모든 종교에는 나름의 영적인 의미와 에너지라는게 있다. 당신이 우상숭배라고 생각하는 그 종교도, 꽉막힌 권력보수집단이라고 생각하는 그 종교도, 혹은 사이비라고 생각하는 그 종교도, 각자의 영향력을 행사하고 사람들을 감동시키고 그들을 집단 형태로까지 움직일 수 있는 데에는 그 의미가 선하든 악하든 그 레벨이 아주 저급이든 상위 차원이든지 간에 결국 보이지 않는 특정 영적 세계와 연결되어 있기 때문이다. 한가지 종교의 이념에만 독실하다고 무의식간에라도 자부하는 사람들의 문제는 특정한 규율과 도그마에 오랫동안 익숙해진 나머지 거기에 얽매여서 영적인 시각이 매우 좁고 자신들의 이념을 진리로만 본다. 그래서 다른 종교나 영적 세계의 이야기들을 이해하지 못하거나 안하려고 한다. 심지어 자신들과 다르거나 틀리다면, 아주 사소한 문제만으로도 상대 종교/종파의 신격체나 그 신자들을 악마로까지 몬다. 엄밀히 말해 그런 영적 시각에서는 그렇게 보이는게 당연한거다. 사실, 사람들은 그런 시각이 가장 편하고 복잡하지 않아서 그러는 것이다. 그리고 종교에만 신경 쓸 시간이 많지 않거나 관심이 적기 때문에, 이분법적인 구도로만 생각을 하면 효율적이기 때문에 단순하게 믿는 것이기도 하다. 또 나름 신앙이 깊다는 사람들조차 자신의 '진영' 안에서만 기도하고 예를 표하기 때문에 그 울타리 밖에 대한 막연한 두려움이나 소속감 같은 걸 가지고 있다. 즉 영적 색안경을 가지고 있는 것이다. 그렇다고 다원주의나 무조건적으로 초종파적인 사상을 주장하는 것은 아니다. 그런 분야는 또 오컬트나 뉴에이지, 체계성 없는 이교주의(pagan)나 무속(shamanism) 등과 깊게 연관되어 있는데 이는 정확한 '길'이 될 수 없고 영적인 문제에서 착각이나 실수를 범하기 쉽고, 조직화될 경우 기성 종교보다 훨씬 더 위험한 사이비가 될 수 있다. 그렇다면 어떤 방식으로 영적인 지식을 늘리고 타종교에 대한 이해도도 높일 수 있을까? 내가 추천하는 것은 역설적이다. 우선 하루 생활을 마치고 늦은 밤에, '홀로' 당신이 믿는 종교에 대해 깊이있는 믿음을 가지고 기도와 영성 생활에 집중해보라. 그리고 당신이 믿고 의지하는 대상에게( 그 분이 예수님이든, 성모 마리아님이든, 부처님이든) 영적인 깊이와 폭을 넓혀달라고 매일 기도하라. 자신이 믿고 있는 영적 세계/존재에게 계속 기도하고 의지하다 보면, 우선 당신이 믿는 존재(presence)이신 그 분(들)이 자신의 시각에 가깝게 현실 세상을 바라보게(vision) 해줄 것이고 그 분들이 주관하시는 영적 차원(기독교/천주교의 '왕국/하나님(하느님)나라' 라든지, 불교의 '정토/극락'이라든지: 이런 것들은 보이지 않는 천상이나 타 차원에서만이 아니라, 지상에서도 우리 내면과 세상 속에 실존한다. )에 대한 지식과 알아야 마땅한 사항들을 내적 외적으로 조금씩 알려주실 것이다. 그 수준이 깊어지고 믿음이 발전해나가는 과정에서, 당신은 예배, 미사, 법회를 비롯한 의식(ceremony/worship)과 기도로, 또 외부에서의 체험으로, 타종교의 가르침을 안전하게 배울 수 있게 되고 그들과 자신의 종교 사이의 차이점과 공통점을 인지하며 서로를 이해할 수 있게 될 것이다. 전자는 마치 국내 여행을 '신과 함께' 그 분이 몰아주는 캠핑카를 타고 하는 것과 같고, 후자는 해외 여행을 '신앙 여권/비자'을 가지고 안전하게 하는 것과 같다. 무국적으로 해외를 여행하는 것만큼 위험한 게 없듯이, 영적 탐험을 바라보는 시각도 똑같다. 아마 가톨릭 신학교에서 학사님들이 개신교 예배당(믿는 대상은 사실상 동일하지만)과 불교 사찰을 방문해 종교 체험을 하는 것도 이런 차원에서 이해되어야 한다고 본다. 마지막으로 주위에 학식이 깊고 영성적으로 신(혹은 부처)과 기도와 삶으로 소통하는 깊이가 남다르다고 여겨지지만, 상당히 조용히 신앙하며 개인의 영성에 대해선 언급을 덜하는 고매한 성직자 분들이나 나이 지긋하고 그 종교 단체에서 고참인 평신자 어른 분들이 계신다면, 그 분들에게 조언을 받으며 신앙을 키우고 영적인 세계를 탐험하는 것도 매우 좋은 방안이다. 왜냐하면, 이 분들이 침묵 속에서도 빛을 발하는 것은, 이미 영적인 지식이 너무 깊어져서 함부로 말할 수 없는 것까지 알고 있는, '신의 내부자' 급이나 '영적 세계의 인디아나 존스' 급의 분들도 존재해서 이거나 그 분들 자신의 내면이 이미 겸손으로 가득 차 있는 탓이기 때문이다. 단 이 분들에게는 천천히 조금씩 알려달라고 하자. 신부님이든, 목사님이든, 스님이든, 이 분들 특징이 내 경험상 화두 형식으로 뜸하게 조언해주시기 때문이기도 하다. 아마 정식 종교 단체 내에 해당 '목사님/신부님과 함께 하는 성경 공부 모임/세미나' 라든지 'ㅇㅇ스님과 함께하는 마음공부/명상 모임' 같은게 있으면 참여해서 배워보는 것도 매우 좋은 방법이다.