[파이낸셜뉴스] 채상병 특별검사팀(이명현 특검)이 이른바 'VIP 격노설'을 수사하기 위해 이종섭 전 국방부 장관 자택과 국방부, 국가안보실 등을 압수수색하고 있다. 특검팀 출범 이후 이뤄진 첫 강제수사다.
10일 법조계에 따르면 특검팀은 이날 오전부터 이 전 장관 자택을 비롯해 국방부 대변인실, 국가안보실 등에 수사관들을 보내 압수수색을 진행하고 있다. 압수수색에는 사건 관련자들의 주거지도 포함된 것으로 알려졌다.
특검팀 'VIP 격노설'이 제기된 대통령 회의를 주관한 것으로 알려진 국가안보실을 대상으로 회의록 확보를 시도하고, 국방부 내 채상병 사건 관련 언론 대응 방안에 대한 자료를 압수할 것으로 전해졌다.
압수수색 대상에 이 전 장관 자택이 포함된 만큼, 압수물 분석과 동시에 이 전 장관을 피의자 신분으로 소환 조사할 가능성이 높다. 통상 수사는 압수물 분석 이후 관련자들을 부르지만, 수사 기간이 정해진 특검 성격상 병행할 것으로 관측된다. 의혹의 정점인 윤석열 전 대통령까지 수사를 진행하려면 속도전은 필수로 꼽힌다.
'VIP 격노설'은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 해병대 수사단 초동조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 '격노'한 사건이다. 이 사건을 계기로 사건의 경찰 이첩을 보류시키고 해병대 수사단의 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹을 받는다. 당시 회의에 국가안보실 등 외교·안보 분야 참모들이 참석한 것으로 알려졌다.
이종섭 당시 국방부 장관은 당일 오전 11시 54분께 대통령실 명의인 '02-800-7070' 번호로 걸려 온 전화를 받고, 전화를 끊자마자 바로 김계환 당시 해병대사령관에게 경찰 이첩 보류 및 국회·언론 브리핑 취소를 지시했다.
임기훈 전 대통령실 국방비서관은 당시 김계환 전 해병대사령관에게 당시 회의에 있던 VIP 격노설을 전달한 인물로 지목돼 왔다.
앞서 고위공직자범죄수사처는 지난 5월 대통령비서실과 국가안보실을 압수수색해 대통령실 회의 자료와 출입 기록, '02-800-7070' 번호 서버 기록 등 자료 확보를 시도한 바 있다.
특검팀은 11일에는 VIP 격노설이 불거진 당시 대통령실 회의에 참석한 김태효 전 안보실 1차장을 피의자 신분으로 불러 조사한다.
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