생수를 고를 때 대부분은 가격이나 브랜드, 용량만 보고 제품을 고른다. 그런데 라벨에 아주 중요한 차이가 숨어 있다는 걸 아는 사람은 많지 않다. '먹는샘물'과 '혼합음료'로 표기된 생수는 제조 방식과 원료가 완전히 다르다. 마시는 물이라고 다 같은 물이 아니라는 의미다. 특히 정수나 첨가물이 들어간 제품이 있다는 사실은 의외로 잘 알려져 있지 않다.
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'먹는샘물'은 천연 지하수를 원료로 한다
먹는샘물은 말 그대로 지하에서 퍼 올린 천연 지하수나 샘물을 정수, 살균한 후 병입한 물이다. 이 물은 자연에서 얻은 물을 기반으로 하기 때문에 미네랄이 자연스럽게 포함돼 있으며, 인위적인 첨가물이 들어가지 않는다.
우리나라에서는 '먹는샘물관리법'에 따라 허가된 시설에서만 생산이 가능하고, 수질 검사도 철저하게 이뤄진다. 소비자가 가장 믿고 마실 수 있는 생수 형태라고 볼 수 있다. 제품 라벨에 반드시 '먹는샘물'이라는 문구가 표시돼 있으니 구매 전에 확인해보는 게 중요하다.
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'혼합음료'는 정수에 첨가물을 넣은 가공수다
반면 혼합음료로 분류된 생수는 천연수 기반이 아니라 일반 수돗물이나 정수된 물에 무기질, 산소, 수소, 전해질 등 다양한 성분을 인위적으로 첨가해 만든 음료다. 물처럼 생겼지만 법적으로는 '음료'로 분류되며, 식약처가 요구하는 기준도 먹는샘물과는 다르다.
예를 들어 산소수, 이온음료처럼 보이지만 겉보기엔 투명한 물 형태를 하고 있어 혼동하기 쉽다. 혼합음료는 기능성을 강조하는 경우가 많지만, 모든 사람이 마시기에 적합하다고 보긴 어렵다.
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외관만 보면 구별이 어렵기 때문에 라벨 확인이 필수다
먹는샘물과 혼합음료는 겉포장만 보면 거의 비슷하게 생겼고, 대부분 투명한 페트병에 담겨 있어 쉽게 구분되지 않는다. 게다가 일부 제품은 브랜드 이름에 '워터'나 '샘물'을 포함하고 있어 더 혼란스럽다.
따라서 반드시 라벨에 있는 제품 유형을 확인해야 한다. 보통 '제품 유형' 항목이나 성분표 근처에 작게 '먹는샘물', '혼합음료'라고 표시돼 있다. 특히 건강이나 수분 섭취에 민감한 사람은 이 구분을 반드시 알고 있어야 한다.
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어떤 물이 건강에 더 좋을지는 상황에 따라 다르다
먹는샘물은 기본적인 수분 공급에 가장 적합한 형태다. 인공적인 첨가물이 없어 장기간 마셔도 무리가 없고, 자연 유래 미네랄이 풍부하다. 반면 혼합음료는 특정 상황, 예를 들어 격렬한 운동 후 전해질 보충이 필요할 때는 도움이 될 수 있다. 하지만 무조건 '기능성'이라는 말에 끌려 선택하는 건 위험할 수 있다.
특히 당분이나 향료가 들어간 제품은 마시는 양을 조절해야 하고, 정수 기반이라는 점도 염두에 둬야 한다. 자신에게 맞는 물을 고르려면, 브랜드보다 내용물을 먼저 봐야 한다.
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