‘요리’라고 하면 요즘  백선생이 먼저 떠오를테지만, 이렇게 음식과 관련되어 이 말이 쓰인 것은 일본어의 영향을 받은 일제강점기 이후다. 이전엔 한자 어휘로 ‘상황에 맞추어 요량껏 처리한다’는 뜻으로 쓰였다고 한다.

특히 지방 수령들은 기근 상황에서 굶주린 백성들에게 무상으로 진휼할 재원을 스스로 마련하고 연말에 보고해야 했기에 수익을 얻기 위해서라도 관고(官庫)의 재물이라도 손을 댔다. 그중 가장 손쉬운 요리 대상이 유상으로 진휼하기 위해 비축해 둔 환곡이었다.

박제가 선생은 수령으로 처음 부임한 부여에서 당장의 심각한 현실을 목도하고는 여느 수령들처럼 요리에 나서지 않을 수 없었을 것이고, 1년도 되지 않아 어사에게 파직되어 이런 곤경까지 당하게 된 것이었다.

정조의 옹호로 중벌을 피한 박제가는 다시 환로를 걷게 되긴 하지만, 정조가 급작스레 세상을 등진 후엔 사돈관계인 윤가기 사건에 연루되어 노론 벽파, 특히 사이가 좋지 못한 심환지의 공격을 받고 목숨이 위태로워진다.하지만 제자인 추사 김정희 아버지인 김노경의 변호로 구사일생하여 유배생활을 이어가게 된다.

박제가는 조선의 개혁이라는 원대한 포부를 실현하지 못하고 유배에서 돌아온 그해 사망하게 되면서 경장의 꿈도 희미해진다.

그의 사후, 북학파의 꿈은 박규수, 오경석, 유대치로 이어져 유대치의 문하생인 북촌 사대부 김옥균, 박영효, 서재필, 서광범 등이 갑신정변을 일으키고 3일 천하로 끝나게 되면서 자주적인 근대화 실현이란 꿈도 막을 내리게 된다. 

유길준, 서광범 등 마지막 북학파들이 갑오개혁 등을 통해 부분적인 근대화를 이끌지만 일본의 간섭에 의한 것으로 그 의미가 크게 바래져 버렸으니 아쉽기만 하다. 

참고: 조선왕조실록, 일성록, 고전번역원

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다음 연재는 19일 입니당..

앞으로 이틀에 1번씩 올리거임...