중국은 안면인식 기술에서 가장 앞서나가는 나라 중 하나다. 중국 연구진이 개발한 인공지능 알고리즘은 2018년 11월27일 미국 상무부 소속 국가기술표준연구소(NIST)가 개최한 안면인식공급자대회(FRVT)에서 1~5위를 휩쓸었다. 중국 상하이 스타트업 이투커지(이투 테크놀로지)가 개발한 두 개의 알고리즘이 1·2위였다. 이투커지는 2016년 이후 3년 연속 1위를 차지했다. 중국의 상탕커지(센스타임·SenseTime)가 개발한 두 개의 알고리즘은 3·4위, 중국과학원 선전첨단기술연구원의 기술력은 5위에 올랐다.

안면인식공급자대회는 얼굴인식 인공지능 분야에서 세계 최대 규모의 행사다. 10위권에 든 기업·연구기관 중 6개는 중국 업체였다. 3·4위에 오른 센스타임은 AI 스타트업 중 전 세계에서 가장 기업가치가 높다. 이제 5년 차에 접어든 신생 스타트업으로 작년 9월 일본 소프트뱅크에게 10억달러(약 1조822억원)를 투자 받기도 했다. 

중국 심천 지하철 개찰구에서 안면인식 기술을 이용하는 모습./출처·Southern Metropolis Daily

얼굴인식기술은 이미 중국 시민이 일상에서 널리 쓰고 있는 기술이기도 하다. 대표적으로 얼굴인식 결제 시스템이 있다. 사용자는 1억2000만명 이상이다. 알리바바가 최근 내놓은 얼굴인식 지불 기기 ‘칭팅(Qingting)’은 식별률 99.999%를 자랑해 화제였다. 계산대에 서서 기기를 바라보면 1~2초만에 결제할 수 있다. 알리바바에 의하면 칭팅은 2019년 4월 기준 중국 내 300여개 도시에서 사용 중이다. 

모바일·안면인식 등 정보기술(IT)을 활용한 결제 시스템이 많아지자 현금이 필요 없어지는 현상도 벌어졌다. 와중에 정보기술에 익숙지 못한 노인들이 피해를 보기도 한다. 올 초 중국 동영상 공유 사이트 리스핀(梨視頻)에는 한 할머니가 광둥성 휴대폰 영업점에서 현금 뭉치를 들고 우는 영상이 올라왔다. 할머니는 “휴대폰 요금을 내러 왔는데 현금을 받지 않는다”고 억울함을 토로했다. 요금을 못내 전화는 끊어진 상태였다. 할머니는 “타지에 사는 아들의 전화를 받아야 한다”면서 통곡했다. 해당 영업점은 올해 1월 현금을 받지 않고 모바일 결제만 가능했다. 할머니는 “모바일 결제는 할 줄 모른다”면서 답답해했다. “나를 사회에서 내쫓는 일”이라고 말하기도 했다.

현금이 있는데도 모바일 결제만 취급하는 슈퍼마켓에서 물건을 사지 못하자 거세게 항의하는 노인./웨이보 캡처

또 새로운 범죄가 탄생할 가능성도 있다. 지난 4월8일, 중국 저장성에서는 얼굴인식 시스템을 이용해 자던 이의 돈을 휴대폰으로 빼간 사건이 벌어졌다. 저장성의 농민공(농촌을 떠나 도시에서 일하는 이주노동자) 2명은 함께 방을 쓰던 동료 위안씨의 스마트폰에서 1만2000위안(203만원)을 훔쳤다. 그들은 위안씨가 자는 사이 휴대폰 잠금잠치를 풀어 계좌에 접근해 자신의 계좌로 돈을 빼돌렸다. 두 사람은 눈을 감고 있어도 잠금을 해제할 수 있다는 사실을 발견하고 계획범죄를 저질렀다.

상해중인안전보안회사(上海中人网络安全有限公司)의 대표 탄 지안펑은 안면인식 시스템의 허점을 비판하기도 했다. 그는 “비밀번호는 분실하면 변경할 수 있지만 신체 정보는 복원할 수 없다”고 했다. 한번 등록한 얼굴은 영원히 바꾸거나 폐기할 수 없는 정보라는 것이다. 꼭 얼굴만 인식하는 것도 아니다. IT회사 와트릭스(Watrix)가 작년 11월 내놓은 기술은 체형과 걷는 방법으로 사람을 식별한다. 얼굴이 잘 보이지 않는 사람도 실루엣과 움직임을 분석해 정체를 알아차릴 수 있다.

와트릭스 측은 “50m가량 떨어진 곳에서도 사람의 걸음걸이를 분석할 수 있다. 데이터베이스를 비교해 94%의 정확도로 0.2초 만에 신원 확인이 가능하다”고 설명했다. 기존의 얼굴 인식 시스템은 사람이 화면을 바라보고 있어야 식별할 수 있지만 보행인식 시스템은 그럴 필요가 없다. 중국은 이 기술을 활용해 무단횡단자를 구별해낼 계획이다.

버스 광고판에 붙은 회사 사장의 사진을 무단횡단자로 잘못 잡아낸 얼굴인식 기술./웨이보 캡처

한편, 작년 11월 중국 저장성 닝보시에서는 얼굴인식 카메라 오류로 무단횡단자를 잘못 인식한 사건이 발생했다. 닝보시 시내 대형 전광판에는 세계 최대 에어컨 제조회사 거리(Gree·格力) 전기의 CEO 둥밍주(董明珠)의 얼굴이 떠올랐다. 시내에 설치한 안면인식 카메라는 무단횡단자를 가려내고 그 얼굴을 전광판에 공개한다. 그런데 안면인식 카메라가 포착한 것은 무단횡단자가 아니라 지나가는 버스 광고에 실린 둥 회장의 얼굴 사진이었다. 카메라가 버스 광고 사진을 보행자로 인식하는 오류를 일으킨 것이다. 닝보 시 경찰은 소셜미디어로 즉시 잘못을 인정했다. 경찰은 “감시 시스템 오류를 줄이기 위해 기기를 업그레이드하겠다"라고 밝혔다.

세상은 늘 변한다. 예상치 못했던 일이 생기기도 한다. 예상 못한 변화는 황당하거나 고통스러울 수 있다. 그러나 변화는 피할 수 없는 흐름이다. 인공지능 스타트업 네오사피엔스 김태수 대표는 “새로운 기술(인공지능) 도입 시기에는 대중의 우려와 불안이 언제나 존재한다”라고 말했다. 모든 기술에는 부작용이 따르지만 사회적 합의를 통해 해결해나갈 방법을 찾아야 한다는 의미다. 김 대표는 “여태까지 그래왔듯 창의적인 아이디어와 제도로 기술과 인간이 공존할 수 있는 길이 열릴 것”이라고 덧붙였다. 

글 CCBB 김지아         

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