전복은 바다의 보약이라 불릴 정도로 영양가가 풍부하고, 고급 식재료로 인기가 높다. 회로 먹거나 죽으로 끓여 먹을 때 특유의 고소함과 쫄깃한 식감 때문에 많은 사람들이 즐겨 찾는다.
그런데 이렇게 귀하게 여겨지는 전복에도 '주의해서 먹어야 할 부위'가 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 바로 전복의 입 주변에 있는 '딱딱한 이빨' 부위다. 이 부분을 그대로 섭취하면 심각한 식중독 위험에 노출될 수 있기 때문에 반드시 제거하고 먹는 게 좋다.
전복의 이빨은 '먹이 분쇄기' 역할을 하는 기관이다
전복의 입에 해당하는 부분에는 매우 단단한 이빨이 있다. 이 부위는 전복이 바다 속에서 미세조류나 조개껍질 등에 붙은 유기물을 갉아 먹을 때 사용하는 구조다. 쉽게 말해 먹이를 분해하고 긁어내는 도구 역할을 하는 셈이다. 이빨은 작고 딱딱한 돌처럼 생겼고, 혀처럼 생긴 기관의 중앙에 박혀 있는 형태로 존재한다.
이 구조는 매우 단단해서 조리 과정에서 잘 제거되지 않으며, 씹었을 때 이물감이나 깨지는 식감으로 불쾌감을 줄 수 있다. 그러나 단순한 식감 문제가 아니라, 이곳이 미생물이 가장 많이 번식하는 위험 부위라는 점에서 더 큰 문제가 된다.
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해양 세균과 이물질이 가장 많이 쌓이는 부위다
전복은 바다 바닥에 붙어서 살아가는 연체동물이다. 먹이를 섭취하는 과정에서 각종 해양 미생물, 세균, 부유물질에 노출되기 쉽고, 특히 이빨 부위에는 이런 이물질이 그대로 쌓이게 된다. 전복의 소화기관과 입 주변은 물속의 각종 유기물과 접촉하는 시간이 많고, 따뜻한 조리 환경에서는 이 부위에 남은 세균이 급속도로 번식할 수 있다.
실제로 이 부위를 제대로 제거하지 않고 섭취한 경우, 비브리오균, 살모넬라균 같은 해양성 병원균에 노출되어 식중독 증상을 일으키는 사례가 꾸준히 보고되고 있다. 고열이나 설사, 구토 등의 증상으로 이어질 수 있고, 면역력이 약한 사람은 더 심한 합병증을 겪을 수도 있다.
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특히 회로 먹을 때는 이빨 제거가 필수다
전복을 날것으로 섭취하는 경우에는 조리 과정에서 세균을 제거할 기회가 없기 때문에, 입 주변의 이빨을 반드시 제거해야 한다. 보통 전복을 회로 손질할 때는 껍데기에서 살을 떼어내고 내장을 분리한 뒤, 살 부분만 먹는데, 입 부위에 남아 있는 이빨은 간혹 놓치기 쉽다. 제거하는 방법은 어렵지 않다. 입 중앙에 있는 까맣고 단단한 점처럼 생긴 부위를 칼이나 가위로 도려내듯 제거하면 된다.
손으로 만졌을 때 딱딱한 느낌이 들고, 색이 진하게 검은 것이 특징이다. 이 과정을 생략하고 회로 바로 먹을 경우, 세균뿐 아니라 이물질이 그대로 입으로 들어갈 수 있다. 조리 전 손질이 철저하게 이루어져야 하는 이유다.
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전복죽이나 구이로 조리할 때도 주의해야 한다
전복을 익혀 먹는다고 해서 안심할 수 있는 건 아니다. 죽이나 구이로 조리할 경우에도 입 부위의 이빨은 고온에서도 쉽게 분해되지 않고, 질기고 단단한 상태로 남아 있기 때문에 식감에서 이물감이 크다. 특히 어린아이들이나 노년층이 섭취할 때는 질긴 이빨을 삼키거나 씹다가 치아 손상을 입을 가능성도 있다.
무엇보다도 조리 전 손질 과정에서 위생적인 처리가 되지 않았다면, 가열하더라도 일부 세균은 살아남을 수 있어 식중독 위험은 여전히 존재한다. 입 주변의 이빨 부위는 보기에는 작고 눈에 잘 띄지 않지만, 전복 손질 시 가장 먼저 확인하고 제거해야 할 핵심 부위다.
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신선도보다 더 중요한 건 '손질 상태'다
전복을 구입할 때 많은 사람들이 신선도에만 신경을 쓰지만, 실제로는 손질 상태가 더 중요할 수 있다. 살아 있는 활전복이라 해도 입 주변을 제대로 손질하지 않으면 세균 위험에서 자유로울 수 없고, 반대로 냉동 전복이라도 이빨이 제거된 상태라면 훨씬 안전하게 섭취할 수 있다.
시장이나 마트에서 전복을 구매할 때는 이빨 손질 여부를 반드시 확인하고, 가정에서 직접 손질할 때도 생선회처럼 깔끔한 정리가 필요하다. 전복을 맛있고 건강하게 즐기기 위해선 반드시 '입 부분 제거'라는 단계를 잊지 않아야 한다. 보이지 않는 작은 부분이지만, 그게 식중독을 막는 가장 확실한 방법이 될 수 있다.
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