그녀를 처음 만난 날에는 눈이 내렸다.
아니, 하늘이 무척 맑았다. 눈은 조금도 내리지 않았다.
그저 처음으로 본 그녀의 모습이 새하얘서, 머리에 소복이 눈이 내려앉은 것 같아 종종 그렇게 착각하는 것이다.

그래도 오늘은 정말로 그녀의 머리에 눈꽃이 쌓여 있다. 어디서 왔는지 모를 민들레씨 같은 것들이 하늘로부터 떨어진다. 이미 바닥을 뒤덮었고, 천천히 그녀마저 자신의 색으로 물들인다. 그러니 본래라면 그녀를 보는 게 힘들어야 할 텐데.

“하아... 하아... 하, 읏...”
눈물 자국 같은 흔적을 남기며 깨끗한 피부를 타고 흘러 내려가는 깨끗할 리 없는 붉은 피가 대비되어, 그녀의 얼굴이 너무나도 잘 보인다.

“아야씨... 괜, 찮으신가요?”
그녀가 끝까지 몽둥이를 놓지 않은 채 죽은 부랑자의 등에서 칼을 뽑아낸다. 부랑자가 앞으로, 바로 내 옆으로 쓰러지고서야 느리지만 머리가 돌아간다. 그녀가 사람을 죽였다. 내가, 내가 이런 상황에서까지 한심하게 허둥댄 탓에.




항해 기술이 충분히 발전했고, 다른 대륙과 교류하는 것은 이제 필수임을 느끼게 된 왕국은 타 대륙에서는 나지 않는 작물을 주요 상품으로 내걸고 적극적인 교역을 펼쳐

백성들이 먹고 살 수 있는 최소한의 식량만 남겨두고 전부 화물선에 실을 정도인데, 전부 왕국이 있는 대륙의 패권을 장악하기 위해서야
왕국이 속한 대륙은 여러 왕국들이 대륙을 자신의 것으로 삼기 위해 수시로 전쟁이 벌어지며 혼란스러운 상황이야

지금은 서로 소모전을 벌이기 싫어 주변국가와 휴전 중이지만
첩보에 의하면 다시 전쟁을 벌이기 위해 은밀히 준비를 하고 있다고 해

왕국은 내륙에 있는 왕국과 달리 해안 국가로서 타 대륙과 교류를 할 수 있다는 이점을 최대한 살리고 싶었어 교류를 거치며 문화든 기술력이든, 어쩌면 우호적인 관계가 형성되어 직접적인 군사 지원을 얻어낼 수 있을지도 모르잖아?


다행히 아직 전쟁이 발발하지 않은 가운데, 타 대륙의 왕국과는 서서히 단순 교역이 아닌 문화 및 기술 교류 단계까지 이르렀어
이 과정에서, 희한할 정도로 왕국의 문학이나 역사서를 타 왕국에서 온 상인이 잔뜩 사들이는데
대체 누가 그런 걸 원하나 궁금해질 쯤, 본인이 직접 찾아오려 하는 거지


교류를 하는 왕국에서 왕에게 서신 하나를 보내
자기 왕국의 어느 귀족 가문 자제가 그 왕국에 관심을 가져 문화를 익히고자 장기간 머물고 싶어한다고


왕은 이를 절호의 기회라 생각했는데 서신을 더 자세히 읽어보니 좀 난감한 상황에 처한 것 같아
알고 보니 그 자제가 속한 귀족 가문은 왕국에서도 견제하고 있을 정도로 권력이 상당한 모양이야

그래서 그 가문의 자제가 왕국을 방문하고 싶다고 했을 때도 말리고 싶었으나 그러지 못했으니 왕국 쪽에서 적당히 지내게 하다가 돌려보내라는 거지

간단히 말해, 자기네 선에서 커트하려던 일을 왕국 쪽에 떠넘긴 셈이야



왕은 이 일을 난감하게 여겨
이 귀족 가문의 자제를 극진히 대접하면 교류하는 왕국에 눈치가 보이는데 왕 세력에서 견제하고 있는 유력 귀족이라잖아 어쩌면 이쪽이 권력을 잡을 수도 있는데 찬밥 대접을 할 수도 없는 노릇이고 귀찮은 줄타기를 해야 되는 거지

결국 왕은 자기네가 아니라 귀족 가문에게 맡기려고 하는데, 솔직히 내가 귀찮아하는 일을 다른 사람한테 떠넘기는 게 마냥 쉬운 일은 아니지...
아무도 자원하지 않는 가운데, 왕은 그 중에서도 권력 싸움에 철저히 밀려나 힘이 없는 가문에게 억지로 떠넘겨
마침 방문하려는 아이와 또래인 애가 있다는 걸 핑계로



그렇게 이브와 아야가 만나게 됐어
이브는 왕국의 문학 작품이나 역사서를 잔뜩 읽고 한껏 기대를 하고 온 눈치야
아야는 아버님 어머님의 말씀도 있고 하니 그녀의 기대에 최대한 부응해주려고 하지만 생각대로 잘 되지는 않아


이브의 가문은 자기가 속한 왕국에서도 막강한 군사력을 보유한 군벌 같은 존재였고, 이브는 그 가문을 잇기 위해 여러 신체 훈련을 거듭해왔어 사소한 것 하나하나가 탄탄하게 자리잡혀 있었지
반면 아야는 뭐든 어설픈 거야 자기 딴에는 집안에서 일하는 하인들을 돕겠다고 괜히 나서다 일만 더 벌리며 심성은 곱지만 말썽꾸러기 같은 이미지가 단단히 박혀 있어

그렇다 보니 아야가 뭔가를 구경시켜주겠다고 이브를 데리고 나가면 돌아올 때는 이브 등에 아야가 업혀 있는 꼴이야


아야는 이브가 자기 왕국, 자기 가문의 손님이기도 하고 자신이 연장자이기도 하니 멋진 모습을 보여주고 싶어서 조바심을 내는데, 아이러니하게도 이브는 그 와중에 보여주는 허당스러운 모습에 더욱 친근감을 느껴

이브는 그녀가 속한 귀족 가문의 사람들에 비하면 굉장히 순하고, 낭만적인 꿈을 가지고 있는 상냥한 아이지만 타인의 관점에서는 왕권 다음으로 권력을 가진 귀족 가문의 자제로만 보일 뿐이니까
이브가 지금껏 마주한 또래는 약삭 빠른 귀족 집안이 시켜서 다가온 이들뿐이야


그런 아이들은 순진한 이브도 눈치챌 수 있을 정도로 이브에게 아양을 떠는데,
아야도 엄밀히 말하면 마찬가지지만 그들과 다르게 자신의 한심한 모습도 거리낌 없이 내비치는 점에서 그들과 달리 보이는 거지

이브는 가문 사람 이외에 처음으로 마음을 줄 수 있는 사람을 찾았다 여기게 되고 두 사람은 금세 친해져



그러던 어느 날, 왕국은 첩보를 받아
주변 국가에서 은밀히 자기네와 맞닿은 국가 분계선으로 군사를 이동시키고 있다고
드디어 올 게 온 거지 왕국도 전쟁에 대비하고자 서둘러 군사를 이동시켜 하지만 너무 외부만 신경 쓰던 탓에 그들이 모르는 게 하나 있어

왕국이 군사를 움직이는 사이, 아야네 저택에 웬 행인들이 찾아와
그들은 스스로를 반란군이라고 칭해
그래, 왕국이 타 대륙과 교류를 위해 백성들이 먹고 살 식량까지 교역을 위해 손대던 마당에 불만이 안 쌓일 리가 없지


그들은 전쟁에 대비하기 위해 군사가 수도에서 빠져나간 틈을 타 성을 치고, 왕과 권력에 빌붙어사는 귀족 가문들을 자기네가 처단할 거라고 해
아야네 가문에게 자신들의 계획을 말해주는 이유는 비록 그들이 권력 싸움에 완전히 밀려난 게 원인이라지만 다른 귀족들과 달리 평민들에게 허물없이, 호의적으로 대해줬기 때문이라는 모양이야

반란이 시작되고 분노 서린 칼끝이 그들에게까지 향하기 전에 수도에서 떠나라는 소리야


하지만 아야네 어른들은 이러니 저러니 해도 왕의 손을 들어줄 수밖에 없는 사람들이지
아무리 몰락했다지만 그들도 왕에게 충성을 맹세한 귀족 세력이니

그래도 아야와 이국의 방문자인 이브까지 말려들게 하고 싶지 않아서 두 사람에게는, 지난 번 전쟁이 일어날 거라고 이브의 왕국에 서신을 보냈을 때 이브를 데리러 배를 보내겠다고 답장이 왔으니 그 배를 타고 왕국을 잠시 떠나 있으라고 해



그리고 아야와 이브가 황급히 수도를 빠져나온 직후, 반란이 시작돼
설상가상으로 이 소식을 듣고 국가 분계선에서 대치 중이던 군사들이 반란을 진압하기 위해 일부 빠져나가며 어수선해지자, 이를 놓치지 않고 주변 국가에서 밀고 들어오기 시작했어

이브를 데리러 올 배가 도착할 항구까지 아직 한참 남은 가운데, 그들이 벌써 수도 인근까지 밀고 들어왔다는 소식이 들려오니 시간 내에 항구에 도착하지 못할 것 같다는 생각에 아야는 자신은 어떻게 되든 상관없으니 이웃나라에게 신변 보호를 요청하라고 해 제3국의 사람이니 어쩌지 못할 거라면서


하지만 같이 도망치기 이전부터 이브는 이미 마음을 결정해둔 상태였어 이브는 단호하게 아야의 제안을 거절하며 반드시 아야를 데리고 왕국을 탈출할 거라고 해

그렇게 아직 항구도시까지는 한참 남은 가운데,
수도의 반란 소식을 듣고서 마찬가지로 불만이 쌓여 있던 다른 도시의 민중들이 들고 일어나고, 수도를 함락한 이들은 이 반란을 기회로 왕국을 완전히 점령하기 위해 발 빠르게 움직이며

서로 말고는 아무도 의지할 수 없는 두 사람의,
이브가 낭만을 품게 만든 꿈과 희망이 가득 담긴 문학책 내용과는 완전히 대비되는 지독한 도망길이 시작돼




서로만을 의지해야 하는 두 여자아이가 여러 일을 겪어가며 더더욱 서로에게 이끌린다면 그것은 사랑한다는 말이 없어도 백합이라 할 수 있을까, 그것은 무척 철학적인 물음 같네

뱅드림 하면서 느낀 건데, 이브는 천사 같은 이미지야
이렇게까지 맑은 아이면 오히려 커플링이 잘 안 생길 법도 해