[메디먼트뉴스 이광익 기자] 아침에 일어났을 때 느껴지는 입안의 불쾌한 냄새나 금속 맛, 짠맛 등은 단순히 양치를 제대로 하지 않았기 때문만은 아닐 수 있다. 전문가들은 구강 위생 외에도 수면 습관, 위산 역류 등 다양한 전신 건강 문제와 관련이 있을 수 있다고 조언한다.
수면 중 침 분비 감소가 주된 원인
영국 비바치과의 소피나 아메드 박사는 영국 매체 메트로와의 인터뷰에서 "아침 입 냄새나 불쾌한 맛은 침 분비 감소, 수면 습관, 비강·부비동 질환, 위산 역류 등 다양한 원인 때문일 수 있다"고 말했다.
수면 중에는 침 분비량이 크게 줄어들어 입안이 건조해진다. 침은 구강 내 세균을 씻어내는 중요한 역할을 하는데, 침이 부족하면 냄새를 유발하는 세균이 증식하기 쉽다. 이로 인해 아침에 입 냄새뿐 아니라 혀 안쪽에서 쓴맛이 느껴질 수 있다. 특히 입을 벌리고 자는 습관이 있다면 침 부족 현상이 더욱 심해진다.
짠맛·피 맛은 비강, 신맛·금속 맛은 위산 역류 신호
아침에 혀끝에서 짠맛이나 피 맛이 느껴진다면 비강이나 부비동 문제를 의심해 볼 수 있다. 알레르기성 비염이나 만성 부비동염(축농증)이 있는 경우, 잠든 동안 점액이 목 뒤로 넘어가는 '후비루' 현상이 발생하기 쉽다. 이 점액에 섞인 세균, 염증 물질, 미세한 혈액 성분이 불쾌한 짠맛이나 피 맛을 유발할 수 있다.
입안의 산성도가 높아져 느껴지는 신맛이나 금속 맛은 위산 역류의 신호일 수 있다. 위산과 소화 효소가 식도로 역류하는 '인후두 역류'가 있으면, 잠든 동안 위산이 혀 표면을 덮어 불쾌한 맛을 남긴다. 아메드 박사는 "속쓰림이 없어도 위산 역류가 미각에 영향을 줄 수 있다"고 경고했다.
또한 코골이, 수면무호흡증처럼 수면의 질이 떨어지는 경우에도 미각이 왜곡될 수 있다. 산소 부족, 신경 손상, 구강 건조 등 복합적인 요인으로 인해 맛 감수성이 저하되기 때문이다.
생활 습관 개선과 전문가 상담이 중요
아메드 박사는 아침 입 냄새와 이상한 맛을 줄이기 위해 자기 전과 기상 직후 충분한 수분 섭취를 권장했다. 이는 입안 건조와 세균 증식을 막는 데 도움이 된다. 또한 혀 클리너로 혀를 닦거나 무설탕 껌으로 침 분비를 촉진하는 것도 효과적이라고 조언했다.
만약 이런 노력에도 불구하고 아침마다 불쾌한 증상이 반복된다면, 단순한 구강 문제를 넘어 전신 건강 상태를 점검해 봐야 한다. 수면의 질, 위장 건강, 비강 상태 등에 대한 전문적인 진료를 받는 것이 필요하다.
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