휴일의 오후. 카미무라 마이카는 오차마을을 떠나 옆의 마에사키시까지 와 있었다.

카미무라 마이카(이하 마이카)

(우효~! 귀여운 아이템 잔뜩 얻었다! 오랜만에 돈 너무 쓰는 거 아냐?)

마이카의 주위에는 쇼핑백이 잔뜩 놓여있다. 좋아하는 가게가 세일을 시작했기에 그만 분위기타서 마구 사버린 것이다.

마이카

(뭐, 가끔은 신나게 즐기는 것도 좋지! 오차마을에선 이런 차림도 못 하고...)

이런 차림이란 지금 마이카의 복장 얘기다. 평소의 불량한 차림과는 반대로 참으로 '갸루'라는 느낌의 화려한 패션이다.

마이카

(저짝에서 이런 차림 했다간 학원 놈들이 시끄럽게 구니까... 하여간 내가 무슨 옷을 입고 다니든 무슨 상관인데?)

잠깐 불쾌한 듯 입술을 뾰족히 내미는 마이카. 실은 마이카는 여성스러운 귀여운 소품이나 갸루패션을 엄청나게 좋아한다. 하지만 학원에서는 양아치란 이미지로 통하기 때문에 그런 걸 대놓고 즐길 수 없다. 그래서 마이카는 휴일이 되면 학원 사람이 별로 오지 않는 옆마을까지 나가서 이렇게 좋아하는 패션으로 마음껏 즐기는 것을 비밀스런 취미로 하고 있다.

마이카

(뭐, 모처럼 휴일이니 시시한 생각은 이쯤 해둘까. 오늘은 실컷 즐겼으니 학원 놈들과 마주치지 않는 사이에 어서 돌아가자)

라고 생각하며 역전의 편의점에서 마이카가 휴식을 취하고 있을 무렵...

수상한 남자

오오 이런 곳에 귀여운 애가 있네. 너 혹시 한가해?

마이카

앙? 뭐냐 너?

언뜻 보기에도 수상해보이는 남자. 남자는 마이카의 무시무시한 시선에도 전혀 굴하지 않고

수상한 남자

어허 안되지 안되지♪ 너 엄청 귀여우니까 그런 무서운 표정 하면 아깝다구!

마이카

윽, 내가... 귀엽다고!?

수상한 남자

그래. 패션도 센스 있고, 학원에서도 엄청 인기 있지?

마이카

아, 아니...? 그럴 리가... 있냐...

마이카가 드물게 횡설수설하고 있다. 그다지 들은 적 없는 칭찬에 동요를 감추지 못하는 듯하다.

마이카

그, 그래서 너 나한테 무슨 볼일인데?

수상한 남자

우후후~ 잠깐 저쪽 가서 이야기하지 않을래?

[장면 전환]

3일 후.

이가와 아사기(이하 아사기)

너희들 독립유격대에게 부탁하고 싶은 게 있어.

방과후, 나를 호출한 아사기 교장은 인사가 끝나자마자 그렇게 고했다.

나

임무군요. 그래서 이번엔 어떤 임무죠?

나는 조심스레 아사기 교장에게 물었다. 아사기 교장의 표정은 어딘가 마음에 걸리는 듯이 그늘져있었다. 음... 지금까지의 임무와 마찬가지로 이번에도 귀찮은 일이 될 것 같은 예감이 드는데...

아사기

그러니까, 당신은 카미무라 마이카 씨를 알고 있나요?

나

뭐, 같은 반이니까요.

카미무라 마이카는 내 동급생으로, 전에는 대놓고 양아치라는 느낌의 언동 때문에 피하고 있었지만, 실기시험에서 같은 팀이 된 것을 계기로 그럭저럭 말을 섞는 관계가 되었다. 난폭해보이는 겉모습이나 언동에 비해, 대화해보니 의외로 괜찮은 녀석이었다.

나

그 녀석에게 무슨 일 있나요?

그러자 아사기 교장은 걱정스러운 듯 작게 한숨을 쉬고는...

아사기

아무래도 그녀가 행방불명이 된 것 같습니다. 요 며칠 간, 자택에도 돌아오지 않고 친구들도 연락이 닿지 않아서..

나

행방불명이라고요?

[장면 전환]

그날 밤. 옆 마을 마에사키 시의 환락가.

헤비코

흐음. 그래서 마이카쨩을 찾으러 온 거네.

여기에 오는 도중 헤비코 등에게는 사정을 간단히 설명했다. 참고로 이 마에사키 시의 환락가가 마이카가 마지막으로 목격된 장소이다.

나

뭐 나는 솔직히 호들갑이라고 생각하지만. 사라졌다고 해도 그녀석 양아치잖아? 어디선가 밤놀이라도 하고 있는 거 아닌가.

시카노스케

무, 무슨 소리 하는 거야 후우마! 카미무라 씨가 그렇게 대충 사는 사람이 아니야!

라고 어째선지 시카노스케가 크게 소리쳤다.

나

응? 너 왠지 엄청 감싸준다.

시카노스케

따, 딱히 감싸주는 거 아니거든! 네가 카미무라 씨를 모욕하는 듯한 말을 하니까...

나

흐응...

시카

뭐, 뭐야.

나

그러고보니 너 전에도 마이카에 관해 뜨겁게 얘기한 적 있었지.

동경하는 사람이라든지, 나도 저렇게 되고 싶다든지, 상당히 혓바닥이 길었다.

나

역시 너 그녀석한테 반한 거 아니냐?

얼굴이 빨개진 시카노스케가 재미있어서 파고들어 보았다.

시카

아, 아니거든! 난 그냥, 카미무라 씨가 좋은 사람이라고 말하고 싶은 것 뿐...

나

좋은 사라암?

시카

그, 그래! 요전에도 비오는 날 버림받은 고양이에게 우산 씌워주고 있었고...

나

옛날 소녀만화냐?

헤비코

아, 나도 봤어. 마이카쨩, 노인 분이 횡단보도 건너는 걸 도와주고 있었어.

나

착한 일 목격담 너무 많잖아... 뭐 걔가 좋은 녀석이라는 건 부정하지 않는다만.

시카

그렇지?

나

단지, 그녀석의 강함은 우리 세대에서는 톱클래스니까.

대마인으로서의 소질은 '뇌둔의 술'로 이름높은 미즈키 유키카제와 견줄 정도이다.

나

그런 녀석이 이 근처 불량배한테 붙잡힌다든지 하진 않을테고.

그러니 밤놀이라도 하는 거 아닌가 하고 생각한 거다만.

시카

윽, 그야 그렇지만...

헤비코

나는 역으로 걱정이네. 마이카쨩 어떻게 된 걸까?

3명이서 얘기하는 동안, 마이카가 마지막으로 목격된 번화가에 도착했다.

나

뭐 일단 정보를 모을까. 이 주변을 분담해서 정보를 모은 뒤 합류하자.

[장면 전환]

2시간 후. 분담해서 탐문을 한 우리는 뒷골목의 좁은 길에서 집합했다.

나

과연. 상황이 슬슬 눈에 보이네.

3명이 모아온 정보를 정리하자 대충 다음과 같은 느낌이다. 3일 전 저녁, 마이카와 수상한 남자가 번화가를 걷고 있는 것이 목격되었다. 그리고 신경쓰이는 것은, 행방불명이 된 것은 마이카만이 아니라는 것 같다. 이 근처에서는 최근 몇 명 실종된 사람이 있다는 것. 그리고 실종된 사람의 공통점은 모두 전투능력이 뛰어나다는 것. 그로부터 실종된 사람이 완전히 다른 사람 같은 성격으로 돌아왔다는 소문도 있다는 등...

헤비코

사라진 거 마이카 쨩만이 아니었던 거네.

나

그래. 이거 생각보다 성가신 사건인지도 모르겠는데.

특히 "다른 사람 같은 성격이 되었다"는 정보가 신경쓰인다. 그게 사실이라면 이 건은 위험한 녀석이 연관되어 있는 셈이 되는데...

시카

어, 어이! 괜찮아 후우마? 나 맹렬히 불길한 예감이 들기 시작했는데!

눈치 빠른 시카노스케가 벌써 부들부들 떨고 있따. 그리고 거기에...

휴르스트

어이쿠, 당신들입니까. 살금살금 제 뒷조사를 하고 다니는 녀석들은...

나

너는...!

갑작스런 일이었다. 골목의 어둠에서 흘러나오듯이, 우리의 눈앞에 장신의 남자가 서 있었다.

시카노스케

히이이이이이익! 뭔가 나왔다!

헤비코

이 사람은...!

나

마과의사 휴르스트인가

이전 '시츠이 선생'이란 이름으로 학원에 잠입한 노마드의 대간부. 가이자를 꼬드긴 것도 이 남자로, 경계 대상이다.

휴르스트

호호호... 오랜만이군요 제자들이여. 건강한 듯해서 다행입니다.

나

다물어. 귀가 썩겠다. 그것보다 방금 그 말... 이 근처에서 다발하는 실종사건은 네 짓이냐?

휴르스트

제 짓이라뇨? 무슨 말씀이실까?

휴르스트는 태연한 얼굴로 내 질문에 시치미를 뗐다.

나

그런가, 그렇다면 바로 붙잡을 뿐이다! 너에겐 가이자에 관해서도 묻고 싶은 게 많아!

나는 헤비코와 시카노스케에게 시선으로 신호를 보냈다. 무슨 속셈인지는 몰라도 이녀석이 스스로 모습을 드러낸 건 기회다.

휴르스트

어허? 뒤숭숭한 아이들일세.

하지만 휴르스트는 전혀 움직일 기색이 없이...

휴르스트

호호호. 하지만 마침 잘 됐네요. 사실은 저도 "이것"의 완성도를 시험해 볼 상대를 찾던 참입니다.

그렇게 우아히 웃으며 배후의 어둠을 향해 말을 건넸다.

휴르스트

나오세요 마이카. 저 3명은 당신의 적. 봐주지 말고 해치워버리도록.

나

마, 마이카?

예상외의 이름이 나왔다. 그리고 놀라움에 움직임이 멈춘 우리 앞에

마이카

아아, 알았다 "주인". 이 꼬맹이들을 쳐죽이면 되는 거지?

불쾌한 듯한 표정으로 나타난 대마인슈트를 입은 여자, 카미무라 마이카가 우리들에게 무기를 겨누었다.

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빠르게 번역하느라 문장 어색한 건 감안해라.