1화 링크 : https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=lilyfever&no=483642

 “그럴리 없잖아”

딱히 재미있지도 않은 대화가 되었다. 재미있어야할 이유도 없지만.

 “그렇지. 사에키는 성실하니까”

 표정이 바뀌는것처럼, 말이 바뀐다. 키는 나보다 조금 작고, 얼굴이 완전히 햇빛에 그을려 있었다. 머리가 조금 더 짧았다면 몸이 작은 남자아이로 보일지도 모르겠다.

 “교실에서 제일 열심히하는건 사에키고”

 여자아이가 반쯤 일반적으로 말을 걸어오는 것이 싫다. 이런식으로 딱히 사이가 좋은것도 아닌데 친한척 행동하는 사람은 싫다. 그리고 이유는 또 하나 있다.

 “그럴지도 모르지. 그리고, 제일 불성실한건 너구”

 “음음”

여자아이는 사실을 지적 당해도 그게 나쁜것 이라고 해도 전혀 신경쓰지 않는다. 뻔뻔한건 못 이길 것 같다.

 자판기의 앞을 지나, 탈의실에 들어갔다. 탈의실에는 위아래로 나뉜 사물함이 벽에 붙어있었다. 세면대에 붙어있는 거울과 수도꼭지는 각각 3개씩 늘어져 있고, 지금은 직원이 헝겊으로 청소중이었다.

 건네받은 열쇠와 같은 번호의 사물함을 열고, 가방을 놓는다. 시야의 구석에서 같이 온 여자아이도 같이 란도셀을 넣고 있었다. 이쪽을 바라보아서, 눈이 마주친다.

 “왜?”

 “아무것도 아니야”

 정말로 아무것도 아니고, 흥미도 없다.

옷을 벗고, 학교 지정 수영복으로 갈아입었다. 이번에는 내가 시선을 느끼고 돌아보니, 여자아이는 사물함에 손을 넣은채로, 내 쪽을 보고 있었다.

 “왜?”

 이번에는 내가 물어보았다. 감시 당하는 기분이 들어 기분이 좋지 않다.

 “아무것도 아니야”

 여자아이는 바로 얼굴을 돌리고서는 수영복이나 모자를 꺼내기 시작한다. 왜 그러는 걸까.

 사이 좋게 지내고 싶은 마음은 없는데, 눈에 보이면 말을 걸어온다.

 한 발 먼저 수영장으로 향한다. 들어온 문 과는 다른, 안쪽으로 향하는 문을 연다. 비상구를 나타내는 옅은 녹색의 조명의 밑을 통과하여 계단을 내려갔다. 계단을 하나씩 내려갈 때 마다 습도가 높아져 간다. 염소냄새가 코를 감싸올 때 쯤, 수영장이 눈 앞에 나타났다.

 입구에 있는 소독액에 발을 담그니, 찬 기운에 등이 떨려왔다.

 수영장에는 같이 수업을 받는 아이들 여럿이 이미 준비체조를 시작하고 있었다. 그 아이들과 선생님에게 인사를 건낸다. 아버지보다 키가 크고 피부가 약간 검은 직원은 오렌지색 셔츠를 입고있어서 밝은 이미지를 떠올리게 한다. 실제로 명랑하게 말해 주어서 듣기 좋기도 하다.

 샤워를 하고 모자를 쓰고는 다른 아이들처럼 체조를 한다. 아직 아무도 들어가지 않은 수영장은 수면을 걸을 수 있을것 처럼 착각할 것 처럼 잔잔하여서, 옅은 어둠에 둘러쌓여 있다.

 수영장은 여섯개의 코스로 나뉘어 있고, 길이는 25미터이다. 내가 몇명이 들어가야 수영장을 채울 수 있을지 계산 해 본적도 있다. 스트레칭을 하는 김에 다리를 펴니, 여자아이가 느지막하게 나타났다. 여자아이는 다른아이에게 인사하며, 어째서인지 나에게 다가온다. 여자아이는 나와 같은 수영복을 입고 있었지만, 손발이 햇빛에 그을려 있어서 나와는 다른 인상을 주었다. 일부러 태운건 아닐지 생각할 정도로 잘 그을려 있었다. 수영복의 끝에 흰 피부가 조금 보이는 정도가 다였다.

 “실내 수영장은 좋지. 피부가 안타니까”

 “너는 이미 상관 없는것 같지만”

 “그러게”

 그러네 하하하 라고 웃으며, 여자아이가 샤워기 쪽으로 간다. 나한테 이야기 걸어오지 않았으면 좋겠는데. 혹시 친구라고 생각하고 있는 걸까.

 샤워를 끝낸 여자아이는 체조도 하지않고, 물가에서 수면을 바라보고 있었다.

 그런 아이인 것이다.

 학생이 모두 모였기에, 직원이 안쪽에서 나타난다. 평일이라 그런지 학생은 나를 포함해서 6명 정도밖에 없다. 당연하기는 하지만 주말이 사람이 훨씬 더 많다는 듯 하다.