마이어링 사건은 오스트리아 황태자 루돌프와 그의 정부 마리 베체라 남작 부인과의 동반 자살 사건을 이야기한다.

두 사람은 1889년 1월 30일 마이어링의 황실 사냥 별장에서 숨진 채 발견되었다. 

30세였던 루돌프와 17세였던 마리의 시신은 1889년 1 월 30일 아침,

수도에서 남서쪽으로 26.6km(16.5마일) 떨어진 빈 숲 속 마이어링에 있는 황실 사냥터에서 발견되었다. 

그의 죽음으로 합스부르크 왕조 계승권은 프란츠 요제프의 동생인 카를 루트비히 대공과 

대공의 장남인 프란츠 페르디난트에게 돌아갔다. 

 1889년 무렵, 그의 부모와 그의 아내 스테파니를 포함한 황실의 많은 사람들은

루돌프와 마리가 불륜을 저지르고 있다는 사실을 알고 있었다. 그의 결혼 생활은 불행하였고, 둘 사이에는 딸 한 명만이 있었다. 

1889년 1월 29일, 프란츠 요제프는 1월 31일 헝가리 부다로 떠나기 전 가족 만찬을 열었다. 그러나 루돌프는 몸이 좋지 않다는 핑계로 만찬에 참여하지 않았다. 그는 30일 아침 일찍 마이어링 사냥 오두막에서 하루 동안 사냥을 하기로 계획했지만, 황실 사냥 별장에서 그의 시종이 아무리 불러도 대답이 없었다. 결국 그의 시종은 망치로 문틀을 박살 내어 문을 열었다. 방안은 매우 어두컴컴하였고, 루돌프는 침대 옆에 움직이지 않고 앉아 있었고, 앞으로 몸을 기울여 입에서 피를 흘리고 있었다. 그의 앞 침대 옆 탁자에는 유리잔과 거울이 놓여 있었다. 그의 시종은 어두운 조명 속에서 자세히 살펴보지 않고,  루돌프가 유리잔에서 독을 마셨을 것이라고 추측했다. 침대 위에는 마리 폰 베체라의 시신이 누워 있었다. 이미 사후 경직이 시작된 상태였다.

 시종과 동행했던 사냥 동료(호요스)는 더 이상 자세히 알아보지 않고, 곧장 역으로 달려가 특별열차를 타고 빈으로 향했다. 그는 황제의 부관인 파르 장군을 찾아가 황제에게 이 비보를 전해달라고 요청했다. 황궁 호프부르크의 모든 움직임을 지배하던 숨 막히는 의전 절차는 이 통보 과정도 통제하고 있었다. 파르 장군은, 이런 엄청난 소식은 오직 황후만이 황제에게 전할 수 있다며 반대했다.

이에 황후의 궁내장을 맡고 있던 노프차 남작이 호출되었고, 그는 다시 엘리자베트 황후의 총애를 받던 헝가리 출신 시녀 이다 페렌치를 불러 황후께 이 소식을 어떻게 전달해야 할지 상의했다.

 당시 엘리자베트는 그리스어 수업 중이었고, 방해를 받자 짜증을 내고 있었다. 입술이 하얗게 질린 채로 페렌치는 노프차 남작이 급한 소식을 전하러 왔다고 알렸다. 이에 황후는 남작에게 기다리라고 하며 나중에 다시 오라고 대답했다. 하지만 페렌치는 남작이 반드시 지금 접견되어야 한다고 재차 강조했고, 마침내 황태자에 대한 중대한 소식이 있다는 말을 덧붙였다. 페렌치가 다시 방에 들어갔을 때, 엘리자베트는 이미 완전히 무너져 있었고, 주체할 수 없이 흐느끼고 있었다. 황제가 황후의 방 앞에 도착했지만, 노프차 남작과 함께 그 자리에서 기다릴 수밖에 없었다. 남작은 간신히 감정을 억누르고 있었다. 황후는 남편에게 이 비보를 사적으로 전했다.

 경찰부 장관이 호출되었고, 국가 보안 당국은 황실 사냥 별장과 그 주변 지역을 봉쇄했다.

시스라이타니아(Cisleithania)의 총리인 에두아르트 폰 타페(Eduard von Taaffe)는 정오 무렵 황제를 대신하여 성명을 발표했다.

그는 루돌프 황태자가 "심장 동맥류 파열로 인해 사망했다"고 밝혔다.

하지만 황실 가족과 궁정은 여전히 그가 독살되었다는 인상을 갖고 있었다.

심지어 마리의 어머니인 헬레네 폰 베체라(Hélène von Vetsera)조차 처음에는 그렇게 믿었던 것으로 보인다.

황실 의무위원회는 비더호퍼 박사(Dr. Widerhofer)의 주도로 그날 오후 마이어링에 도착하여 보다 정확한 사망 원인을 규명했다.

비더호퍼는 다음 날 오전 6시에 황제에게 보고를 올렸다.

그러나 그날 빈의 관보(공식 신문)는 여전히 처음 발표된 내용을 보도했다:

“황태자이자 대공이신 황실전하 루돌프 폐하께서 어제 바덴 근처 마이어링의 사냥 별장에서 심장 동맥류 파열로 서거하셨다.”

 그들은 베체라가 베네치아로 가는 도중 사망한 것처럼 꾸미려 했으며, 그녀의 삼촌들이 마치 살아 있는 것처럼 보이게 시신을 빗자루로 받쳐 세워 사냥 별장을 떠날 때 이중 자살 사건을 은폐하려 했다. 베체라는 다른 자살자들과 함께 급히 매장되었고, 황실은 베체라의 어머니가 딸의 무덤을 보지 못하도록 매장 후 두 달 넘게 접근을 금지했다.

외국 특파원들이 마이어링에 몰려들었고, 곧 루돌프의 정부(情婦)가 그의 죽음에 연루되었다는 사실을 알게 되었다.

처음 발표된 심장마비설은 곧 폐기되었고, 이후 "심장 이상"이라는 버전이 수정되었다.

그 수정된 발표에 따르면, 황태자가 바론 백작부인을 자살 협정에 따라 먼저 쏜 뒤, 몇 시간 동안 그녀의 시신 곁에 앉아 있다가 스스로 목숨을 끊었다는 것이었다. 루돌프와 황제는 최근 격렬한 언쟁을 벌였던 것으로 알려져 있었으며, 프란츠 요제프는 10대 애인과의 관계를 끊으라고 아들에게 강하게 요구했던 상황이었다. 경찰은 황제의 뜻에 따라 보이듯, 놀라울 정도로 빠르게 수사를 종결했다.

 프란츠 요제프는 루돌프 황태자의 황실 묘소(카푸친 교회 황실 지하묘소)에 매장되도록 교회의 승인을 받기 위해 온 힘을 다했다. 만약 루돌프가 고의로 살인 후 자살을 저질렀다는 사실이 인정되었다면, 이는 절대로 불가능했을 일이다.

결국 바티칸은 루돌프가 “정신적 불안정 상태”에 있었다는 특별 면죄 판결을 내려, 그는 현재 빈의 카푸친 교회의 황실 묘소에 묻힌 137명의 합스부르크 왕가 일원 중 하나가 되었다.

그러나 루돌프는 유서에서 어머니에게 자신을 마리 베체라 옆, 알란트(Alland)에 묻어달라고 부탁했었다.

엘리자베트는 이 사실에 깊은 죄책감을 느끼며 괴로워했고, 루돌프의 혼령이 나타나 자신의 바람을 전해주기를 바라는 마음으로 카푸친 묘소를 자주 찾았다. 당시의 수사 및 관련 문건은 통상적으로 보관되었어야 할 국가 기록 보관소에도 남겨지지 않았다.

 한편 이중 자살로 위장된 이중 살인이라는 의혹도 제기된 바 있다.

사건 발생 3년 후에 태어난 지타 황후(Empress Zita)는 빈의 타블로이드 신문 『크로넨 차이퉁(Kronen Zeitung)』과의 일련의 인터뷰에서,

오스트리아 황태자 루돌프와 그의 정부가 자살한 것이 아니라, 조르주 클레망소(Georges Clemenceau)가 보낸 프랑스 요원들에 의해 살해되었다고 믿는다는 주장을 밝혔다.

 루돌프의 죽음은 왕위 계승 위기를 초래했다.

루돌프는 프란츠 요제프의 유일한 아들이었기 때문에, 황제의 동생인 카를 루트비히(Karl Ludwig)가 오스트리아-헝가리 제국의 추정 상속인(계승 예정자)이 되었다. 하지만 그는 며칠 뒤 자신의 장남인 프란츠 페르디난트(Franz Ferdinand)에게 계승권을 양도했다.

1914년 프란츠 페르디난트가 암살당한 후, 그의 조카이자 카를 루트비히의 손자인 카를(Karl)이 계승 예정자가 되었다.

그리고 그는 1916년, 그의 대숙부(프란츠 요제프)의 뒤를 이어 카를 1세(Karl I)로 황위에 오르게 된다.

2015년 7월, 오스트리아 국립도서관은 베체라가 어머니와 다른 가족들에게 남긴 마지막 편지들을 발간했다. 이전에는 잃어버렸거나 파괴된 것으로 여겨졌던 이 편지들은 1926년에 오스트리아의 한 은행 금고에 맡겨져 있다가 발견되었다. 이 편지들은 베체라가 죽음 직전에 마이어링에서 쓴 것으로, 그녀가 루돌프와 함께 자살할 준비를 하고 있었음을 명확하고 분명하게 밝히고 있다:

사랑하는 어머니께

제가 저지른 일 용서해 주세요

사랑을 거부할 수 없었어요

그분과 함께, 알란트 공동묘지에 나란히 묻히고 싶습니다

삶보다 죽음이 더 행복해요.

브리짓 하만은 그녀의 저서 『루돌프, 황태자이자 반역자』에서 루돌프가 처음에 저명한 기생 미치 카스파르에게 이중 자살을 제안했다고 언급한다. 그녀가 거절한 후에야 루돌프는 더 감성적이고 쉽게 영향받는 베체라에게 죽음의 동맹을 제안했다. 하만은 한 인터뷰에서 루돌프가 “시적인 청년이었고 많은 고민에 잠겼다. 그는 매독에 걸려 있었으며 아내에게 병을 옮겼다는 죄책감을 느꼈다”고 주장했다. 이 이론이 역사학자들 사이에서 가장 널리 받아들여지고 있다.

 또 다른 이론은 어린 시절 학대로 인한 정신 건강 문제의 악화가 자살 동맹으로 이어졌다는 것이다. 그는 결혼 생활과 다양한 외도 과정을 거치면서 점점 더 불안정해졌고, 여러 사람에게 자살 동맹을 제안했다. 베체라는 겨우 17세였으며, 루돌프 없이는 살 수 없다고 믿어 공동 자살에 이르게 되었다(루돌프가 자신을 죽이기 몇 시간 전에 베체라를 먼저 죽인 것으로 전해진다).