한국인 피아니스트 임윤찬(시흥, 2004년생)의 피아노 연주는 어디에서나 거의 천상의 경지로 찬사를 받고 있다. 이는 그의 탁월한 기교적 완성도, 섬세한 서정성, 그리고 그의 해석에서 뿜어져 나오는 장엄한 위엄과 밀접한 관련이 있다. 임윤찬은 또한 문장처럼 명료한 프레이징과, 본질을 잃지 않으면서도 벨벳처럼 부드러운 터치로 건반을 다룰 수 있다. 여기에 더해 그는 뛰어난 리듬 유연성, 자연스럽고 유려한 루바토, 필요할 때는 면도날처럼 날카로운 아티큘레이션까지 지녔다. 요컨대, 우리는 분명 해석 속에서 모험을 두려워하지 않는 거장 피아니스트와 마주하고 있으며, 이러한 시도는 때로 놀라운 효과를 주기도 하고, 가끔은 비판을 받기도 한다. 그러나 이러한 자질들은 쇼팽(여기서 논의됨)과 라흐마니노프의 음악에 딱 맞는 특성들임에 틀림없다.

2022년 여름, 임윤찬은 텍사스 포트워스에서 열린 반 클라이번 콩쿠르에서 우승을 거머쥐었다. 현장에 있었던 거의 모든 이들이 이 결과에 전적으로 동의했으며, 열광적인 관객들과 임윤찬의 무대에 매료된 평론가들 역시 마찬가지였다. 특히 라흐마니노프의 피아노 협주곡 3번과 리스트의 초절기교 연습곡에서 그러했다. 임윤찬은 긍정적인 에너지, 순수한 생명력, 그리고 음악적인 따뜻함이 넘치는 음악적 파노라마를 펼쳐낼 줄 아는 극소수의 음악가 중 한 명이다. 불가피하게 생기는 작은 실수나 다소 거친 부분들도—특히 그러한 압박감 속에서—기꺼이 용서받을 만하다.

‘Rach 3’(라흐마니노프 피아노 협주곡 3번)의 라이브 연주는 최근 데카 레이블을 통해 발매되었으며, 그동안 쏟아진 찬사들이 단지 지역 언론에 국한된 것이 아니었음을 분명히 증명해준다. 이는 지휘자 마린 올솝이 이끄는 포트워스 심포니 오케스트라의 연주에도 마찬가지로 해당된다. 올솝은 이 레퍼토리에 정통한 지휘자로 잘 알려져 있다. 이 복잡한 직소 퍼즐의 모든 조각들이—청취자가 의식하지 않더라도—완벽히 들어맞는다. 서정적이고 민요풍의 도입부부터, 전율로 가득한 피날레에 이르기까지 말이다.

재미 삼아 나는 또 하나의 전설적인 연주로 돌아가 보았다. 1958년 5월 30일 카네기 홀에서 있었던 반 클라이번의 연주다. 이 연주에서 지휘는 키릴 콘드라신이 맡았는데, 당시의 긴장감도 대단했다. 다만 오케스트라(RCA 심포니)는 포트워스 심포니(현악주자들은 마스크까지 착용한 상태였다)만큼의 수준은 아니었다.

CD의 종이 커버에는 약 반세기 전 데카(Decca) LP 재킷의 전형적인 디자인이 담겨 있다. 많은 이들이 아직도 그런 재킷을 자신의 음반장에 간직하고 있을 것이다!

이 CD의 재생 시간은 단 43분에 불과하다(열광적인 관객의 환호와 박수를 포함한 일부 앙코르 박수까지 포함해서다). 물론, 임윤찬이 준결승에서 웅장하게 연주했던 리스트의 초절기교 연습곡을 담기엔 시간이 부족했을 수도 있다. 그렇다면 적어도 보너스 트랙 형식으로라도 한 장의 CD를 추가했으면 어땠을까? 충분히 그럴 가치가 있었다!

하지만 다행히도 해당 연주(영상과 음향)는 유튜브에서 감상할 수 있다(여기를 클릭).