저 허연 새끼여우를 주운지 꼬박 보름이 되는 날이었다.

보기에는 그저 하얗고 하얀 털뭉치인줄 알았는데, 이놈이 그래도 사리분별은 하는가 자기를 구해준 은인이답시고 메르시에게 밥 끼니마다 꼬박꼬박 쥐 죽은것이며 새를 잡은것이며 날짐승을 밥이랍시고 물어오는게 아니겠는가?

입안 가득 무언가를 물고와선 발치에 툭 하고 떨어뜨리곤 어서 맛을 보라며 눈을 똘망똘망하게 뜨고선 쳐다보는게, 그녀로선 여간 곤혹이 아닐 수가 없었다.

그래도 새끼인데 혹여나 마음에 생채기 생길 까 싶어 곧이곧대로 주워와서는 몰래 묻어두길 수차례, 그날따라 달빛이 여간 밝았던 탓일까

땅을 파고 덮은 손을 툭툭 털며 일어나는 메르시 뒤로 뭔 허연놈이 눈도좋은가 부리부리하게 그녀를 쳐다보고 있는 것이었다.

"..... 그게 아니고오오!!!!!!!!..."

아뿔싸 싶어 고놈에 대고 무언가 말하려는 찰나 이놈이 또 번쩍거리는 눈을 울먹거리며 쏜살같이 어디론가 달려가고야 말았다.

메르시도 이것 참 새끼요괴 데리고 뭐하는가 싶어 머리에 손을올리고선 난감해하고있는데 어디선가 짙은 요기가 느껴지는게 아닌가?

이놈 여우새끼 또 위험하게 어디갔나, 그래도 며칠 있었다고 마음이 가나 싶어 생각하는데 어째서인지 요기와 함께 영기가 뒤섞여 느껴지는 것인게다.

아차 싶어 요기쪽으로 냅다 달려가는데 왜 그생각을 못했나 싶다.

인간을 넘어 더욱 강해지길 갈망하는 요괴들이 천지에 널리고 널려 영물이랍시면 죽고 못사는 보양식으로 여겨 잡아먹기를 수세기였다는 것을.

가까이 가니 짙게깔린 독기와 이놈 요력으로 보아 적어도 몇년짜리 묵은놈은 아님이 싶었다.

앞쪽에 무너진 돌 사이로 영기가 슬슬 새어나오는 걸 보아 몸집 작은녀석이라 천만 다행인지 그 사이에 몸을 숨기고 있는것이 분명했다.

바깥을 저놈 징그러운 요괴새끼가 지키고 호시탐탐 노리고 있는것이 문제이지만.

"예 어디라고 찾아와서 함부로 남의 것을 탐하는것이냐 이놈 요괴야"

눈앞의 영기에 정신이 팔려서 바위만 갉아대던 요괴놈이 화들짝 하고 놀라 뒤를 돌아보며 쏘아댄다.

"비리비리하고 허연 무녀년이, 귀찮아서 상대를 안하려 했더니 주제도 모르고 날뛰는구나"

그러고선 몸을 돌려 이를 훤히 보이며 왁 하고 메르시에게 덮쳐드는데, 이놈 독기가 예사 독기가 아닌게라.

말을 할 정도로 퀘퀘묵은 요괴이면 그 내력도 상당할 터.

급히 몸을 피해 이놈 요괴 어떻게 처리하나 생각하는데 쉴 틈을 주질 않는것이다

마침 자리를 피해 볼일을 보다 황급히 뛰어온 것이라 봇짐이며 화살이며 다 놓고왔는데 이를 어쩐단 말이냐 하며 몸을 피하기를 수십번

얼른 처리하지 않으면 저놈 여우새끼도 나도 온전치 못하겠다 싶어서 문득 제자리에 가만히 서있기를 잠깐, 이 때를 놓칠소냐 하며 이빨이 왕만한 요괴놈이 머리를 물러 날아오는 것이 아니겠는가

허연 무녀, 여린몸을 어거지로 돌려 간신히 머리통은 피했는데 어깨죽지에서 콱 하는 소리와 함께 피가 줄줄 흐르는것이다

"괄육취골이라 들어는 보았느냐? 한낱 요괴가 뭘 알겠냐만은 말이다"

하며, 메르시 허리춤에서 부적 세 장 꺼내 요괴놈 머리통에 철썩 하고 붙이고는 파고든 이빨 부숴먹고 영기를 주입하니, 요괴놈 머리가 퍼서석하고 소리를 내며 터지는 것이었다.

쓰라린 신음 삼키며 남은 몸뚱아리를 없애고 주변독기를 정화하니 바닥에 피가 흥건한지라. 요괴새끼 마지막에 발악을 했는가 몸속 깊이도 요기가 스며들어 상처가 이만 저만이 아님에 싶어 이를 어찌한다 싶은데

아이고 작은 여우새끼가 언제와서인가 눈물을 또 글썽거리면서 그녀 앞에 서있는게 아니겠는가

"나는 괜찮다 이놈아 다친곳은 없느냐"

하며 상처 부여잡고 말을 걸어보는데 이놈 여우, 눈물 뚝뚝 흘리다가 켁켁하며 목에 사레걸린 기침을 별안간 하는것이다.

그러고선 그 조그만 목구멍에서 뭔가 톡 하고 튀어나오는데

띠용? 영기로 똘똘뭉친 옥같은 구슬하나가 나오는게 아닌가?

이놈 여우, 그저 하얀 요괴 새끼인줄로만 알고있었는데 보아하니 여우구슬 지닌 구미호가 아닌가 싶으렸다

얼른 이걸 쓰라고 앞발로 구슬을 톡톡 건드리며 눈물 줄줄 흘리는데 이걸 웃어야하나 울어야하나.

"알겠다 우선 쉴곳으로 가자꾸나 이곳은 너무 위험하다"

불 피워놓은 곳으로 절뚝절뚝 돌아와 상처위로 구슬을 살살 굴리니 곧 상처가 화끈거리고 매캐한 연기가 피어오르며 이내 피가 멎고 살이 아무는 것이었다.

구미호라, 들어는 봤어도 무녀생활동안 처음 보는 영물이다 싶어 고개를 돌려 여우를 쳐다보니 이젠 안심했다 싶어 눈물을 뚝 멈추고 메르시 품안으로 파고드는 것이 아닌가

"하하, 네 덕분에 살았구나"

"끼이이이ㅣ이이이이ㅣ이이잉ㅇㅇㅠㅠㅠㅠ"

품안에서 눈물자국 감추려고 얼굴 푹 파고 옷깃을 비비는 여우 모양새가 여간 귀여운게 아닌것이라.