항상 그렇다.

언제나 문제는 사쿠라가 일으켰다. 아니 정확하게는 그녀는 아무 것도 하지 않았다.

그저 반 친구들과의 평범한 커뮤니케이션을 했을 뿐.

그렇지만 그것은 하루미에게 있어서 용납할 수 없는 일이었다.

바보라고 생각해야 할지도 모른다.

몇 번이나 매서운 벌을 당했음에도 불구하고 사쿠라는 여전히 반 아이들에게 친절했다.

그래서는 안된다.

절대 용납할 수 없는 일이다.

아무리 그녀가 착하더라도 절대로 그 미소를 남에게 보여서는 안되었다.

하지만 아무리 말을 해도 안된다.

사쿠라는 자신이 누구의 것이라는 사실을 다시금 뼛속 깊이 이해해야만 했다.

그렇지 않으면 안된다고 하루미는 생각했다.

방과 후에 두고 보자고 생각하며 그녀는 이를 갈 뿐이었다.

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하루미의 방은 언제나 그렇듯 평범한 여자아이의 방이다. 그렇지만 어디에 숨겨 두었던 것인지 사쿠라의 양 팔은 단단히 결박된 상태였다.

"하아.... 오늘도 맘에 안든거야?"

사쿠라는 반 친구들에게 보이는 것과 전혀 다른 표정으로 하루미를 바라보았다. 그것은 마치 지금 상황을 즐기는 듯한 요염함마저 느껴졌다.

".... 알고 그러는거지?"

하루미는 분노에 치를 떨며 물어보았다.

"당연히. 이렇게 화내는 하루미를 볼 수 있으니까 얼마나 짜릿한데?"

사쿠라는 조금 반항적인 태도로 말했다. 긴 흑발이 잘 어울리는 그녀는 마치 유혹하는 듯한 미소와 함께 하루미를 바라보았다.

"...."

도발에 넘어가면 안되지만 하루미는 도저히 참을 수 없었다. 결국 용서할 수 없다는 듯 그녀의 허벅지를 향해 바톤을 휘둘렀다.

"읏...."

릴레이에 사용하는 바톤은 큰 상처는 남지 않는다. 치마에 가려지는 곳을 때린다면 좀 붓는 정도로 끝나겠지.

하지만 그렇다고 고통이 없는 것은 아니었다.

사쿠라의 표정은 고통으로 일그러졌다. 하지만 그럼에도 불구하고 그녀는 반항적인 태도를 거두지 않았다.

아니 그럴 필요가 없었다.

그녀에게 있어 하루미의 폭력은 어떤 의미로 보상이었다.

자신에게 완전히 묶여버린 존재라는 사실을 증명하는 과정.

그렇기에 사쿠라는 고통을 달게 받았다.

물론 그 사실을 하루미는 알고 있었다.

그러나 그녀는 지금의 형태 이외의 사랑을 몰랐다. 그러기에 그녀는 또 다시 바톤을 휘둘렀다.

"윽!"

아무리 익숙한 폭력이라도 아픔은 아픔. 사쿠라의 얼굴은 점점 더 일그러졌다.

그렇지만 그녀의 반항기는 사라지지 않는다.

하루미는 그렇기에 더 이상 휘두를 수 없을 때까지 그녀를 때렸다.

"아파...."

그것은 사쿠라의 스톱신호. 하루미 또한 더 이상 휘두를 힘이 없었기에 바톤을 던져버렸다.

"더 이상 그러지마...."

허나 마지막까지 하루미는 자신이 위에 있다는 것을 그녀에게 상기시키려고 했다. 그러나 사쿠라는 고통에 일그러진 표정임에도 불구하고 여전히 여왕과도 같은 표정으로 하루미를 바라보았다.

"싫어."

"...."

하루미는 분노했다. 그리고 증오했다. 하지만 그럼에도 불구하고 사쿠라에게 더 이상 어떻게 할 생각은 없었다.

이미 그녀는 완전히 사쿠라에게 잡혔으니까.

다음에도 하루미는 분노 속에 폭력을 휘두르겠지. 그러나 사쿠라는 오히려 그것을 기쁘게 받을 것이다.

하루미가 정말 자신을 사랑하기에 그런다는 것을 아니까. 그렇지 않다면 이렇게 자신에게 집착하지도 않을 터였다.

사쿠라는 미소지었다. 모든 것은 자신의 손 안에 있다는 걸 그녀는 알고 있었다. 어떤 말도 없이 하루미는 그녀의 손목을 풀어주었다.

그러자 사쿠라는 풀린 손으로 하루미의 머리를 잡고는 키스했다. 어느 누구보다도 열정적으로. 하루미는 잠자코 그녀의 키스에 응해줄 뿐이었다.

일그러진 둘은 그렇게 사랑을 확인했다.

망가진 편익의 새들이 서로에게 기대어 날아가는 것처럼 상처를 주고 입히며 둘은 하나가 되었다.

어느 쪽도 없으면 성립할 수 없는 뒤틀린 사랑은 언제까지 이어질지 누구도 몰랐다.

허나 그런 것은 중요하지 않다. 지금 이순간 이렇게 있을 수 있으면 그것으로 충분하니까.

최소한 이 공간 안에서 둘은 그렇게 하나로 있을 수 있고 그 이상 어떤 것도 바라지 않는다.

아슬아슬한 균형 속에서 그렇게 둘은 서로를 원했다. 언젠가 찾아올 파멸의 예감 따위 애써 잊어버리고 지금은 그저 탐닉할 뿐이다.

증오와 사랑.

더 이상 구분할 수 없는 나선 속에서.