우주 정거장 청소부의 일기 연재 - 2편

1편

전편 이야기: 지하 던전에서 샌즈 만남

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날이 밝았다.

중순이는 머리가 멍하다.

전날 무슨 일이 있었더라...?

아, 그래. 이상한 눈알을 먹은 뒤 몸이 이상해졌고,

어찌어찌 들어간 지하 던전엔 여신상이 늘어서 있었고...

...그 해골!

중순이는 케케묵은 매트리스에서 벌떡 일어난다.

발광 거미, 곰팡이 핀 빨래, 분명 즐거운 중순이의 집이다.

던전에서 정신을 잃었던 것 같은데, 어떻게 집에 돌아온 거지?

해골이 왜 여깄는거야?!

녀석이 중순이를 보고 소리를 지른다. 쟤도 혹시 놀란 걸까?

짐 정리를 하고 있으려니 해골이 또 옆에서 이상한 소리를 낸다.

아마 놀라서 낸 소리는 아닌 것 같다.

중순이는 프레이스테이션에 접속한다.

어제는 던전을 탐험하느라 쓰레기를 많이 태우지 못해서 일당이 적다.

행운 지수는 -98.2라고 하는데, 그게 얼마나 안 좋은 건지는 알 수가 없다.

그래도 언제나 굶어 죽을 정도로 배를 곯았던 적은 없으니 감사해야 할 것이다.

중순이는 허벌련아님께 오늘은 쓰레기를 많이 줍게 해 달라고 기도를 올린다.

해골은 무시하기로 했다. 그녀가 달리 뭘 할 수 있겠는가?

중순이는 서둘러 집을 나선다. 일찍 일어나는 새가 개당 1.2MC의 쓰레기를 더 줍는다고 했다.

그런데 골목길에서 웬 쭉쭉빵빵한 언니가 알은 체를 한다. 창녀려나?

- 청소부 너, 지독한 운명을 짊어지고 있네.

점쟁이였나 보다. 평소라면 침을 뱉고 갔겠지만, 10초마다 괴성을 지르는 해골을 달고 다니는 지금은 흘려 들을 수 없다.

- 무슨 말이야?

- 해골을 지닌 자, 그 저주를 견뎌라...

- 이게 뭔지 안다고?

- 궁금한 걸 물어봐. 내가 아는 선에서 답해 줄게.

중순이는 일단 이 해골이 대체 뭔지 물어본다.

- 세계 각지에 흩어져 있는 저주받은 유물 중 하나야.

중순이는 얼어죽을 헛소리 그만 하라는 말을 꾹 참으려 질문을 잇는다.

- 나는 왜 저주받은 건데?

- 모험한답시고 네 멋대로 던전에 들어갔잖아. 자업자득이지

- 뭐? 내가 알고 그랬겠냐고!

- 내 알 바 아님.

중순이는 욕지거리를 내뱉는다.

- 이거 어떻게 없애는지나 말해.

점쟁이의 대답이 가관이다.

- 해골의 사용 설명 석판 조각 세 개를 찾아. 하나로 합치면 답이 보일 거야.

- 아무 도움이 안 되는데.

- 내 충고를 듣던지, 아니면 평생 해골을 달고 다닐지는 청소부 씨 마음이고.

듣고 있는 게 바보 짓이였다. 대체 석판 쪼가리를 어디서 찾는단 말인가?

어쩌면 저주를 빌미로 돈을 갈취해 가려는 걸지도 모른다.

어찌됐든 중순이는 자리를 떠난다.

오늘 업무를 게을리 하면 내일은 배로 일해야 한다. 그러지 않으면 하루종일 굶게 된다.

정신없이 쓰레기를 줍다가 고개를 들어보니 어느새 로또 사당 앞가지 와 버렸다.

운세에 따라 여러 유용한 물건을 하루에 하나씩 공짜로 나눠주는 설비다.

오늘 중순이의 운세가 마이너스 구십 어쩌고이긴 했지만... 시도해서 손해볼 것도 없지!

중순이는 행운과 가난, 그리고 여섯 개의 무작위 숫자의 여신 벱의 우상에 당첨됐다.

하루 벌어 하루 먹고 사는 사람들이 많이들 믿는 여신이다.

중순이가 아무리 머리를 굴려 봐도 도무지 용도를 떠올릴 수 없었지만,

저주를 받을까 두려워 차마 우상을 태우지는 못하고 일단 가방에 집어넣는다.

나중에 집에 장식이라도 해 놓을 생각이다.

허벌련아 님께선 쿨하시니 이교도 신 우상 정도는 눈감아주실 거다.

음악과 마약과 축제의 여신상도 보인다(발음을 도무지 알 수가 없다)

뭔가 공물을 올리면 좋겠지만 ,주머니 속에는 깜빡하고 태우지 않은 쓰레기 뿐이다.

결국 중순이는 그냥 무릎만 꿇은 채 오늘 하루의 안녕을 구한다.

해골이 옆에서 키득대는 것 같았지만 무시하기로 했다.

발길 닿는 대로 걷다가 보라 구역의 골목 시장까지 와 버렸다.

그런데 왠지 헌책방 주인에게 꼭 말을 걸어야 할 듯한 기분이 든다.

중순이는 지난 몇 년간 책을 읽은 적도 없는데 말이다!

- 어서 오게, 아가씨. 내 골방엔 어쩐 일로 왔는고?

- 그... 석판 조각을 합쳐야 한다는데요.

- 아, 해골 저주 말이로군. 네게서도 보이는구나.

- 도와주실 수 있나요?

- 조각 세 개를 모아 오면 내가 하나로 합쳐 주마.

이렇게 친절할 수가! 그녀에게 대가를 바라지 않고 도움을 주겠다는 거주민을 만난 게 얼마만이더라?

중순이는 고맙다며 고개를 꾸벅 숙이고 가게를 빠져나온다.

저주 해제에 한 걸음 나아간 듯해 기분이 좋다.

중순이는 어디서 석판 조각을 찾아야 하는지 궁리하던 탓에 그만 불량배와 부딪치고 만다.

- 야.

중순이는 몸이 바들바들 떨린다. 입을 꾹 다물고 바닥만 응시한다. 해골이 중순이를 가만히 지켜본다.

-죄송...

불량배가 중순이의 돈을 낚아채더니, 그대로 입에 넣고 씹어삼킨다.

- 쓰레기 맛이 나는군.

중순이가 피땀흘려 번 돈의 절반이 날아갔다. 불량배는 바닥에 침을 뱉고는 중순이의 어깨를 밀치며 제 갈길을 간다.

중순이는 얼마 못 가 또 다른 녀석과 마주친다.

그가 중순이의 돈을 뺏는다.

그리고 삼킨다.

중순이는 저항할 수 없다.

빨간 스카프를 매단 녀석들을 조심하라는 지침은 하류층 사이에선 이미 공공연한 비밀이다.

쥐새끼면 쥐새끼답게 바닥에 납작 엎드려서 숨어다녀야 하는 게 세상의 이치다.

그러니 이건 모두 알면서도 찍소리 못 하고 당한, 무능하고 멍청한 당신의 잘못이다.

당신은 한심한 자기 자신을 저주하며 발걸음을 옮긴다.

화려한 술집 안에서 쿵쿵대는 비트와 왁자지껄한 웃음 소리가 들린다.

입구를 바라보는 중순이를 경비원이 막아선다.

- 죄송하지만 손님은 명단에 없습니다.

황당해진 중순이가 중얼거린다.

- 전 아직 제 이름도 말 안 했는데요.

- 그쪽은 명단에 없으니까, 가라고.

경비원의 표정이 험악해지는 걸 본 중순이가 화들짝 놀라 뒤로 물러선다.

그리고 모기만 한 목소리로 뭐라 중얼거리며 줄행랑을 친다.

술집에서 막 멀어지려던 찰나, 골목길 안에서 수상한 낌새가 느껴진다.

들어가 보니, 홀아비 냄새를 풍기는 뚱뚱한 슬라임이 앞에 책을 늘어놓고 히죽거리고 있다.

- 아-안녕, 얘쁜이... 혹시 네가 찾고 있는 거 나한테 있을지도?

이 녀석 뭐지?

- 어? 그게 뭔데?

- 네 등 뒤의 해골... 우-울퉁불퉁한 석판 조각이면 처리할 수 있겠지.

!!!

- 나, 나 줘!

- 서-서두르지 마 자기... 그 전에 먼저... 내 부탁을 들어주면... 석판을 줄지도.

- 으. 무슨 부탁?

- 노-노랑 구역에... 쪼그만 외설 서점이 있거든... 거기서 미끈한 놈으로 하나 갖다줘...

중순이는 이 돼지 같은 슬라임에게서 막 딸감을 구해 달라는 부탁을 받은 것이다.

- 구역질 나는 새끼.

- 구-구역질이 아니라 귀여운 거야. 완전... 질척한 걸로 부탁해...

중순이는 어쩐지 슬라임 녀석도 허벌련아 님을 믿을지도 모른다고 상상하니 불쾌해졌다.

그런데 노랑 구역이라... 거긴 집과 가까우니, 아마 내일 가도 괜찮을 것 같다는 생각이 들었다.

중순이는 야릇한 소리를 내는 슬라임을 무시하려고 갖은 애를 쓰며 집으로 돌아가기로 했다. 피곤했다.

누군가 중순이의 집에 "패배자의 관짝"이라고 화살표로 낙서해 놓은 덕분에 길찾기가 늘 수월하다.

중순이는 배가 좀 고픈 것 같기도 했지만, 그보다는 먼저 자고 싶었기 때문에 망설이지 않고 집으로 들어간다.

중순이는 씻지도 않고 냄새나는 매트리스에 몸을 던진다.

사실 언제 마지막으로 샤워를 했는지 기억도 나지 않는다. 비가 내린 날이 언제였더라?

중순이는 자기 전에 늘 적는 일기장을 펼치고 오늘 무슨 일이 있었는지 곰곰히 떠올린다.

됐다. 이제 오늘 할 일은 모두 마쳤다.

중순이는 내일은 더 많은 쓰레기를 주울 수 있길 바라며 눈을 감는다.

잠에 빠지기 직전에 마지막으로 떠오른 생각은, 자기를 쫓아다니는 해골바가지도 잠을 잘까 하는 궁금함이었다.

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3편에서 계속.