대부분 사람들은 음식이 몸에 미치는 영향에 대해선 관심이 많지만, 입안, 특히 치아에 어떤 영향을 주는지는 간과하는 경우가 많다. 단순히 당분이 많은 음식이 나쁘다는 정도는 누구나 알고 있지만, 실제로 치과 의사들이 자신은 절대 입에 대지 않는 음식들을 보면 그 기준이 훨씬 더 세밀하고 현실적이라는 걸 알 수 있다.
문제는, 이런 음식들이 우리 일상 속에 너무나 자연스럽게 녹아 있다는 것이다. 보기엔 건강해 보여도, 장기적으로 구강에 해를 주는 음식은 의외로 가까운 곳에 있다. 지금부터 치과 의사들이 경고하는 '먹을수록 독'이 되는 최악의 음식 5가지를 짚어본다.
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1. 끈적한 말린 과일 – 천연이라는 말에 속지 말 것
말린 과일은 과일을 말려 수분을 날린 것일 뿐이니 당연히 건강하다고 여기는 경우가 많다. 하지만 말리는 과정에서 수분이 사라지며 당분은 훨씬 더 농축되고, 끈적한 식감은 치아 사이에 달라붙기 쉬운 성질을 만든다. 치아 틈에 낀 말린 과일 조각은 칫솔질로도 완전히 제거되지 않아 세균이 오랜 시간 머물게 만든다.
치과 의사들이 특히 경계하는 이유는 당의 종류 때문이다. 말린 과일 속 당분은 정제 설탕 못지않게 충치를 유발하는 능력이 높다. 특히 건포도, 건파인애플, 말린 망고 같은 제품은 시중에서 간식으로 많이 팔리지만, 구강 내 산도를 빠르게 변화시키며 충치균이 번식하기 좋은 환경을 만든다. 게다가 무설탕 제품이라 하더라도 당알코올이 포함되어 있을 경우, 입속 세균에겐 여전히 좋은 먹잇감이다.
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2. 스포츠 음료 – 물보다 나쁜 선택
운동 후 마시는 이온음료나 스포츠 음료는 몸에 좋은 것처럼 보이지만, 실제로는 치아에 가장 치명적인 액체 중 하나다. 이유는 간단하다. 당분이 높고 pH 수치가 낮아 매우 산성이다. 이러한 조합은 치아의 법랑질을 부식시키는 최악의 조건이다. 운동 직후에는 타액 분비가 줄어든 상태라 산성에 대한 저항력도 낮아져, 그 피해는 더 빠르게 나타난다.
일부 스포츠 음료는 '무설탕' 또는 '제로칼로리'를 강조하지만, 산도는 여전히 강하다. 문제는 액체라는 점이다. 입안 전체를 빠르게 씻고 지나가기 때문에 짧은 시간 안에 치아 전체가 산성에 노출된다. 실제로 운동선수들 사이에서 치아 침식 현상이 자주 나타나는 이유가 여기에 있다. 물이 아닌 스포츠 음료를 마시는 습관은, 구강 건강을 무너뜨리는 가장 빠른 지름길이 될 수 있다.
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3. 식초 절임 식품 – 건강식으로 위장한 위협
초절임 음식은 건강식으로 자주 언급되며, 김밥이나 도시락 속에도 자연스럽게 포함된다. 그러나 치과 의사들은 이들 식품에 들어 있는 강한 산성 성분, 특히 아세트산의 영향을 경계한다. 법랑질은 한 번 손상되면 복구가 불가능한 조직이다. 식초에 반복적으로 노출되면 이 단단한 층이 점차 얇아지고, 민감해지며 심하면 투명해지는 현상까지 일어난다.
피클, 초생강, 오이절임 등은 산성 농도가 높아 잦은 섭취 시 침식의 위험이 크다. 게다가 이런 음식들은 질감이 부드러워 치아의 자정 작용을 유도할 수 있는 기회도 적다. 더 위험한 건, 산성 음식 섭취 직후 이를 닦는 습관이다. 법랑질이 연화된 상태에서 칫솔질을 하면, 오히려 치아를 깎아내는 격이 된다. 식초 절임류를 즐겨 먹는다면, 최소한 섭취 직후 30분은 양치를 미루는 것이 좋다.
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4. 크래커와 무염 비스킷 – 단맛이 없어도 안심할 수 없다
달지 않다는 이유로 건강한 간식으로 여겨지는 크래커나 무염 비스킷은 치과 의사들이 절대 권하지 않는 음식 중 하나다. 설탕이 들어가지 않아 괜찮다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 입 안에서 전분이 당으로 분해되며 충치를 유발하는 환경을 만든다. 특히 바삭한 조각들이 치아 사이, 잇몸과 치아 경계에 붙으면 청결 유지가 어렵고, 시간이 지남에 따라 충치와 잇몸 염증을 유발한다.
게다가 이러한 음식들은 입안에서 금세 퍼지지 않고, 잘게 부서지며 곳곳에 남는 특성이 있다. 자주 씹을수록 침 분비가 줄어드는 효과도 있기 때문에, 무의식 중에 자정 작용이 떨어진다. 무염 비스킷은 건강 간식이라는 이미지와 달리 구강 건강에 있어서는 결코 안전하지 않다. 입속에 오래 머무는 음식일수록 치아 건강에 더 해로운 법이다.
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5. 단백질바 – 건강식이라는 착각
현대인의 간편식을 대표하는 단백질바는 단백질 함량이 높다는 점 때문에 건강식처럼 여겨진다. 그러나 실제로 시중에 판매되는 대부분의 단백질바는 당류가 포함되어 있으며, 점성이 높아 치아에 오래 남는 특성을 갖고 있다. 특히 씹는 시간이 길고, 끈적한 질감으로 인해 치아 사이에 잔여물이 남기 쉽다.
더욱이 일부 제품은 고열로 성형된 단단한 식감을 가지고 있어 치아에 물리적 충격을 줄 수 있다. 하루 한두 개씩 섭취하는 이 습관이 장기적으로 구강 건강을 무너뜨릴 수 있다. 여기에 포함된 감미료, 보존제, 기타 인공첨가물은 침 분비를 억제하거나 산도를 변화시켜 세균 증식을 촉진하기도 한다. 단백질바를 선택할 땐 반드시 성분표를 확인하고, 자연 식재료 기반의 제품으로 제한하는 것이 바람직하다.
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