단편 Longing에서 이어집니다.(클릭)

황혼의 여명이 꺼지기 시작할 무렵, 하얀 구름은 주홍색의 색을 머금는다. 끝없이 펼쳐졌던 시원한 푸른색의 하늘 또한, 따뜻하게 몸을 덥히기 시작했다. 오후 낮의 종말과 함께, 저녁의 찾아옴을 알리는 신호였다. 

주홍색으로 물들기 시작한 하늘의 풍경... 그 아래로 펼쳐진 드넓은 들판의 위에서 홀로 누워있는 한 소녀. 제법 헐렁한 푸른색의 후드재킷를 겉으로 자줏빛 줄무늬가 한 쌍 그어져있는 푸른 스웨터를 입은 차림새였다. 스웨터가 살짝 위로 들어올려지면서, 그녀의 배꼽이 드러나있었다. 그 아래로 검은 반바지와 니삭스, 그리고 부츠가 신겨져 있었다. 두 손을 배개삼아 뒤통수에 갖다대며, 들판의 위로 누워 풍경을 무연하게 바라보고 있는 소녀의 얼굴 위로는 무표정한듯, 복잡한 감정이 일렁이고 있었다.

" ... "

소녀는 작게 한숨을 쉬어보았다. 그리고 감았던 두 눈을 뜨며 얼마 전에 있었던 일을 떠올린다. 

「 아스리엘... 오늘은 내 생일이야. 엄마랑 아빠가 내 생일이라는 사실을 알고 기뻐하면서 하루 내내 어떻게든 날 즐겁게 해주려고 노력해주시면서 챙겨주신거 있지? 친구들이 놀러왔고, 난 너무 즐거웠어. ...하지만, 그래도 계속 무언가 하나가 비어있는 것 같아서 쓸쓸했어... ...아스리엘... 네가 거기에 있었더라면 좋았을텐데. 」

폐허... 그곳의 노란 꽃밭을 돌보고 있을 자신의 친구, 아스리엘이 그 이야기를 듣고있었을지 몰랐음에도, 생일이라는 사실을 밝히기 이전에도 항상 매번 시간을 내어 그곳을 찾아가 안부를 꼬박꼬박 물어보는 소녀였다.

「 아스리엘... 내가 전에 얘기했던 아빠의 성 너머로 '태양'이 떠오른 경치를 구경할 수 있는 곳에 대해 얘기했던 거, 기억나? 만약에 아스리엘 네가 그곳을 기억하고 있다면... 거기서 난 너와 만나서 이런저런 얘기를 주고받고 싶어. 저녁이 되기 전에, 해가 지기 전에 같이 만나고 싶어. ...만약에, 내가 이런 부탁을 해도 안되는 건 안되는 거라면 어쩔 수 없겠지만... 그래도 기다리고 있을게. 」

그리고 그 참으로 대책없는 약속을 부탁한 뒤로, 자신의 엄마, 토리엘에게 잠깐만 인간계로 놀러갔다 오겠단 말을 한 그녀였다. 그리고 잠깐 동안 고민했던 그녀가 소녀의 외출을 허락하자, 소녀는 하염없이 들판의 위로 누운 채로 아스리엘이라는 소년을 기다리고 있었던 것이었다. 

몇 분은 흐르고 흘러 몇 시간이 되고, 푸른 하늘이 노랗게 물들기까지의 지루한 시간은 소녀, 프리스크에게 초조함을 안겨다주고 있었다. 그리고 곧 무연하게 풍경을 바라보고 있던 그녀의 표정은, 조금씩 일그러졌다. 참을 수 없다는듯이 상체를 일으켜, 주변을 둘러본다. 뒤편 너머로 자신이 빠져나온 괴물의 세상... 몇년 전까지만 해도 배리어로 폐쇄되있었던 그곳을 바라본다.

바람이 쓰다듬자 춤을 추는 들판의 싱그러운 지저귐이 귀를 간질인다. 프리스크는 한참 동안 하늘을 멍하게 응시하고는, 무거운 한숨을 내쉬며 두 눈을 감았다. 그 표정 위에 떠오르는 깊은 슬픔은 그 어느 것과도 비교할 수 없을 만큼 무거웠다.

...이윽고, 들판의 지저귐이라기에는 낯선 소리가 들려온다. 그리고 자신의 앞으로 더 이상 햇빛의 따스함이 느껴지지 않자, 이질감이 느껴진 프리스크는 두 눈을 천천히 뜬다.

그리고 그 앞엔...

" ...다른 할 일이 정말 없는거야? "

" ...아스리엘... "

" 프리스크... "

" ... "

" ... "

" ... "

" 그... "

기나긴 침묵과 어색한 정적의 반복 끝에, 아스리엘이 헛기침을 내뱉으며 얼굴을 붉히고는 고개를 돌린다.

" ...스웨터좀, 아래로 내려주겠어? "

" ... "

프리스크는 말없이 아스리엘을 멍하니 응시하다... 고개를 내려 자신의 옷을 살펴본다. 이윽고 천천히... 그녀의 얼굴은 붉게 달아올랐다. 푸른 스웨터가 열어젖혀지면서 배꼽과 봉긋한 가슴의 아랫부분이 살짝 드러나있던 것이었다. 

" 으... 이, 이건...! "

" ... "

아스리엘은 여전히 고개를 돌려, 말없이 얼굴을 붉혔다. 프리스크는 허둥지둥대면서 스웨터를 아래로 내렸다.

=====

" 전에 만났을 때랑은 다르게 생겨서 조금은 놀랐어... "

" ...그건 나도 마찬가지야... "

어색하게 서로 대화를 주고 받는 프리스크와 아스리엘. 그들은 서로 반대방향으로 누워있었다. 프리스크의 얼굴 옆으로는 아스리엘의 다리가, 아스리엘의 얼굴 옆으로는 프리스크의 다리가 놓여있는 모습. 한 쪽 무릎을 굽혀 다리를 들어올린 아스리엘은 프리스크를 힐끗 쳐다보다 얼굴을 살짝 붉히며 다시 풍경을 바라본다.

" 그... 뭐랄까... 저...전에 만났을 때보다... 더 예뻐진 것 같으니까... "

" ...고...고마워... "

프리스크의 얼굴이 화끈하게 달아오른다. 화악하고 빨개진 얼굴, 이윽고 입을 몇번 뻐끔인 그녀 역시, 아스리엘에게 천천히 말을 건넨다.

" ...너도 멋있어진 것 같아. 전에 두번째로 싸우면서 마주했었던 그 모습때랑... 비슷한 것 같아... "

" ...음...어.........고마워... "

말을 천천히 더듬고는 피차일반의 반응을 내보이는 아스리엘. 그리고 이어서, 또다시의 정적. 어색한 기류가 둘 사이로 흐르고 있었다. 아직 뿔이 자라지 않았지만, 분명히 전에 완연한 자신의 모습으로 프리스크의 앞에서 마주했었을 적의 모습이 엿보이는 아스리엘이었다. 

" ...프리스크, 이 모습으로 계속 있을 순 없어. 영혼들이 내게 들어왔을때, 감정과 마음... 그 모든 것들이 돌아왔지만... 그렇다고 해서 '플라위'가 아스리엘로 영원히 돌아올 수는 없어. 이 모습도 잠시일 뿐이야. 그러니까... 네 생일날이라는 얘기를 듣고 부탁을 들어주러 온 거니까... 본론으로 들어가줬으면 좋겠어. "

" ... "

" 왜... 날 부른거야? "

프리스크의 생일. 그 이야기를 듣고 놀란 아스리엘은 계속해서 고민하고 고민했다. 이윽고 그는 결국 고민 끝에 프리스크를 찾아오게 된 것이었다. 몇시간 동안이나 기다린 프리스크의 보람과 수고가 의미없는 것으로 만들기 싫었던 그였지만, 자신은 안고가야할 업보가 있다. 그리고 이 모습도... 계속해서 유지하기가 힘들 것이다.

" ...프리스크? "

" 네가. "

" ? "

" 네가 보고싶어서야, 아스리엘. 너랑 생일날의 남은 시간을 조금이나마 보내고 싶어서. "

" ...프리스크. "

" 보고싶었어, 아스리엘. 네가 보고싶었어. "

프리스크는 한숨을 내쉬며 조심스럽게 말했다. 그녀는 힐끗, 아스리엘의 눈치를 살피면서 붉어진 얼굴을 어떻게든 진정시키려 했다. 자기가 말해도 너무나도 쑥스러웠던 한 마디였다. 

보고싶었다.

그래, 프리스크는 진정으로 아스리엘이 보고싶었다. 그 모든 여정이 끝났을때, 남은 하나를 구해지 못했기에 마음 한 쪽이 공허했던 그녀였다. 그 공허함을 메울 수 있는 것이란 없었다. 많은 친구들, 그리고 새로운 가족... 따스한 음식과 집... 그 모든 것이 자신을 반겨줌에도, 그 공허함을 메울 수 있는 것은 없었다. 

프리스크는 소년을 알게된지 얼마 안되었다. 플라위였던 그와 오히려 악연의 시작으로 관계를 맺게되었다. 그리고 그로 인해 목숨의 위협까지 당했었으며, 자신의 아빠이자 괴물 세계의 왕인 아스고어 드리무어의 목숨을 한 번, 잃게 만들었다.

그럼에도... 프리스크는 계속해서 그가 그리웠다.

「떠나고 싶지 않아...」

그 한마디에, 프리스크는 눈물을 흘렸다. 하지만 이내 애써 아무렇지 않은 척, 아스리엘을 다독이며 울음 하나 없는 표정으로 맞이했던 그녀였다. 이따금, 그를 진정으로 위로를 못해줬단 생각에 죄책감이 들었던 그녀였다. 이윽고 다른 친구들과의 인사를 주고받으면서 폐허의 끝으로 다다르자... 꽃밭을 돌보고 있는 그 소년의 모습을 볼 수 있었다. 마치 작고 귀여운 아기 염소와, 앳된 소년이 합쳐진듯한 용모의 괴물 소년을... 

이따금 생각한다. 그는 정말로 영혼들이 자신을 떠나게 되어 플라위로 되돌아갈 수 밖에 없던 것일까? 정말로? 그렇다면 인간의 영혼들은 어찌 된 것일까. 그리고 그 마지막으로의 배웅때 만났던 모습은? 

그가 그리운 동시에, 그것이 의문스러웠던 프리스크였다. 때문에 매번 폐허로 찾아갈때마다, 그리고 그 여정의 끝 이후로 흐른 몇 년 동안에 생긴 자신의 생일날에도 어김없이 자신이 처음 괴물세계로 떨어졌던 그 꽃밭으로 찾아가 아스리엘에게 인사를 건넸다. 그러나 그럴때마다, 막상 물어보려 할때마다 겁이 났다. 그에 대한 의문을 표하게 된다면, 아스리엘은 과연 어떻게 반응할까에 대한 두려움. 그는 더욱 죄책스러워할까? 기분나빠할까? 그 모든 것이 신경쓰였던 그녀였기에 쉽사리 질문을 건네기가 힘들었던 것이었다.

그렇게 몇년이 흘러... 자신은 아직까지는 어린 소녀임에도 불구하고 성장할 수 있었다. 이윽고 지금에 이르러 지났던 생일날마다 부탁했었을 때와 별반 차이없이 아스리엘이 반응해주지 않으리라 체념했던 그녀에게 그가 모습을 드러냈다.

그렇기에 막상 그를 마주하게 되자 머릿속이 어지러운 동시로, 정말로 이 질문을 해야할 적절한 때인 것인지 스스로에게 의문이 든 것이었다.

물어봐야 할까?

지금의 기회가 아니면... 그를 놓칠 수도 있다.

하지만 그가 이 질문에 답을 해줄까? 설령 답을 해준다 할지라도... 어떻게 반응을 하게 될 것이란 말인가?

" ...엄마와 아빠는 잘 지내시는 거야? "