내 이름은 시리우스. 태어나자마자 여신님이 붙여 준 이름이다. 하지만 요즘은 견녀로 불린다.

나 포함 열 마리의 자매가 한 배에서 태어났다. 어머니는 3일동안 우리를 낳으시다가 결국 돌아가셨다. 출산의 여신이시기도 한 아르테미스님께서 지켜봐 주셨지만 어머니의 몸이 워낙 약하신데다가 초산에 열 마리는 무리였다. 그래서 우리 자매들은 어머니 얼굴도 기억하지 못한다. 돌아가신 어머니의 이름은 다프네. 

신기하게도 열 마리가 모두 딸이었다. 이를 아신 여신님이 많이 기뻐하셨다고 한다. 그리고 모두 이름을 직접 지어 주셨다. 

여기 포레이아는 여신님이 지배하는 숲. 아르테미스 여신님은 처녀와 순결의 여신. 그래서 수캉아지가 태어났다면 자동퇴출이었는데 모두 암캉아지라 고아인 우리 자매들을 기쁘게 거둬주셨다. 고마우신 분. 지금 혹독한 시련을 주시고 계시지만 여신님을 섬기고 따를 수 밖에 없다. 그저 충성할 뿐.

매일매일이 고난의 연속이지만 나에게 한 줄기 빛과 같은 존재가 있다. 나의 막내동생, 포브스. 줄여서 '포'.

나와 포의 생일은 2일차다. 나는 첫째날에 태어났고 포는 마지막 삼일째 태어났다. 어머니가 산고 끝에 포를 낳고 돌아가셨다. 포는 자신이 어머니를 돌아가시게 했다는 죄책감을 아직도 가지고 있다. 

"포, 그건 네 잘못이 아냐."

"나를 낳으실 때 가장 힘들어 하셨다고 들었어..."

포는 여린 감성을 가지고 있다. 그래서인지 낮밤으로 일만 해야하는 나를 깊게 동정했다. 

그 날도 여신님의 땀에 젖은 사냥복과 요정들이 던져 놓고 간 속옷을 빨고 있는데 포가 다가왔다. 쪼그리고 앉아 빨래를 하고 있는 나의 다리에 낑낑대며 머리를 비빈다. 

"포, 괜찮아. 이 정도는 아무 것도 아냐."

"시리만 쉬지 못하고 힘들잖아. 돕고 싶은데..."

포는 나를 시리라 부른다. 포의 몸은 붉은 털로 덮여 있다. 붉은 개는 귀하다. 

나의 자매들은 털색이 다양한데 나는 찐검이다. 올블랙. 찐검도 드문 편이다. 모질만큼은 자신있다. 여신님도 칭찬해주셨으니까.

"시리우스는 모질이 특별하구나. 윤기가 좔좔 흐르는 게 만지기 딱 좋아."

어렸을 때 여신님이 내 머리와 등을 쓰다듬어 주시며 하신 말씀이다. 하지만 지금은 그저 여신님의 하녀. 여신님은 나의 이름을 기억하지 못하신다. 그저 견녀일 뿐.

"포, 사냥하느라 피곤할텐데 가서 쉬어."

"기다렸다가 시리 일 다 끝나면 같이 잘래."

"끝나려면 아직 멀었어. 곧 여신님 목욕하실 시간이야. 시중들어야 해."

"나도 시리처럼 해지면 사람이 되고 싶어. 시리 혼자 너무 힘들잖아. 여신님께 부탁해 볼까?"

마음씨 착한 나의 막내 포.

"아직도 빨래하고 있는 거야? 네펠라이님이 찾으셔." 

아까 속옷을 던지고 간 요정 중 한 명이 다급하게 말했다. 

"요정님들 속옷까지 빠느라..."

"변명이 길구나. 어서 가 봐."

나는 서둘러 빨래를 마무리했다.

"포, 이제 가 봐야 해. 넌 자매들 곁으로 돌아가."

"끝나고 올 거지?"

포는 고생하는 나는 안타까운 눈으로 바라봤다.

네펠라이님이 찾으신다는 말을 듣고 시리우스는 부리나케 달려갔다. 네펠라이님은 속옷이나 맡기는 하급 요정들과는 차원이 다르신 분이다. 아르테미스님을 가장 가까운 곳에서 모시는 최상위 님프님이시다. 

여신님을 최측근에서 호위하는 다섯 명의 무사 님프가 있는데 네펠라이님은 그 중 최고시다. 게다가 바르고 편견이 없으신 분이라 미천한 개 출신인 나에게도 친절하게 대해 주신다. 

아름다우셔... 물론 여신님이 더 아름답지만.

"시리우스 왔어? 사람되고 나서 처음 보는 거지? 많이 컸구나." 

나의 이름을 기억하고 불러주시기까지해서 감동먹었다. 어렸을 때 나를 귀여워하고 많이 놀아주셨다. 

"네... 네프님도 여전하세요."

"네프?"

"저는 이름이 세 글자 이상 넘어가면 어려워요... 그래서 네프님이라고 불러도 될까요?"

"너 하고 싶은 대로 해. 여신님께서 기다리셔. 서두르자."

여신님의 목욕 시중은 최고의 님프만 할 수 있는 일. 네프님의 보조이긴 해도 미천한 개 출신인 내가 이런 대단한 일까지 맡게 된 건 엄청난 신분 상승이라 할 수 있다. 

-다음 편에 계속-