"1,000km 정속 주행은 이제 옛말"... 신차 길들이기, 지금부터는 이렇게 하셔야 합니다

오토놀로지

2025.12.10 12:16:39

조회 1676 추천 3 댓글 8

신차 길들이기, 이것만 알고 있으면 끝
아빠의 조언이 엔진 망가뜨리는 지름길 된 이유

“새 차 샀으면 고속도로에 올려서 시원하게 한번 밟아줘야지!” 아버지 세대로부터 내려오는 이 ‘신차 길들이기’ 의식은 2025년 오늘, 더 이상 유효하지 않다. 오히려 수천만 원짜리 신차의 심장, 엔진의 수명을 단축시키는 최악의 습관으로 꼽힌다. 과거의 정설이 오늘날의 ‘독’이 된 이유는 바로 눈부시게 발전한 자동차의 ‘정밀 가공 기술’에 있다.

과거 2000년대 이전 차량의 엔진 부품들은 지금보다 가공 정밀도가 낮았다. 부품 간의 미세한 오차를 주행 중 마모를 통해 맞춰가는, 말 그대로 ‘길들이는’ 과정이 필수적이었다.

이 때문에 일정한 속도로 길게 달려 부품을 안정시키는 것이 합리적인 방법으로 통용됐다. 하지만 마이크로미터(μm, 1/1000mm) 단위로 쇳덩이를 깎아내는 최신 엔진에게 단조로운 정속 주행은 고문에 가깝다.

문제의 핵심은 엔진의 폭발력을 온전히 운동 에너지로 바꾸는 ‘피스톤 링’에 있다. 신차 길들이기의 성패는 이 피스톤 링이 실린더 벽에 얼마나 완벽하게 밀착되어 자리를 잡느냐(Seating)에 달렸다. 이 과정은 다양한 엔진 회전수(RPM)를 통해 피스톤에 가해지는 압력이 계속 바뀔 때 가장 이상적으로 이뤄진다.

하지만 고속도로에서 시속 100km로 크루즈 컨트롤을 켜고 달리면 어떻게 될까? RPM이 2,000 전후로 고정되면서 피스톤은 항상 같은 위치에서, 같은 압력으로만 움직인다. 이는 피스톤 링의 특정 부분만 닳게 하는 ‘편마모’를 유발하고, 결국 엔진 압축 압력 저하와 엔진 오일 소모 증가라는 치명적인 결과로 이어진다.

그렇다면 2025년의 엔진 길들이기는 어떻게 해야 할까? 전문가와 제조사들은 공통적으로 차량 출고 후 ‘최초 1,000km’를 황금 시간으로 보고, 3가지를 절대 금기시하라고 조언한다.

첫째, 급가속을 피해야 한다. 대부분 제조사는 매뉴얼을 통해 RPM을 4,000 이상으로 급격히 올리지 말 것을 권고한다. 아직 완전히 자리 잡지 않은 부품들에 과도한 스트레스를 주기 때문이다.

둘째, 급제동을 삼가야 한다. 브레이크 패드와 디스크 역시 표면이 고르게 마모되며 최적의 마찰력을 찾아가는 ‘베딩인(Bedding-in)’ 과정이 필요하다. 급제동은 이 과정에서 고열로 인한 디스크 변형이나 불균일 마모를 일으킬 수 있다.

마지막이자 가장 중요한 것은 장시간 정속 주행 금지다. 자동차 명장 박병일은 한 인터뷰에서 “최신 차일수록 다양한 RPM을 쓰는 게 엔진에 보약”이라며, “시내와 국도를 오가며 기어 변속과 엔진 회전수를 골고루 경험하게 해주는 것이 최상의 길들이기”라고 강조했다.

즉, 고속도로의 뻥 뚫린 길보다는 오히려 가다 서다를 반복하고 완만한 오르막과 내리막이 섞인 국도가 신차에게는 최고의 헬스장인 셈이다.

이러한 원칙은 비단 엔진에만 국한되지 않는다. 타이어와 서스펜션 역시 초기 주행을 통해 각 부품이 제자리를 잡고 최적의 성능을 발휘하게 된다. 전기 모터와 배터리로 움직이는 하이브리드나 순수 전기차도 예외는 아니다.

엔진 길들이기는 필요 없거나 비중이 작지만, 브레이크, 서스펜션, 타이어 등 기계적인 부품들은 내연기관차와 똑같이 초기 안정화 과정이 주행 성능과 내구성에 큰 영향을 미친다. 현대자동차 역시 공식 매뉴얼에 ‘최초 1,000km까지는 과속, 급가속, 급제동을 삼가십시오’라고 명시하며 차량 전반의 안정화를 강조하고 있다.

신차 길들이기는 더 이상 엔진을 혹사시키는 과정이 아니다. 오히려 다양한 주행 환경을 부드럽게 경험하게 함으로써 모든 부품이 스트레스 없이 제자리를 찾아가도록 돕는 ‘섬세한 조율’에 가깝다.

첫 1,000km 동안 조금만 인내심을 갖고 당신의 새 차를 ‘아기 다루듯’ 운전한다면, 앞으로 10년 이상 최상의 연비와 성능, 그리고 내구성으로 보답받게 될 것이다. 아버지의 오랜 경험에서 나온 조언은 감사하지만, 자동차가 달라졌으니 이제 길들이기 상식도 업데이트해야 할 때다.

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