JTBC '최강야구'가 은퇴 선수들의 진심 어린 투혼으로 최강 컵대회 우승에 이어 스페셜 매치까지 승리하며 2025 시즌을 뜻깊게 마무리했다. '최강'이라는 이름을 얻기 위한 과정과 야구를 향한 진정성이 빛난 시즌이었다.
지난 23일 방송된 '최강야구' 138회에서는 2025시즌 두 번째 직관 경기이자 시즌 마지막 경기, '최강 브레이커스'와 '서울 야구 명문고 연합팀'의 스페셜 매치가 펼쳐졌다. '최강 브레이커스'는 패기 넘치는 고교 에이스들의 활약 속에서도 KBO 레전드 선수들의 노련한 경기 운영을 보여주며 6:5로 승리하며 시즌 마지막 경기를 아름답게 마무리했다.
특히 '브레이커스'로 뭉쳐 '최강 브레이커스'가 된 은퇴 선수들은 그라운드 위에서 다시 빛났다. 예전 같지 않은 몸을 이끌고 훈련을 하며 이들은 자신들의 한계를 부숴 나갔고, 선수 개개인의 성장 서사는 그라운드 위에서 가슴 뜨거운 드라마를 만들어냈다. 무엇보다 야구를 향한 이들의 애틋한 진심이 뭉클함을 더했다. 투구 하나에 자신의 어깨를 모두 걸고, 타격감에 밤잠을 설치는 은퇴 선수들의 진정성은 시청자들의 마음을 파고 들었다.
매일 밤 땀방울을 흘리며 연습한 쉐도우 피칭으로 경기 감각을 끌어올렸던 윤길현은 "역시 야구는 재밌어"라고 밝혔고 윤석민은 "오랜 시간이 지났지만 마음은 현역때랑 똑같구나"라며 야구에 대한 변함없는 애정을 드러냈다. 조용호는 "은퇴한 거 후회 없다고 했던 게 거짓말이었던 것 같다. 형들과 같이 훈련하고 경기하는 게 너무 좋고 설렜다"라고 고백해 눈물샘을 자극했다. 이처럼 서로 의지하고 다독이며 한 팀이 되어간 브레이커스의 '원팀 케미'는 뭉클함을 더했다.
'최강 브레이커스'가 되는 여정에서 만난 막강한 아마 야구선수들의 패기와 열정은 응원을 유발했다. KBO 레전드 선수 앞에서도 주눅들지 않고 패기있게 자신들의 플레이를 펼치는 덕수고와 한양대 선수들은 브레이커스에게 1패씩을 안기며 야구 팬들에게 강렬한 인상을 남겨 프로에서 만날 날을 기대케 했다.
또한 수입이 없어 야구를 하는 게 부담이 되는 상황에도 아르바이트와 독립리그 생활을 병행하며 프로라는 꿈을 향해 달리는 독립리그 대표팀의 모습은 먹먹함을 자아냈다. 한국 야구의 다음 세대를 이끌어갈 고교 선수와 대학 선수들뿐만 아니라 프로 입성이라는 꿈을 향해 거침없이 달려가는 독립리그 선수들의 활약을 조명한 '최강야구'는 우승 상금을 아마추어 야구 발전기금으로 기부하며 의미를 더했다.
팬들의 뜨거운 응원이 있었기에 '최강야구'는 빛났다. "응원해주는 분들 앞에서 야구를 할 수 있다는 게 정말 가슴 뛴다. 그거 하나 보고 야구하는 것"이라는 오주원의 말처럼 팬들의 응원은 선수들을 '리즈 시절'로 소환하는 힘이었다. 관중석을 채운 다양한 팀의 유니폼은 '브레이커스'의 정체성이었다.
서로 다른 팀에서 뛰었던 선수들이 야구를 향한 진심으로 뭉쳐 한 팀이 됐듯 팬들 역시 야구를 좋아하는 마음으로 브레이커스의 여정을 뜨겁게 응원했고, 어떤 순간에도 파이팅을 외쳐주는 팬들이 있었기에 브레이커스가 '최강'이라는 칭호를 거머쥘 수 있었다.
이처럼 '최강야구'가 시청자에게 전한 건 '진정성'이었다. 야구를 사랑하는 선수들의 진정성과 노력, 땀 흘린 선수들에게 뜨거운 박수를 보내는 팬들의 진심 어린 응원이 어우러져 어떤 수치보다 값진 깊은 울림을 선사했다.
JTBC 대표 야구 예능 프로그램 '최강야구'는 은퇴한 프로 출신 야구 선수들이 함께 팀을 이뤄 다시 야구에 도전하는 리얼 스포츠 예능 프로그램이다.
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