산에겐 덕임이는 존재 자체로도 소중하고 귀한 사람이야.
길고 긴 시간을 인내하고 어렵게 얻은
천성을 거스르면서까지 바라는 유일한 여인이지.
그런 덕임과의 사이에서 아이가 생겼어.

아비가 된다는 소식은 생애 처음 느끼는 기쁨이었겠지.
환한 미소의 서상궁을 보고도 믿어지지 않아서 이마를 짚어.
정신차리고 당장 덕임을 보기위해 급한 발걸음을 옮기며
떨리는 마음을 감추지 못하며
무엇을 해야할까 무엇을 해줘야 할까 생각했겠지.

그러다 걸음이 멈춰.
덕임은 아직은 고작 승은상궁일 뿐이야.
임금의 총애와는 별개로 든든한 가문의 위세를 뒷배로 둔
다른 왕가의 여인들과 태생부터 같을 수가 없어.
그가 특별히 총애하고 아끼는 승은상궁인 덕임이
이제 회임까지 해서 첫 장자를 낳게된다면
수많은 정적들과 궁중암투에 휘말리게 될수도 있어.


덜컥 겁이 나지않았을까.


덕임과 아기는 온전히 산 자신만이 지키고 보호해야해.
산이 아니면 그 누구도 덕임일 지켜주지 않을테니까.
중전과의 우호적 관계를 유지하기위해 존중하고
내명부 수장인 그녀가 덕임에게 반감을 갖지않도록
산은 그날 온전히 덕임이와 아이를 위하는 마음으로
중전에게 갔을거야.


그게 설령 덕임에게 상처가 된다고 하더라도.
언젠가 서상궁에게 덕임을 감시해라 일갈하며
마음따위 다쳐도 좋아. 그저 사람만 무사하면 돼.
그때와 같은 그 마음으로.


이른 새벽 중궁전에서 나와 별궁에 조용히 들어선 산이

잠든 덕임이 보는 시선에 모든게 다 담겼어.
이렇게 작고 가냘픈 덕임이 자신의 아이를 가졌다는 설렘과
지난밤 곁을 지켜주지못한 미안함.
바라만봐도 기쁨을 주는 존재에 대한 애틋함.


잠에선 깬 덕임이 섭섭했을텐데도
그저 와주어서 기쁘다 싱긋 웃어주는 모습에
산은 그 모든 순간이 보상받는 기분이었을거야.


그리고 내내 다시금 다짐했겠지.
너와 아이는 반드시 지켜줄것이다하고.
그리고 저 순간은 잔인한 기억이 되어
오래도록 산의 가슴에 시리게 남았을거야.

덕임을 떠나보내고 수빈의 회임소식을 들을 때
축하인사를 하고 돌아오는 길, 떠오르지 않았을까.
깊은 밤 홀로 남아 저 기억의 파편을 떠올리며
지켜내지 못했다는 죄책감과 절망감으로.
.
.
옷소매는 순간순간마다
복습할수록 새롭게 곱씹을 게 많다.
이런게 바로 명드아니겠니.