지난 20일 오후 4시 52분쯤 일본 이와테현과 아오모리현 앞바다에서 진원 깊이 약 20km, 규모 7.7(당초 7.4에서 상향)로 추정되는 강진이 발생했다. 이번 지진으로 아오모리현과 이와테현 일대에서는 대부분의 사람이 걷기 힘들고 가구가 넘어지는 수준인 '진도 5강'의 강한 흔들림이 관측됐다.

지진 직후 일본 기상청은 홋카이도와 도호쿠 태평양 연안에 최대 높이 3m의 쓰나미 경보를 발령했다. 실제로 이와테현 구지항에서 80cm의 해수 상승이 관측되는 등 해안가 곳곳에서 쓰나미가 확인됐다.

이에 따라 연안 지역 주민 10만여 명에게 긴급 대피 권고가 내려졌으며, 주민들은 밤새 고지대 대피소로 몸을 피했다.

특히 이번 지진은 일본 정부가 '후발 지진 주의 정보'를 발령하며 경계 수위를 높였다는 점에서 우려를 더하고 있다.

일본 기상청은 규모 7.0 이상의 지진이 발생한 후 일주일 이내에 규모 8 이상의 초강진이 이어질 확률이 평소보다 높아진다고 판단, 향후 일주일간 특별 대비를 당부했다.

한편, 강진 발생 지역 인근에 밀집한 원자력시설의 안전 여부에도 관심이 쏠렸다. 국제원자력기구(IAEA)와 일본 당국은 지진 직후 주요 원전 시설을 점검한 결과, 냉각 설비나 전력 공급 등에서 특이 사항이나 이상 징후는 확인되지 않았다고 공식 발표했다.

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