로봇 심판을 도입할 때 존의 3분의 1만 맡기면 좋겠다

AI가 인간 세상을 변화시키고 있는 가운데 야구에서도 그런 변화의 물결을 받아들이고자 하는 시도가 이어진다. 사람들이 가장 바라고 도입되어야 하는 것으로 꼽는 게 스트라이크 존의 컴퓨터 처리인데, 일명 '로봇 심판'이라 불리며 완전한 심판의 재량으로 여겨지던 스트라이크 판정 영역을 기계 처리에 맡기자는 의견이다. 올드스쿨 혹은 얕잡아서 틀딱, 꼰대라고 부를 전통주의자들에겐 상전벽해의 혁명일 것이며 엄청난 거부감을 함께 느낄 것이다. 그러나 시속 150km의 공이 존의 구석을 훑고 가는 건 인간의 눈으로 구분하는 것 자체가 어렵다는 게 이미 증명되었다. 그것은 그냥 불가능의 영역이다. 인간의 눈은 그것을 일관되게 구분할 수 있는 성질을 갖고 있지 못하다. 1경기 300개 이상의 공을 보며 90퍼센트 이상의 정확도를 유지하는 심판은 극소수다. 심판 정확도의 평균이 80퍼센트 후반에 머물러 있다. 이건 오차 범위가 너무 넓다. 여기서 도출되는 결론은 인간의 눈은 스트라이크 존을 판별하기 어렵다는 팩트뿐이다.

존의 상단 부분은 투수, 포수, 타자, 심판 모두에게 안 보이는 맹점 구간이다. 야구 중계를 보다 보면 존 하단의 볼 판정 가지고 투수, 포수, 타자, 심판들이 신경전을 벌이는 모습이 많은데 존 상단에서 벌어지는 볼 판정에선 시비가 많이 일어나지 않는다. 신기한 건 중계 화면에서 분명 상단 존에 물수제비 뜨듯 훑고 가는 공이라도 이상하게 볼로 판정받는 경우가 많고 이에 대해 투수나 포수가 별로 이의 제기를 하는 제스처도 잘 보이지 않고 받아들인다는 점이다. 직구는 덜하지만, 변화구, 특히 위로 솟구쳤다 떨어지는 커브는 스트라이크 상단 존을 스치며 들어가도 거의 열에 아홉은 볼로 선언된다. 그리고 투수, 포수, 타자 다 납득해 한다. 스트라이크를 그냥 높은 볼로 인식하고 있다. 이건 정말 로봇 심판이 교정해 주지 않으면 인간들끼리는 해결할 수 없는 시점 인식의 문제다.

나는 로봇 심판의 존 100퍼센트 도입보다는 30퍼센트만 도입하고 그걸 상단에 기준을 맞췄으면 좋겠다. 그 정도로도 현재의 투구 트렌드에 엄청난 변화를 일으킬 수 있다고 본다. 하이 패스트볼과 변화구의 상단 존 공략이 늘어나면 삼진도 늘어날 것이고 타자가 이에 대응하면서 안타 수도 늘어날 것이라고 예상한다. 존 상단 부분은 타자가 때리기 좋은 코스이고 앞에서 말한 것과 같이 스트라이크 판정도 좋게 받지 못하는 구간이라 투수들이 공략하지 않고 회피하는 구간인데 그곳을 로봇 심판이 잘 봐준다면 충분히 활용할 수 있는 공간이 되며 이에 따라 타자도 대응해야 한다. 무엇보다 존의 하단 3분의 2는 여전히 인간에게 맡김으로써 보더라인을 넘나드는 아트 피칭의 영역은 지킬 수 있다는 게 중요하다. 어차피 그런 아트 피칭은 존 하단에서 이루어지는 게 다반사이다.