바이는 힘이 세다. 마법공학 건틀렛을 끼지 않은 상태라 하더라도 평범한 사람이 그녀를 제압하기란 불가능에 가깝다.

하지만 모든 힘에는 한계가 있는 법.

누구나 힘이 빠질 때가 있다. 가령 며칠에 걸친 잠복과 육탄전 끝에 범인을 잡은 후라든가, 피로에 찌든 채 집무실 소파에 뻗어 잠들었을 때라든가, 그 틈에 손목에 수갑이 채워졌을 때라든가.

"오, 컵케잌. 난 내가 범죄자 신분은 진작에 청산했다고 생각했는데."

잠에서 깨어 몸을 일으키던 바이는 자신의 상태를 깨닫곤 말했다. 평소와 같은 장난기어린 말투지만 아직 멀쩡하지 못한 정신으론 당혹감을 완전히 숨기지 못했다.

우월감이 샘솟았다. 얼핏 생각없어 보이는 바이지만 실상은 그렇지 않다. 그녀의 성장 환경은 경계와 의심을 언제나 놓지 못하도록 했다. 그 빌어먹을 습관을, 나는 깨부수었다.

오직, 나만이.

"일어나자마자 입이 잘도 돌아가네요. 지금은 가만히 있어도 되는데."

"이걸 풀어주기만 하면 입이든 손가락이든 잘 놀릴 수 있지. 너도 잘 알잖아?"

하지만 그 역시 오래가지는 못했다. 그새 여유를 찾은 바이는 상스러운 손짓을 하며 나를 올려다보았다.

모처럼 잡은 주도권을 빼앗길 수는 없었다.

"머리는 잘 못 놀리나보네요. 가만히 있어도 된다고 했잖아요."

바이의 어깨를 밀어 다시 눕히고는 팔을 위로 쳐들게하고 몸 위에 겹쳐 누워 숨을 들이켰다. 다행히 바이의 몸에선 땀냄새 대신 자신의 바디워시 향이 났다. 오늘들어 가장 마음에 드는 일이었다.

먼지와 기름냄새를 풍기던 들개는 이제 내가 준 무기로, 내가 앉혀준 위치에서, 내가 시키는 일을 행하는 충견이 되었다.

그럼에도 불구하고 만족할 수 없었다. 쥐고 있는 목줄을 더 강하게 당기고 싶었다. 더욱 더, 나에게만 매달리도록.

우선은 바이의 가슴보호대를 치우고 싶었다. 평소엔 과격한 행동을 하는 바이에게 최소한의 안전장치라 생각했지만 지금은 바이가 나에게도 벽을 세우는 것 같아 마음에 들지 않았다. 바이의 등 뒤로 손을 가져가니 깔린 몸이 긴장을 더하는 것이 느껴졌다.

“케이트, 내가 매력적인건 알겠지만 지금은”

“이상한 생각 말고 조용히 해요.”

차가운 금속 덩어리를 던져버리고나니 한결 기대기 편해졌다. 달아오른 몸의 온기가 마음을 누그러지게 했다.

조용히 눈을 감았다.

정말로 아무것도 하지 않은 채 가만히 있으니 바이도 경계를 거두는 듯했다. 몸의 긴장이 풀리는 것이 느껴졌다. 그리고 치워둔 팔이 내 허리를 향하는 것까지.

“오늘따라 어리광이군. 며칠 못봤다고 외로웠나봐?.”

“잠복을 하루이틀 했어야 말이죠.”

그래, 그 빌어먹을 잠복근무. 그게 이 일의 발단이었다. 내가 모르는 곳에서, 내가 아닌 누군가와, 더럽게도 가까이 붙어있었지.

다시금 불쾌감이 스멀스멀 기어올라오려 하는 그 때였다.

“나도 많이 보고 싶었어, 자기야.”

바이가 살포시 내 등을 토닥이며 말했다. 정말로 우습게도, 그 한 마디에 끓어오르던 감각이 사그라들었다.

“오늘은 우리집으로 가자.”

“알았어요.”

“간식 거리도 사고...”

“홍차는 제가 끓여줄게요.”

“그래......”

서서히 줄어든 목소리는 이윽고 끊기고 말았다. 아무래도 다시 잠이 든 모양이다. 살며시 몸을 일으켜 평온한 표정을 한 얼굴을 들여다 보았다. 경계심이라곤 없는 그 얼굴에 맥이 풀렸다.

“사람 마음을 아는 건지 모르는 건지......”

닫힌 입술에 조용히 내 입술을 맞대었다. 이 상념을 그녀도 깨닫기를 바라며.

*

썰 창고에 1년 전에 5줄 쓰고 박아놨던거 꺼냈다

뭘 쓰려고 했던 건지도 기억 안나서 아무렇게나 썼네

바이케틀 붐은 올거다......