도저히 믿을 수 없었다.

그저 보는 것만으로 압도된다는 말이 있다.

지금 치히로는 자신의 눈 앞에 있는 그림을 보며 그 말을 실감하고 있었다.

어떻게 이런 식으로 그림을 그릴 수가 있는 것일까?

이것이 정령 사람의 그림이란 건가?

치히로는 믿을 수 없다는 표정을 지으며 언제까지고 그림을 바라보았다. 그것은 사람이 닿을 수 없는 영역.

천재들은 세상을 이렇게 보고 이런 식으로 표현할 수 있다는 것일까?

이런 것을 보고 맨정신으로 있을 수 있는 사람은 없을 것이다.

치히로는 결국 견딜 수 없다는 듯 털썩 주저앉았다.

참을 수가 없었다.

이것은 재능의 차이.

자신이 어떻게 따라갈 수 없다.

그 사실을 인정하고 싶지도 않고 인정할 수도 없었다. 치히로의 입에서 웃음이 터진 것은 그저 미치지 않고 버티고 싶어서였다.

어떻게 이런 그림을 그린 것일까?

어떻게 이렇게까지나 하늘은 불공평한 것일까?

한계까지, 그 이상으로 자신은 노력했다. 그림을 그리다가 졸도해서 병원에 실려간 적도 있을만큼.

그럼에도 불구하고 자신은 도저히 따라갈 수 없었다.

그것을 이렇게 아프게 경험할지는 전혀 몰랐다.

아직도 머리가 멍했다.

눈물이 자신도 모르게 흘러 넘쳤다. 감정이 모두 제멋대로 날뛴다.

"으아아아악!"

치히로는 결국 버티지 못하고 소리쳤다.

미치지 않기 위해서는 그럴 수 밖에 없었다.

모든 것이 저주스러웠다.

용서할 수가 없었다.

자신에게 이런 어중간한 재능만을 부여한 하늘이 미웠다.

그리고 하필이면 가장 가까운 곳에서 이런 재능을 보인 그 아이가 원망스러웠다.

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"괜찮아?"

어느 정도 진정된 치히로에게 누군가 다가와 물었다. 다름 아닌 그림을 그린 장본인, 치토세였다.

그렇게나 원망스러웠는데, 치히로는 치토세의 얼굴을 보는 순간 도저히 심한 말을 할 수가 없었다.

얼마나 밉고 원망스러운가?

하지만 그녀는 다름 아닌 자신이 힘든 때마다 도와준 사람이었다.

특히나 그림을 그리며 벽에 걸릴 때마다 치토세의 조언은 그녀를 몇 단계나 성장시켜주곤 했다.

어떤 의미로 유일한 구원.

그러나 최후의 장벽.

결국 치히로는 치토세를 넘을 수 없다는 것만 확인하고 무너져 버렸다. 이젠 더 이상 무엇도 할 수 없다는 절망감이 그녀를 완전히 무너뜨렸다.

어떤 표정을 지어야 할지 알 수 없었다.

치토세를 보는 치히로의 얼굴은 엉망이었다.

"...."

치히로는 결국 어떤 말도 못하고 그저 다시 울기 시작했다. 그런 치히로를 치토세는 부드럽게 안아주었다.

치히로는 치토세의 품 안에서 대성통곡을 했다. 어떻게 할 수 없는 감정들이 계속해서 흘러 넘쳤다.

그런 치히로를 바라보며 치토세는 알 수 없는 표정을 지었다. 그것은 마치 승자의 오만한 표정과도 닮았지만 또 한편으로는 놀람이 담긴 듯한 미묘한 표정이었다.

그렇지만 그녀의 눈빛은 부드러웠다.

어떤 생각을 하는 것인지는 알 수 없었다.

치토세는 치히로가 보지 못하는 곳에서 자신의 모든 감정을 자신의 방식으로 표현하는 것이겠지.

하지만 치히로는 보지 못했다. 그리고 치토세도 그런 얼굴을 치히로에게 보여주고 싶지 않았다.

그랬기에 치토세는 아무런 말 없이 부드럽게 치히로의 머리를 쓰다듬어줄 뿐이다. 언제까지고 치히로가 진정할 때까지.