비트코인을 그냥 탈중앙화된 디지털 금으로만 생각하고 계신가요? 하지만 소스 코드를 관리하는 가장 깊은 곳을 들여다보면 의외로 아주 좁은 통로가 존재하고 있습니다. 3년 만에 새로운 사람이 핵심 관리자 권한을 얻었다는 뉴스가 올라왔는데, 이게 단순한 인사 이동처럼 보일지 몰라도 실은 비트코인 생태계의 권력 구조를 보여주는 아주 중요한 사례로 볼 수 있습니다.
비트코인의 운명을 쥔 6명의 트러스티 키
비트코인 코어에 코드를 반영할 수 있는 트러스티 키, 즉 커밋 권한을 가진 인원이 새로 추가되었습니다. 위챗이나 텔레그램 개발자 그룹 말고도, 진짜로 소스 코드의 마스터 브랜치를 수정할 수 있는 PGP 키를 쥐고 있는 사람은 고작 6명 정도밖에 안 됩니다. 사토시 나카모토에서 개빈 앤드레센, 그리고 블라디미르 반 데르 라인으로 넘어갔던 이 권한은 지금은 위원회 형태로 분산되었지만, 여전히 이들의 서명 없이는 우리가 쓰는 비트코인 소프트웨어가 업데이트되지 않습니다. 진짜 탈중앙화 같지만, 실제 운영은 중앙화된 소수의 엘리트들이 쥐고 있으니까요.
남아공 출신 미스터리 개발자 더찰러튼의 등장
이번에 새로 합류한 더찰러튼(TheCharlatan)이라는 개발자는 꽤나 흥미로운 인물입니다. 더찰러튼은 남아프리카 공화국 출신으로 취리히 대학에서 컴퓨터 과학을 공부했고, 특히 재현 가능한 빌드(Reproducible Builds)와 검증 로직 분야에서 꽤 깊이있게 일해왔더라고요. 코드를 수정할 때 이게 정말 안전한지를 기계적으로 검증할 수 있는 시스템을 만드는 사람이죠. 트위터에서는 정체를 숨긴 익명의 개발자라 해서 더 추측이 무성한데, 커뮤니티에서는 적어도 기술적 역량만큼은 인정하는 분위기입니다. 코드 검증을 잘못하면 전체 네트워크가 다운될 수도 있으니까요.
소수의 엘리트가 장악한 코드의 성문
비트코인은 누구나 참여할 수 있는 오픈 소스 프로젝트지만, 최종적으로 병합된 코드가 사용자에게 전달되기까지는 아주 좁은 문을 통과해야 합니다. 이걸 병목 현상이라고도 하는데요. 사토시 시절에는 혼자서 모든 키를 쥐고 있었지만, 크레이그 라이트 같은 사람들로부터의 법적 공방을 피하기 위해 의도적으로 권력을 분산시켰다는 역사도 있습니다. 하지만 여전히 새로운 기능을 넣거나 치명적인 버그를 수정하려면 이 6명의 동의가 필수적이니, 사실상 이들이 비트코인 업그레이드의 속도와 방향을 결정한다고 보셔도 무방합니다.
개발자 중심에서 검증자 중심으로 바뀌는 권력 구조
이번 인사는 단순히 인원 늘리기를 넘어서, 무결성 검증과 거버넌스 안정성에 초점을 맞추려는 시도로 해석됩니다. 더찰러튼의 포트폴리오를 보면 알겠지만, 이제는 새로운 기능을 무작정 추가하기보다는 기존 코드가 얼마나 안전한지를 입증하는 쪽으로 무게추가 이동하고 있습니다. 뇌피셜로는 가다가 멈출 수 없는 승부차보다는, 튼튼하게 잘 굴러가는 기차를 만드는 쪽으로 가닥을 잡은 게 아닐까 싶습니다. 개인적으로는 이런 안정적인 지향이 비트코인의 가장 큰 무기라고 생각하지만, 이런 구조를 생각해보면 불안한 마음이 생기는 건 피할수가 없을 것 같습니다.
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