"와! 벚꽃이 많이 피었다!"

"진짜."

핫스와 나미코가 일제히 목소리를 높이며 복도 창 밖에 햇빛에 반사되어 찬란하게 빛을 내뿜는 하얀 벚꽃에 현혹 되어 들떠 있었다. 벚꽃인가. 릿카가 두 사람에 따라 벚꽃에 응시하며 무언가 골똘히 생각에 잠기면서 우두커니 있자, 꽃잎에 서서히 다가가는 꿀벌에 퍼뜩 정신차린다.

"…진짜. 벚꽃이 많이 피었네."

꽃잎으로 꿀벌이 내려앉는 모습을 지켜보면서, 릿카는 마음 속에 잠겨 있는 그리운 여자아이의 모습이 떠올려지는 것만 같아 걸음을 재촉하였다. ───10월, 12월, 3월……그리고 4월. 어느 덧 봄의 절정이 오면서 몸은 조금씩 계절의 맞게 열기에 휩싸인다. 무더웠던 여름 날 제각각이었던 교복은 시간의 지남에 따라 나름 교칙에 따라갔다.

1-E반 교실 안 쪽으로 들어 간 릿카가 유독 맨 뒷자리에 텅 비어있는 좌석에 이끌리 듯 천천히 걸어나갔다. 누군가 창을 활짝 열어놨는지 텅 빈 좌석의 의자 위에 연한 분홍빛 꽃잎 몇 개가 모여 있었다.

"벚꽃이 엄청 많이 피었어."

아무도 없는 주변에 혼자 슬며시 중얼거리듯 내뱉었다. 이 자리에 앉을 사람은 더 이상 마음 속 그 여자아이가 아닐텐데 미련이 조금 남아있는지 읊조려졌다. 따뜻한 바람이 살랑거리며 덩달아 벚꽃잎들이 공중에 춤추며 날아오른다.

순진무구하게 창가 안쪽으로 들어 온 벚꽃 잎 하나를, 손을 뻗어 잡아보았다. 왠지 모르게 웃음이 차오르는 것을 릿카는 막지 않았다. 도리어, 자애롭게 벚꽃잎을 바라보고는 자연스레 미소를 지었다.

"──…아카네의 세상에도, 따스한 4월(四月)의 벚꽃이 만개하기를."

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공식이 내는 릿카아카 책 표지에 뽕차서 결국 참지 못해 짤막하게 써버렸다......

굿즈에서는 만나는데 왜 본편에서 만나지를 못하니!!! 엉엉