화장을 안 해도 맑고 투명한 피부를 가진 연예인들의 뷰티 루틴이 늘 화제가 된다. 특히 최근엔 세안 후 '수건을 아예 쓰지 않는다'는 관리법이 입소문을 타고 있다. 겉보기에 단순한 습관처럼 보이지만, 실제로 수건 사용을 피하고 자연건조를 선택하면 피부 자극을 줄이고 수분 증발을 막을 수 있다는 전문가들의 의견도 있다. 세안을 아무리 꼼꼼하게 해도 마무리 단계가 잘못되면 오히려 피부에 자극이 갈 수 있다는 말이다. 그럼 왜 수건이 문제고, 자연건조가 피부에 좋은 이유는 뭘까?
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수건은 세균과 먼지의 온상이다
욕실에 걸어둔 수건은 매일 사용하는 만큼 위생 상태가 좋지 않을 수밖에 없다. 물기가 자주 닿고, 통풍이 잘 안 되는 환경에서 수건은 세균이나 곰팡이가 번식하기 쉬운 조건을 갖추고 있다. 특히 얼굴에 직접 닿는 섬유 제품이라면, 눈에 보이지 않더라도 모공에 자극이 되거나 트러블을 유발할 수 있다.
아무리 자주 세탁한다고 해도 세균이 100% 제거되긴 어렵고, 건조 과정에서 공기 중 먼지나 오염물이 다시 붙을 수 있다. 특히 예민하거나 민감한 피부일수록 이런 환경적 요인에 쉽게 반응하게 된다. 즉, 깨끗하게 세수한 얼굴에 다시 오염원이 닿는 셈이니, 피부 개선 효과를 기대하기 어렵게 되는 구조다.
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물기 닦는 동작 자체가 마찰 자극이 된다
수건의 재질도 문제지만, 사용 방식에서 더 큰 문제가 발생한다. 대부분의 사람들이 수건으로 얼굴을 '닦는다'는 표현처럼, 문질러가며 물기를 제거한다. 이 마찰이 피부에 물리적 자극을 주고, 얇은 각질층을 긁어내면서 장벽 기능을 약하게 만든다. 특히 눈가나 볼처럼 피부가 얇은 부위는 손상이 더 심할 수 있다.
피부는 외부 자극을 방어하기 위해 각질층과 피지막으로 보호되고 있는데, 수건으로 반복적인 마찰을 가하면 이 방어막이 얇아지고 민감해진다. 장기적으로는 홍조, 트러블, 각질 들뜸이 더 쉽게 나타날 수 있다. 수건이 부드럽다고 해도, 반복된 마찰은 결국 누적 손상이 된다는 걸 인식해야 한다.
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자연건조는 수분 손실을 최소화한다
세안 후 물기를 그대로 두면 오히려 수분이 날아가 피부를 더 건조하게 만든다고 알려졌지만, 이는 잘못된 상식이다. 실제로는 수건으로 닦아낼 때 물기와 함께 피부 표면의 수분 보호막까지 함께 제거되는 경우가 많다. 자연건조는 피부에 남은 수분이 천천히 증발하면서 일정량은 피부에 흡수될 시간을 벌어준다.
특히 수분이 증발하는 몇 분 사이에 보습제를 바로 덧바르면, 수분 증발을 막아주는 얇은 코팅층을 형성해 오히려 보습력이 더 올라간다. 피부가 촉촉한 상태에서 바르는 것이 흡수율이 훨씬 높다는 건 잘 알려진 사실이다. 그러므로 물기를 완전히 닦아내기보다는, 자연스럽게 말리는 시간이 피부에겐 회복의 시간이다.
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가볍게 두드리는 방식도 대안이 된다
자연건조가 어려운 상황이라면, 완전히 닦아내기보다는 '가볍게 두드리는 방식'이 대안이 될 수 있다. 이때는 마찰을 줄일 수 있는 극세사 타월이나 일회용 페이스 타월을 사용하는 것이 좋다. 단, 피부에 문질러 닿지 않도록 하고, 살짝 눌러주는 느낌으로 물기만 제거하는 것이 핵심이다.
또한 수건을 쓸 경우엔 햇볕에 완전히 말리거나, 자주 삶아 관리하는 습관도 필요하다. 세안 후 물기를 제거할 때 중요한 건 무조건 닦는 것이 아니라, 자극을 최소화하며 보습 단계를 준비하는 과정이라는 인식이다. 얼굴에 닿는 모든 제품과 동작이 곧 피부 컨디션을 결정짓는다는 걸 기억해야 한다.
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