매번 정신을 차리고 보면 스스로 무의식 속 소울 미션을 찾아 헤매고 있다.

어느 덧 노을이 지고 공기도 쌀쌀해 졌건만, 하루를 서서히 마감하는 시각에 목적도 없이 바람 따라 흘러가는 것 마냥 지하철역에서 코트를 입은 체 홀로 떠돌아다니는 모습은 소리 내어 먹잇감을 찾아다니는 파리만 못하다. 무엇을 위해 이곳에 자신이 있고, 무엇을 꿈꾸며, 무엇을 해야 편히 만족스러울까? 그것을 찾기 위해서, 수 시간을 뛰어 다녔으나 답은 아무 곳에 없다.

깔깔대며 힘차게 발을 내딛는 아이들을 봐도, 바삐 움직이며 지하철역에 꾸역꾸역 조는 직장인들을 보더라도 앞으로의 시간을 위해 쉬지 않고 달림은 같으나 감흥이 없으니, 그저 공허함만이 씁쓸히 속을 끓일 뿐이다. 그나마도 가감 없이 말하면 뜻깊은 의미가 있을 것이라 여기는 소울 미션은 길거리를 배회하는 걸지도 모른다. 비가 추적추적 내리기라도 한다면 귓속으로 전해지는 물방울이 튕기는 소리에 자신이 살아있음을 절실히 느끼게 되기에.

하루의 마지막으로 향한 곳은 서울의 개봉동으로, 그녀가 태어난 곳이기도 하다. 허나 어릴 적의 기억은 흐트러져 있으니 무언가 찾을 지도 모른다는 기대는 또다시 시간을 되풀이 시켜 적적함만이 남는다. 골목길을 오렌지색으로 물들이는 가로등이 곧 꺼지기라도 할 듯 튀기는 소리를 낸다.

"이제 돌아가야겠다."

녹아내린 하루에 시간을 잘 축냈다며 스스로 마감하고는 걸음을 내딛었다. 아직 시월이건만 뭔 일인지 눈이 갑작스레 펑펑 하늘을 뒤엎는다. 모퉁이를 돌아서자 웬 중학생 쯤 되어 보이는 어린 계집아이가 눈물을 뚝뚝 흘리고 서있다. 썩 마음은 당기지 않으나 어찌나 처량하게 울던 지 눈높이를 맞춘 체 묻지 않으면 안되었다.

"왜 우니?"

"언니, 도와주세요."

여자아이는 묻자마자 내 손을 잡고는 제법 텁텁한 골목길로 들어선다. 그러자 마치 약속이라도 한 듯, 가로등은 일제히 어둠을 만들고는 또다시 불빛을 비춘다.

순간, 아주 잠깐. 정적이 흘렀다.

아직 손에 여자아이의 온기가 가시지 않았으나 여자아이는 언제 손을 잡았냐는 것처럼 또다시 길거리에서 눈물을 흘리고 있다. 다시 한 번 다가가 그녀는 여자아이에게 물었다.

"너, 왜 울고 있었니? 도와달라며."

"언니는 제 모습이 안 이상해요?"

"왜?"

"사람들은 저를 두고 아이노코라고 괴롭혀요."

코도 오또커니, 커다란 눈동자에 날카로운 얼굴 외곽은 순혈이라 보기엔 무리가 있다. 허나 그것이 어찌하여 괴롭힘 거리가 되는가? 그녀는 평소 같은 목소리로

"혼혈아구나? 그게 어째서 그러니?"

라고 답하자 의외의 대답이었던 듯 여자아이는 다시 한 번 되묻는다.

"언니는 제가 이상하지 않아요? 전 터기인데."

"그럼. 당연하지."

그동안 대근했는지 여자아이는 그녀의 품에 안겨 펑펑 눈물을 흘리었다. 그녀는 아무 말 없이 등어리를 툭툭 치며 받아 줄 뿐이다. 한참을 울던 여자아이는 이내 격해져 있던 감정이 한풀 수그러져 빙그레 웃고는

"언니, 혹시 여기 살아요? 그럼 제 친구가 되어줄래요?"

하며 얼굴은 소녀다움을 뽐낸다.

"아니, 언니는 은평구인데, 그래도 괜찮다면 친구가 되어줄게."

"은평구? 거긴 어디지? 가까운 곳이에요?"

"가깝다면 가깝고 멀다면 멀겠지. 그럼 전화번호라도 알려줄래? 언니가 내일 올게."

속없는 말이긴 하나 친우가 됨은 나쁘지 않을 터이니 휴대기계를 찾기 위해 주머니 안으로 손을 집어넣는다. 어디선가 두고 내린 모양이다.

"우리 집에서 자고 가요."

"처음 보는 사람한테 그래도 되는 거야?"

"언니랑 둘이서 살아요. 그리고 언니도 언니인데 안 될 게 뭐 있담?"

"아무리 친구라고 해도 아무나 들여선 안 되는 거야. 신뢰할 수 있는 사람만 들여야지."

"그럼 언니는 신뢰할 상대가 아니란 거예요?"

"어찌 답을 해야할까."

어른을 은근히 갖고 노니 거부할 수조차 없다. 곧바로 부여잡힌 차가워진 손결은 아기마냥 보드랍다.

"정말 그래도 되겠니?"

"그럼요. 가요 언니."

그녀는 알지 못했다.

그녀의 손을 잡을 때 세상이 바뀌어 있었음을.

"잠깐, 이쪽이 우리가 들어왔던 길 맞아?"

"그럼요. 왜 그래요?"

푸르른 들판, 하늘은 깨끗해지고 거리는 숨을 멎은 듯 침묵하며, 발을 디딛는 바닥조차 정돈되지 않은 거리.

"지금 몇 년도니?"

"1975년이요. 왜요?"

비정상적인 감각을 깨우친다.

소백용으로 쓰다가 지각함