[르포] 美 유인 우주 계획의 본거지 ‘NASA 존슨 우주 센터’ 가보니

IT동아 · 2025.02.25 06:07:19

[휴스턴(미국)=IT동아 김동진 기자] 미국 텍사스주 휴스턴에 위치한 미국 항공우주국(이하 NASA) 존슨 우주 센터(Johnson Space Center)는 1961년 설립 후 지금까지 미국의 모든 유인 우주 계획을 총괄하는 본부 역할을 한다. NASA에 전폭적인 지원을 아끼지 않았던 미국의 36대 대통령, ‘린든 B. 존슨(Lyndon Baines Johnson)’의 이름을 따 '존슨 우주 센터'라고 명명했다. 1969년 7월 당시 우주 비행사들의 첫 달착륙을 지휘한 존슨 우주 센터는 미국의 우주 비행사 훈련을 총괄하기도 한다. 존슨 우주 센터의 초입에는 NASA가 달성한 업적과 기술력, 우주 비행사가 사용한 물품 등을 전시한 박물관이자, 존슨 우주 센터로 가는 통로 역할을 하는 스페이스 센터 휴스턴(Space Center Houston)이 방문객을 맞이한다.

NASA 존슨 우주 센터 내 우주 비행사 훈련 시설 / 출처=IT동아

美 최초 우주정거장 '스카이랩' 모형 전시…우주에서 실제로 사용된 다양한 물품 진열

2025년 2월 23일(현지시각) 오전 방문한 스페이스 센터 휴스턴은 비가 오는 궂은 날씨에도 주말을 맞아 관람객으로 문전성시를 이루고 있었다.

스페이스 센터 휴스턴 입구에서 대기 중인 관람객들 / 출처=IT동아

스페이스 센터 휴스턴은 존슨 우주 센터 투어 프로그램뿐만 아니라 실제로 우주 공간에서 사용된 다양한 전시품을 비롯해 자녀와 함께 우주선 모형을 만들 수 있는 공간까지 갖췄다. 온 가족 나들이 장소로 안성맞춤이다. 실제로 이날 다수의 가족 단위 관람객이 현장을 찾았다.

스페이스 센터 휴스턴 내부 / 출처=IT동아

존슨 우주 센터로 들어가기 전 관문 역할을 하는 스페이스 센터 휴스턴을 먼저 둘러봤다. 한 사진에 담기 어려울 정도로 넓은 현장에는 다양한 전시품과 체험 공간이 가득했다.

스페이스 센터 휴스턴 내부 / 출처=IT동아

스페이스 센터 휴스턴 한켠에는 미국 최초의 우주 정거장인 스카이랩(Skylab) 내외부가 그대로 재현돼 있다. 이곳에는 우주 비행사가 우주 정거장 내부에서 어떻게 이동하고, 잠을 자는지 파악할 수 있도록 모형이 배치됐다.

미국 최초의 우주 정거장인 스카이랩 내부를 그대로 재현한 모습 / 출처=IT동아

스카이랩 모형 주변에는 우주 비행사가 실제로 우주 정거장에서 신었던 신발과 기록 및 음악 재생용으로 사용한 테이프 레코더, 우주 비행사가 달에서 착용한 손목시계 등도 전시됐다.

미국 최초의 우주 정거장인 스카이랩 내부에서 우주 비행사가 신었던 신발(왼쪽)과 아폴로 우주선에서 우주 비행사가 기록 및 음악 재생용으로 사용한 소니 TC-50 테이프 레코더 / 출처=IT동아

또 다른 공간에서는 궤도 속도의 위력을 체감할 수 있는 전시품도 눈에 띄었다. 궤도 정거장(Orbital stations)이라고도 불리는 우주 정거장에서 우주 비행사들은 수주 또는 수년간 생활한다. NASA는 궤도상에서 충돌할 수 있는 물체들로부터 우주 정거장과 우주 비행사를 보호하기 위한 다양한 실험을 한다. 2.5cm 플라스틱을 시속 2만4500km 속도로 알루미늄 블록과 충돌시켜 물질의 내구성을 파악하는 실험도 그중 하나다.

2.5cm 크기의 플라스틱이 시속 2만4500km 속도로 알루미늄 블록과 부딪힌 결과물 / 출처=IT동아

2.5cm 크기에 불과한 플라스틱일지라도 궤도상에서 시속 2만4500km 속도로 우주 정거장이나 위성 등 비행체에 충돌할 경우, 치명적인 위협이 될 수 있음을 보여준다.

이 밖에도 스페이스 센터 휴스턴에는 오리온 우주선을 원형 그대로 복원한 모형과 우주 관제 센터 체험존, 기념품 가게 등이 자리하고 있다. 자녀를 동반한 가족 단위 관람객을 위해 우주선 모형을 만들 수 있는 공간도 제공한다.

우주선 모형을 만들고 있는 가족 단위 관람객의 모습 / 출처=IT동아

NASA, 첨단 기술 접목해 우주비행체 설계 효율 높이고 발생 가능한 위험은 사전에 차단

스페이스 센터 휴스턴 관람을 마치고 트램을 타고 존슨 우주 센터로 향했다.

스페이스 센터 휴스턴에서 트램을 타고 존슨 우주 센터로 향하는 모습 / 출처=IT동아

관람객들은 트램을 타고 이동하는 동안 수십 개의 연구동과 시설로 이뤄진 존슨 우주 센터의 방대한 규모에 놀라움을 표했다. 존슨 우주 센터는 유인 우주선이 발사되면, 우주선의 비행을 조정하는 지상관제소 역할을 한다. 존슨 우주 센터 특수 연구실에서는 우주공간이나 달에서 발생 가능한 큰 폭의 온도 변화나 진공 상태, 비행 시 흔들림 등을 재현, 실험에 활용하기도 한다. 아폴로 11호를 탑재했던 세턴 5호 로켓도 존슨 우주 센터에서 살펴볼 수 있다.

세턴 5호 로켓을 전시 중인 존슨 우주 센터 / 출처=IT동아

존슨 우주 센터 내 우주 비행사 훈련 시설로 이동했다. 방문 당일이 공휴일이라 우주 비행사의 모습을 볼 수는 없었지만, 현장에서는 우주 비행사 훈련 시설뿐만 아니라 달 유인 탐사 계획이 담긴 아르테미스 프로젝트를 위한 훈련이 진행 중인 모습도 확인할 수 있었다.

NASA 존슨 우주 센터 내 우주 비행사 훈련 시설 / 출처=IT동아

엔지니어, 과학자들의 연구 개발을 뒷받침하는 우주선과 로켓 등 각종 모형, 서버, 컴퓨터 등의 장비도 보였다.

NASA 존슨 우주 센터 내 우주 비행사 훈련 시설 / 출처=IT동아

NASA는 존슨 우주 센터와 같은 물리적인 훈련 시설 외에도 우주비행체의 설계 효율은 높이고 발생 가능한 위험은 사전에 차단하는 데 첨단 기술을 활용 중이다. 3D 시뮬레이션과 버추얼 트윈 기술을 활용해 우주 비행체와 발사대 개발, 우주 비행사 훈련 등을 지원하는 방식이다.

일례로 NASA 케네디 우주센터(KSC)는 다양한 우주 개발 프로그램을 수행하는 과정에서 3D 시뮬레이션과 버추얼 트윈 기술 기반의 다쏘시스템 3D 익스피리언스 플랫폼(3DEXPERIENCE Platform)을 활용한다. 버추얼 트윈은 가상 공간에 현실 속 사물의 쌍둥이를 만들어 시뮬레이션을 진행, 결과를 미리 예측해 더 나은 선택을 돕는 기술이다.

예컨대 우주로 발사할 로켓이나 캡슐, 발사대의 구성 요소와 조립 및 테스트 과정을 가상공간에 복제한 후 시뮬레이션 기술로 사전에 검증한다. 이후 운영 과정에서 발생 가능한 문제를 사전에 차단하는 방식이다. 우주 비행사를 우주선 내에 어떻게 배치하면 효율적일지 실험할 때도 버추얼 트윈와 시뮬레이션 기술을 활용한다.

다쏘시스템 3D 익스피리언스 플랫폼을 활용해 가상 공간에서 다양한 실험을 진행 중인 NASA / 출처=다쏘시스템

NASA는 지금까지 쌓아 올린 항공우주 엔지니어링 기술에 3D 시뮬레이션과 버추얼 트윈 기술을 접목, 항공우주 기술과 연구개발의 효율 제고를 꾀한다. 예컨대 나사 엔지니어링팀은 다쏘시스템 3D익스피리언스 플랫폼으로 복잡한 항공우주 분야의 기술 용어와 연구 내용을 보다 직관적으로 전달, 원활한 협업을 진행 중이다. 과거에는 구두 설명으로 전달하던 복잡한 우주 프로젝트를 시각적 시뮬레이션으로 구현, 모든 이해관계자가 쉽게 내용을 이해할 수 있도록 프로세스를 개선한 것이다. 해당 기술로 정비 인력의 접근성 문제를 발견하고, 이를 해결하기 위해 오리온 우주선의 해치 크기를 확대하는 등 설계 변경을 수행하기도 했다.

다쏘시스템 3D 익스피리언스 플랫폼을 활용해 가상 공간에서 다양한 실험을 진행 중인 NASA / 출처=다쏘시스템

다쏘시스템 관계자는 “미국 우주 탐사 프로그램이 민간 기업과 협력하는 방향으로 변화하면서, 자사 3D 시뮬레이션 및 버추얼 트윈 기술이 민간 우주 탐사 기업들에게도 중요한 도구로 활용될 전망”이라며 “3D익스피리언스 플랫폼이 우주 탐사 프로젝트의 효율성을 극대화하고, 인적·물적 자원의 낭비를 최소화하도록 돕고 있다. 이같은 첨단 기술은 향후 우주 탐사 및 발사체 운영의 새로운 기준을 설정할 것”이라고 강조했다.

IT동아 김동진 기자 (kdj@itdonga.com)

사용자 중심의 IT 저널 - IT동아 (it.donga.com)

번호	제목	글쓴이	작성일	조회	추천
설문	취미 부자여서 결혼 못 할 것 같은 스타는?	운영자	26/01/19	-	-
6502	한국 소비자 SSD 시장 가까이 가겠다는 키오시아 “크루셜 빈자리 채우러 왔습니다”	IT동아	01.20	9	0
6501	잇단 유출 사고에 ‘개인정보보호 관리체계 인증제도’ 개편…달라지는 점은?	IT동아	01.20	8	0
6500	[위클리AI] 구글 제미나이, 더 유용해진다···오픈AI와 차별화 외	IT동아	01.20	10	0
6499	중고차 시장에 스며든 AI…맞춤형 진단·추천 기능으로 신뢰도 높인다	IT동아	01.20	11	0
6498	엔비디아, DLSS 4.5·DGX 스파크 앞세워 AI PC 생태계 확장 나선다	IT동아	01.20	15	0
6497	"무료 AI 쓰려면 광고 봐야?" 챗GPT의 실험, AI 뉴노멀 될까	IT동아	01.20	10	0
6496	'관광객 1000만 시대' 꿈꾸는 거창군, 바바그라운드와의 협업으로 가능성 키운다	IT동아	01.20	9	0
6495	[투자를IT다] 2026년 1월 3주차 IT기업 주요 소식과 시장 전망	IT동아	01.20	263	0
6494	네이버 탈락시킨 '프롬 스크래치' 잣대··· 기술 효율보다 독자성 택한 과기부	IT동아	01.19	83	0
6493	[뉴스줌인] 한층 실속 더한 가성비폰 ‘포코 M8 5G’ 출시, 갤럭시 A36과 비교하면?	IT동아	01.19	75	0
6492	[신차공개] 제네시스 ‘GV60 마그마’·’2026 G70·G70 슈팅 브레이크’ 출시	IT동아	01.19	30	0
6491	[정석희의 기후 에너지 인사이트] 2. 기후변화의 바이블? IPCC 보고서 '제대로' 활용하기 [3]	IT동아	01.19	608	1
6490	아디다스 러닝 앱, 한국 정식 출시···나이키 NRC 아성 위협할까	IT동아	01.19	16	0
6489	‘속도보다 체감 품질 중요’…2025년 5G 품질 성적표 살펴보니	IT동아	01.19	75	0
6488	SBA·K-DATA '서울형 R&D 기업 데이터 보증’으로 성장 사다리 잇는다	IT동아	01.19	19	0
6487	엔비디아 DLSS 4.5 “2세대 트랜스포머 모델로 게임 그래픽 가속” [11]	IT동아	01.17	1189	1
6486	“물 들어올 때 노 젓자” 금융당국, 외환ㆍ자본시장 혁신 나선다	IT동아	01.16	46	0
6485	AI 열풍에 ‘금값’ 된 PC 부품, 기다림만이 답은 아니다	IT동아	01.16	153	0
6484	서울지하철, 신형 교통카드 키오스크 설치…17년 만에 무엇이 바뀌었나 [7]	IT동아	01.16	1785	4
6483	[IT하는법] 스마트폰 모바일 데이터 사용량을 제한하려면?	IT동아	01.16	106	0
6482	생성형을 넘어 에이전트로…공공 행정 분야 AI 2.0 전환 박차	IT동아	01.16	43	0
6481	연이은 보안 사고, 사이버보험 도움될까…통신사 보안 서비스는?	IT동아	01.16	1046	0
6480	[스타트업리뷰] 기업 채용 업무 효율성 높이는 세컨드팀 ‘AI면접관’	IT동아	01.16	28	0
6479	[써니모모의 '육십 먹고 생성AI'] 3. 디카/스마트폰 사진으로 애니메이션 만들기	IT동아	01.15	40	0
6478	[시승기] 전기차 시장에 등장한 또 하나의 선택지…'기아 EV4'	IT동아	01.15	38	0
6477	[경북대 X IT동아] 네오덱스 "개구기에서 의료 AI까지, 치의학계의 '퍼스트 무버' 될 것"	IT동아	01.15	137	0
6476	칩셋, 카메라, 가격...내달 발표 갤럭시 S26의 '3대 변수' [21]	IT동아	01.15	1425	54
6475	전통금융권과 손잡는 디지털자산 거래소, 2026년 지각 변동 예고	IT동아	01.15	42	0
6474	운전면허 벌점으로 정지·취소까지···KB국민은행·티맵서 확인하는 법	IT동아	01.15	41	0
6473	1월 22일 시행 예정되는 ‘AI 기본법’, 기업들은 준비됐나 [3]	IT동아	01.15	646	2
6472	“미국 우선주의” 트럼프 미디어가 발행한 ETF는 특별한가?	IT동아	01.14	56	0
6471	[주간스타트업동향] 딥인사이트, CES 2026서 '디멘뷰' 전시 성료 外	IT동아	01.14	115	0
6470	'오픈인프라서밋'으로 확인한 카카오클라우드의 고가용성·이중화 전략	IT동아	01.14	45	0
6469	소서릭스 AI 홈 오토메이션 SOL, CES 혁신상 수상 [SBA CES]	IT동아	01.14	41	0
6468	"개선된 챗봇으로 맞춤 상담" 따릉이 앱, 어떻게 달라졌나 [2]	IT동아	01.14	586	1
6467	[경북대 X IT동아] 노코드 AI 한계 넘어 앱·웹 생성부터 운영까지 자동화…‘엠바스’	IT동아	01.14	95	0
6466	“가상이 아닌 현실” 피지컬 AI 시대 알린 CES 2026	IT동아	01.13	54	0
6465	[위클리AI] 구글, 애플·월마트 손잡았다···글로벌 영향력 확대	IT동아	01.13	46	0
6464	[자동차와 法] 새해 교통안전 관련 제도 무엇이 달라지나	IT동아	01.13	47	0
6463	‘해킹 맛집’ 오명 쓴 대한민국, 2026년 AI 보안 과제는	IT동아	01.13	225	0
6462	한국에서 태어나 세계로 향한다…르노코리아 크로스오버 ‘필랑트’ 데뷔	IT동아	01.13	738	0
6461	정부 '2026 경제성장전략' 발표···디지털자산 제도권 진입 본격화	IT동아	01.13	45	0
6460	[생활 속 IT] 병원마다 다른 비급여 진료비, 한눈에 비교하기	IT동아	01.13	1369	4
6459	[K-스페이스 퀀텀 점프] 1. 우주항공청의 리모델링이 필요하다	IT동아	01.13	44	0
6458	[투자를IT다] 2026년 1월 2주차 IT기업 주요 소식과 시장 전망	IT동아	01.12	53	0
6457	[신차공개] 현대차 '더 뉴 스타리아 EV'·기아 '더 기아 EV2' 최초 공개	IT동아	01.12	80	0
6456	[뉴스줌인] 롤러형 물걸레 단 로보락의 신형 로봇청소기, 뭐가 다르지?	IT동아	01.12	76	0
6455	[주간투자동향] 라이드플럭스, 200억 원 규모 프리 IPO 투자 유치 外	IT동아	01.12	597	1
6454	[리뷰] “휴대용 지포스 RTX 5070 Ti” 에이수스 ROG XG 모바일 GC34R-034	IT동아	01.09	73	0
6453	2026년 새로운 청년 혜택, 무엇이 있을까?	IT동아	01.09	58	0

최근 방문

즐겨찾기

즐겨찾기 갤러리

이미지 올리기 이용안내

갤러리 이슈박스, 최근방문 갤러리

연관 갤러리

개념글 리스트

차단하기

[IT동아 갤러리]

갤러리 본문 영역

▶ 선박 제조업의 디지털 전환 이끄는 ‘버추얼 트윈’ 기술▶ 다쏘시스템 “가상세계와 현실을 연결하는 도구 ‘3D익스피리언스 플랫폼’”▶ 항공기 설계 효율 높이는 ‘버추얼 트윈’ 기술

추천 비추천

댓글 영역

① NFT 발행

② NFT 구매

하단 갤러리 리스트 영역

왼쪽 컨텐츠 영역

갤러리 리스트 영역

페이지 이동

오른쪽 컨텐츠 영역

알림 설정

알림

디시콘 리스트

디시콘

디시콘 검색결과(0)

인기 디시콘

▶ 선박 제조업의 디지털 전환 이끄는 ‘버추얼 트윈’ 기술 ▶ 다쏘시스템 “가상세계와 현실을 연결하는 도구 ‘3D익스피리언스 플랫폼’”▶ 항공기 설계 효율 높이는 ‘버추얼 트윈’ 기술