을까요? 본래는 저나 나나가 직접 채취하지만, 최근 혈귀를 인간으로 되돌리는 연구를 하고 있어서 표본이 항시 부족한 상황이어서..."

왜 혈귀를 인간으로 되돌리는 대단한 연구를 갑작스럽게 시작한 건지, 그보다 어째서 츠구코가 사범인 지주를 이름으로 부르는 것인지, 여러모로 의문점이 많은 둘이었지만.

"부탁을 받으면 거절하는 것은 도리가 아니겠지요. 맡겨주세요, 호시미 씨."

"그래. 이 유리병에 가득 담아오면 되는 거지?"

"네. 감사합니다. 텐도 씨. 사이죠 씨."

허리를 숙여 인사하는 쥰나에게 마야와 클로딘도 마주 목례한다.

아까도 생각했지만 여러모로 단정한 사람이라고, 클로딘은 또 생각한다.

아 졸려....다음은 내일 쓸게요...(=안쓴다)

+)그 대단한 연구를 갑작스럽게 시작한 이유(수위)