Harley Davidson XA는 당시 제2차 세계대전에 참전하고 있었던 미국 육군을 위해 개발된 오토바이입니다. 미육군은 Harley Davidson WLA와

같은 민간용 오토바이를 군용으로 개조한 모델들을 공급받고 있었지만 좀 더 튼튼하고 유지보수가 덜 필요한 군용 오토바이를 원하였고 곧 미국의
오토바이 제조사인 Harley Davidson과 Indian에게 전쟁에서 사용할 군용 오토바이를 설계해달라고 요청했습니다.
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미육군의 의뢰를 받은 Harley Davidson은 오토바이를 처음부터 새롭게 설계하는 대신 독일제 오토바이인 BMW R71의 기계적인 구조를 리버스
엔지니어링하는 방식을 사용하기로 했습니다. 당시 독일의 오토바이 제조사인 BMW는 1923년에 최초로 자체적으로 설계한 R32를 출시하였으며
이후 출시된 최신모델인 R75에 이르기까지 BMW 오토바이의 우수한 성능과 높은 내구성은 전 세계적인 명성을 쌓아가고 있었습니다. 심지어
독일에서 제조된 이 오토바이들은 Erwin Rommel 장군이 이끄는 아프리카 군단과 함께 북아프리카로 파견되었는데, BMW의 오토바이들은
높은 온도와 척박한 환경의 기후에서도 매우 잘 작동했습니다.

Harley Davidson이 리버스 엔지니어링 할 오토바이로 BMW R71을 선택한 이유는 두가지 입니다. 첫번째는 미육군이 신뢰성이 높고 유지보수가

편리하다는 이유로 체인 드라이브 대신 샤프트 구동 방식을 요청한 것 입니다. 두번째 이유는 박서엔진 특유의 실린더 방향이었습니다. 독일제 박서
엔진은 일반적인 엔진과는 다르게 차체의 좌,우로 실린더가 돌출되어 있는 구조입니다. 이러한 방식은 Harley Davidson WLA에 장착된 V 트윈
엔진보다 냉각에 있어서 이점이 있었습니다. 이러한 BMW R71의 구조는 매우 기능적이었고 IMZ-Ural, KMZ-Dnepr M72, 창장 CJ750과 같은
동시대의 다른 오토바이들에게도 큰 영감을 주었습니다.
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Harley Davidson은 BMW R71과 마찬가지로 실린더가 서로 마주보는 박서엔진을 새롭게 설계하였으며 배기량은 740cc였습니다. 오리지널인
BMW R71은 22마력의 출력을 발휘하였는데 Harley Davidson XA는 23.1마력의 더 높은 출력을 발휘했습니다. 그러나 차체의 무게는 244kg
으로 BMW의 오토바이보다 거의 25%이상 무거워졌고 최고속도 또한 독일제 모델이 125km/h까지 달릴 수 있던것에 반해 Harley Davidson의
XA는 105km/h로 조금 느렸습니다.
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브레이크는 앞뒤 차축에 드럼브레이크를 장착했습니다. Harley Davidson에서 최초로 4단 기어박스를 장착하였으며 험한 지형을 달릴 때 크랭크
케이스의 손상을 방지하기 위해 하부에 강철재질의 보호판을 씌웠습니다. 무거운 탄약이나 무전기를 안정적으로 운반할 수 있도록 리어 프레임은
20kg 이상의 화물도 문제없이 적재할 수 있도록 보강되었으며 군용 사양에 따라 왼손으로 스로틀을 조작하도록 변경되어 주행중에도 앞 차축의
홀스터에 보관된 톰슨 기관단총을 자유롭게 사용할 수 있도록 했습니다.

Harley Davidson XA는 총 1,011대가 제작되었고 Indian 오토바이와 같이 테스트를 위해 미육군으로 보내졌습니다. 그러나 정부는 1943년에

이 프로젝트를 취소했으며 Willys Jeep에 더 많은 예산을 할당했습니다. 자동차인 Willys Jeep는 오토바이보다 더 많은 장비와 인원을 실을 수 있고
운용에 훨씬 더 적은 훈련이 필요했으며, 적의 총알과 같은 공격에서도 더 잘 견뎠기 때문입니다. 따라서 이미 감가상각이 완료되었고 성능이 입증된
Harley Davidson WLA는 계속 사용되었으나 Harley Davidson XA는 더이상 생산되지 않았습니다.