고통의 철학자로 불리는 쇼펜하우어의 인생론이 2026년 직장인들 사이에서 재조명되고 있다.
과중한 업무와 인간관계 스트레스로 지친 직장인들이 200년 전 독일 철학자의 통찰에서 현대적 해법을 찾고 있는 것이다.
철학이 아닌 생존전략이 된 쇼펜하우어
“행복하게 산다는 것은 덜 불행하게 사는 것이다.” 쇼펜하우어의 이 명제가 최근 직장인들에게 큰 울림을 주고 있다. 30만 부 이상 판매된 ‘쇼펜하우어 인생수업’은 니체, 아인슈타인, 톨스토이 등 세계 거장들의 인생을 변화시킨 철학을 담고 있다.
쇼펜하우어는 “이미 일어나버린 불행한 사건은 더 이상 생각하지 마라”고 조언한다. 직장에서의 실수나 상사와의 갈등을 계속 곱씹는 대신, 현재에 집중하고 통제 가능한 부분에만 에너지를 쏟으라는 것이다.
“남이 행복하다고 괴로워하는 자는 결코 행복해질 수 없다”는 그의 말은 동료와의 비교에서 오는 스트레스를 경계한다.
특히 “상대방에게 너무 다정한 사람이 되어서는 안 된다”는 조언은 직장 내 인간관계에서 적절한 거리 유지의 중요성을 강조한다. 쇼펜하우어는 고슴도치의 비유를 들어 서로를 견딜 수 있는 적당한 간격을 유지하라고 말한다. 너무 가까우면 가시에 찔리고, 너무 멀면 추위에 떤다는 것이다.
멘탈케어, 316조원 시장으로 급성장
쇼펜하우어의 철학이 주목받는 배경에는 급증하는 직장인 정신건강 문제가 있다. 보건복지부 조사에 따르면 국민의 73.6%가 최근 1년간 최소 1개 이상의 정신건강 문제를 경험했다.
직장 업무와 인간관계 스트레스로 만성 불안과 우울감을 호소하는 사람들이 늘면서 글로벌 멘탈케어 시장은 2023년 기준 316조원 규모로 성장했다.
팬데믹 이후 멘탈케어 유니콘 기업은 1년 만에 2곳에서 7곳으로 급증했다. 국내에서도 마인드카페, 디스턴싱, 마보 같은 앱들이 비대면 심리 상담과 인지행동치료 프로그램을 제공하며 인기를 얻고 있다.
과거 정신과 치료에 대한 사회적 편견이 있었다면, 이제는 앱을 통해 부담 없이 멘탈 관리를 하는 시대가 왔다.
세무사들은 직장인의 스트레스 관리 능력이 업무 성과와 직결된다고 지적한다. 효율적인 업무 능력만큼이나 스트레스 관리 능력도 직장인의 필수 역량이 된 것이다.
실제로 규칙적인 운동과 충분한 수면, 적절한 휴식은 스트레스 해소뿐 아니라 다음 날 업무 효율성을 크게 높인다.
철학과 기술의 만남, 새로운 멘탈 관리
쇼펜하우어의 철학은 현대 멘탈케어 기술과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 그가 강조한 ‘현재에 집중하기’는 명상 앱의 핵심 원리이고, ‘적당한 거리 유지’는 인간관계 스트레스 관리의 기본이다.
직장 스트레스 전문가들은 과도한 업무량보다 통제력 상실이 더 큰 스트레스 요인이라고 분석한다. 쇼펜하우어가 말한 “외부의 강제가 오기 전에 자기 강제로 그것을 방지하자”는 조언은 바로 이 지점을 겨냥한다.
스스로 할 수 있는 범위를 명확히 하고, 그 안에서 최선을 다하는 것이 스트레스 관리의 핵심이다.
200년 전 철학자의 통찰이 2025년 직장인들에게 실용적인 멘탈 관리 도구로 재탄생하고 있다. 쇼펜하우어가 제시한 ‘상처받지 않는 삶의 기술’은 단순한 철학이 아니라, 현대 직장인의 생존 전략이 되고 있는 것이다.
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