[OSEN=우충원 기자] "김민재, 더이상 쿨리발리의 대체자 아니다". 

나폴리는 1일(이하 한국시간) 오후 10시 이탈리아 나폴리의 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 토리노와 2022-2023 이탈리아 세리에A 8라운드 홈경기를 펼쳐 3-1로 승리했다.

이로써 최근 리그 4연승과 함께 개막 8경기 무패(6승2무·승점 20)를 기록한 나폴리는 선두를 유지했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그(2승)를 포함하면 10경기 연속 무패다.

국내에서 열린 9월 A매치 2경기를 모두 풀타임 소화하고 돌아온 김민재는 이날 선발로 출전해 경기가 끝날 때까지 뛰었다. 장거리 비행 등으로 인한 피로 누적에도 김민재는 거침없는 수비로 팀 승리를 도왔다.

풋볼 이탈리아는 경기를 앞두고 김민재에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 이 매체는 “김민재는 K리그에서 성공적인 프로 데뷔를 펼쳤고 중국 슈퍼리그로 이적했다. 또 튀르키예 페네르바체로 이적하면서 도전을 펼쳐왔다”면서 “AC 밀란전에서 환호하는 모습에 대해 많은 관심을 받고 있다”고 보도했다.

이어 “김민재는 나폴리 입단전 많은 논란이 있었다. 칼리두 쿨리발리의 대체자가 될 수 있을까에 대한 우려가 있었다”면서 “그러나 더이상 쿨리발리 대체자라는 이야기는 나오지 않는다. 본인도 여러가지 걱정을 했지만 지금은 그런 상황이 아니다”라고 전했다.

토리노와 경기를 앞두고 김민재는 2022-2023  세리에 A 9월 이달의 선수상 시상식을 통해 이달의 선수상 트로피를 받았다. 그는 세리에 A에서 아시아 최초이자 수비수로는 두 번째로 이달의 선수상을 받았다.

풋볼 이탈리아는 “김민재는 믿을 수 없이 빠르고 세트피스서 골을 넣었다. 여러가지 능력을 선보이면서 최고의 활약을 펼치고 있다. 쿨리발리 등이 떠났을 때 나폴리의 성적이 곤두박질 칠 것이라고 전망하는 전문가들이 많았다. 하지만 이제는 그런 생각을 할 필요가 없다”라고 강조했다.  / 10bird@osen.co.kr