[남은 삶(余生)]

머리가 깨질 듯 아팠다.

프리먼은 두통을 누르려 이마를 손으로 짚었다. 이어서, 그는 무언가 떠올렸다.

프리먼: ……내가 왜 여기 있지?

물 한 방울이 그의 이마로 떨어지자, 얼음처럼 차가운 느낌이 정신을 깨우고 그의 사고를 정상 궤도에 올려놓았다. 잠시 후, 그는 갑자기 빛을 쬐서 눈부시는 일이 없도록 조심스럽게 눈을 떴다.

하지만 그의 걱정은 괜한 것이었다.

그의 시선이 닿는 곳은 모두 어둠 속에 있었다. 축축한 공기, 희미하게 들리는 물소리, 아래에 있는 울퉁불퉁하고 눅눅한 바닥……

프리먼: ……동굴?

격리실에 있어야 할 그가, 왜 이름 모를 동굴에 있는 걸까?

쉰 목소리: 프리먼 소령.

프리먼: ……!

프리먼은 무의식적으로 권총을 꺼내려 했지만, 그의 손은 허공을 더듬었다. 권총은 커녕 권총집까지 압수 당했던 그는, 몸에 딱 붙는 방탄조끼만 남아 있었다.

프리먼: 누구지? 날 여기로 데려온 사람이 당신인가?

쉰 목소리: 회복이 빠른 것은 좋은 일이지만, 그 질문에 대해 나는 하나만 답해줄 수 있어.

쉰 목소리: 다시 말해, 내가 널 구했다는 뜻이야.

프리먼: 구해줬다고? 난 분명……

그는 문득 기억을 잃기 전, 방 밖에서 들리던 공포에 질린 비명이 뚝 끊겼던 것이 생각났다. 미처 무슨 일이 일어났는지 물어볼 새도 없이 그는 혼수상태에 빠졌다.

프리먼: 도대체 누가 군의 격리시설을 습격했을까……

쉰 목소리: 너와 네 조원들이 그곳에서 살아 돌아온 것은 '그들'의 예상 밖이었어. 비밀을 숨기기 위해 가장 좋은 방법은 하나뿐이지.

프리먼: ……어디서 이 일을 알게 되었나?

쉰 목소리: 안심해, 프리먼 소령. 우리는 같은 편이야. 그렇지 않으면 널 구하지 않았겠지.

프리먼: 내 입에서 정보를 캐내려는 건가?

쉰 목소리: 난 너보다 널 더 잘 알아. 그러니 나를 의심하는 건 시간 낭비야.

프리먼: 정말 '안심'이 될 대답이군. 그럼 당신이 말했던 '그들'이란……육군인가?

쉰 목소리: 그 외에 다른 제삼의 세력과 만난 적이 있어?

프리먼은 갑자기 쏟아지는 정보의 양을 감당하지 못해 관자놀이를 눌렀다. 당장 알 수 있는 유일한 것은, 지금 대화하는 자에게서 적의가 없다는 것이었다.

프리먼: 그래서, 내가 뭘 할 수 있지?

쉰 목소리: 간단해, 살아있는 것. 하지만 사람들의 이목을 피해야 해. 우린 결정적인 순간에 한 방을 날릴 인물이 필요하니까.

프리먼: ……나에게 선택권은 없군.

쉰 목소리: 이건 널 보호하는 거야, 프리먼 소령. 이미 그들의 '수단'을 본 적이 있겠지?

프리먼: 그럼… 당신의 계획대로 하겠다.

쉰 목소리: 협조 고마워, 프리먼 소령. [심한 잡음] 사령관, 소원대로 됐어.

쉰 목소리: ——죄책감 들 필요는 없어.

프리먼: ……고맙다.

쉰 목소리: 그리고, 매일 누군가 동굴 입구에 음식을 놓을 텐데, 그는 청각장애인이고 수화와 글자를 알지 못하니까 말을 걸어도 소용 없어.

프리먼: ……물샐틈없이 철저하군.

쉰 목소리: 그럼 할 말은 이걸로 끝이야.

프리먼: 하나 더… 난 여기에서 얼마나 있어야 하지?

쉰 목소리: 그건 내가 장담할 수 없어, 프리먼 소령. 그리고, 솔직히 말해서……

그 목소리의 주인이 사라질 때까지, 프리먼의 머릿속에서는 그 또는 그녀의 마지막 말이 맴돌았다.

이 세상에

아직

미련이 남았어?

P.s.

* 소령(少校)

이벤트 [솟구치는 환류] 스토리에서 프리먼은 소위(少尉)였고,

[솟구치는 환류] 알파 사이드 스토리에서 조셉 사령관은 일이 끝나면 대령(上校)으로 복구시켜주겠다고 약속함.

근데 이번 화에서 '쉰 목소리의 누군가'는 프리먼을 소령(少校)이라고 부름.

* 쉰 목소리

처음에는 '쉰 목소리'의 정체가 오미라고 생각했는데,

[솟구치는 환류]에서 오미는 자신의 제독(=사에)을 대장(隊長)이라 부름.

'쉰 목소리'가 사령관(司令)이라고 부르는 존재가 조셉일까? 아니면 또 다른 제독일까?

차후에 정체가 밝혀지면 말투를 수정할 예정.